郑禹连忙翻身下马，先是自报了家门，而后脸上堆着谦卑的笑容，搓着手道：“大人果然智绝无双，什么都瞒不过您！但请您相信，小人对代王、对代国那可是一片忠心，只是一直苦于没有报效的机会……”


    他说着，又往前凑了凑：“代王如今甚少出宫，即便出宫，这消息也是瞒得严严实实的，我们这些升斗小民哪能知晓？若大人心慈，能稍微透点风出来，小人也好提前备好厚礼，孝敬代王殿下。”


    “此事绝无可能！”李升均想也不想便严词拒绝道，“殿下的行踪岂能随意透露！莫说是你们这些宫外之人，便是宫里不相干的宫人，打听、泄露殿下行踪，那也是要重罚的！”


    郑禹脸上的笑容凝滞一瞬，却没有就此放弃，继续劝说道：“这、这……有这么严重吗？不过就是代王过几日要去何处的消息，根本算不上机密之事吧，小人也没藏半分坏心，只是想献份心意给代王。”


    听了这话，李升均有些犹豫。


    郑禹又趁热打铁，掏出一包沉甸甸的银子塞过去，巧舌如簧地补充道：“大人您想啊，这事于代王殿下而言并非坏事，万一小人所献的东西合了代王的心意，代王一高兴，定然会嘉奖您办事周到，到时候不仅能得赏，说不定还能更上一步呢！这可是两全其美的事啊！”


    这番话果然戳中了李升均的心思，他沉默片刻，将银子揣回袖中，语气缓和了不少：“罢了，姑且看你也是一片报效之心，此事我应下了，只是你切记，不可对外声张，也不可耽误代王出宫行事，否则休怪我翻脸无情。”


    郑禹闻言大喜，连忙拱手道谢：“多谢大人！多谢大人！小人定当谨记大人的吩咐，绝不敢多嘴半句！”


    说着，他又摸出一包银子来，双手递到李升均面前：“小人还有一事，想再求大人帮忙，小人一直仰慕郎中令张武大人，却始终未能有机会拜见……若是方便，还请大人帮小人引荐一二，这点薄礼只是一小部分，若此事能成……”


    郑禹笑得满脸褶子，从喉咙里挤出一道声音：“还有厚礼相赠。”


    这包银子瞧着比先前的更重更沉，李升均眼中闪过一丝贪婪，指尖微微一动，这次没有丝毫地接了过来。


    他何尝不知这是收受贿赂，一旦被上头发现，轻则丢官罢职，重则性命难保，连累家人，可理智终究抵不过贪念。


    他虽身居要职，在代王身边当差，代王对他们也极好，可代国本就是个贫瘠小国，即便代王和太后这些年费心经营，府库渐丰，他们这些下属的俸禄也一眼能瞧到天，攀升余地极小。


    就算代王日后提拔他，他最多也只能坐上张武如今的位置，一个小小代国的郎中令又能有什么前途？


    一边是看不到前途的代王和代国，一边是唾手可得的丰厚银两，傻子也知该为自己打算。


    强行压下心底最后一点愧疚和不安，李升均沉声道：“引荐之事我只能尽力而为，张大人公务繁忙，能不能、愿不愿见你，还要看机缘。”


    他虽这样说，但以他对自己这位顶头上司的了解，张武是绝不会见这人的，到时他不必担心之后的事，还能白得这笔银子，这才是两全其美。


    郑禹连忙躬身行礼，脸上满是谄媚的笑意：“能劳大人费心，小人就感激不尽了！”


    李升均冷淡地摆摆手：“行了，这事就这般定了，你速速带人离开猎场，莫要逗留，惊扰了殿下，日后有消息，我自会派人通知你。”


    “是是是！小人这就离开！只等大人的好消息了！”


    郑禹笑逐颜开地躬身退下，再次翻身上马，嘴里哼着不成曲的小调，慢悠悠地离开了此处。


    *


    猎场深处，林木已染上初秋的浅黄，风一吹，落叶簌簌。


    刘恒弯弓搭箭，身手利落，少年轻盈矫健的身姿在林间穿梭，眉宇间是久未展露的轻快。


    薄昭紧随其后，身手更为老练，箭法既稳又准，两人你追我赶，将跟着的护卫都远远甩在了身后。


    不一会儿，两人的马上都挂满了肥硕的猎物，一看便知战绩斐然。


    待到日头偏西，两人勒马并肩，皆是一身轻汗，面上神情也是如出一辙的意气风发。


    “舅父的箭法还是老练，今日是恒儿输了半筹，”刘恒指了指自己猎得的猎物，粲然一笑，“这些猎物，舅父想要什么尽管挑。”


    两人并马往回走，薄昭笑着摇了摇头：“恒儿的心意舅父心领就行，这些猎物你带回宫，与你阿母她们一起尝个鲜。”


    刘恒看他这样不要赏的模样，忽而想起一桩事来。


    这些年里，薄昭常待在代国边境帮着他整顿边防，每回立了军功、得了赏赐，不要金，不要银，不要田地，也不要美宅，偏偏只挑代地产的各类稀罕药材，甚至有时还提前同刘恒报备，让他不要赏其他东西了，只赏些名贵药材给自己就行。


    而每回得了赏赐，薄昭总要找个借口去一趟长安，再踩着最后时间回到边境去，次次行踪低调，来去匆匆。


    刘恒一度以为，舅父莫不是拿着这些名贵药材去长安倒买倒卖了？


    念头一转，刘恒微微歪过身子，刻意压低几分声音，带着些少年人的促狭：“舅父放心，恒儿是不会把你倒卖药材之事说出去的。”


    薄昭先是一愣，简直是丈二和尚摸不着头脑，后来看刘恒反复暗示了几次，才明白他是误会了什么，随即又气又笑，拿弓箭轻轻敲在他手臂上：“你这孩子……把你舅父想成什么人了？”


    刘恒捂着手臂，夸张地“嗷”了一声，委屈巴巴地看向他：“那舅父你带着那么多药材去长安是干嘛的？”


    薄昭微微收敛了面上的神情，语气有些无奈：“我只是送药给我的一位友人，这位友人住在长安，身子又弱，医士说只有长久用好药养着，身子才能慢慢好起来。”


    刘恒眼睛不由得一亮，拖长了调子，意味深长地“哦”了一声。


    薄昭有些心虚地把眼一瞪，虎着脸：“你哦个什么？”


    刘恒嘿嘿笑起来：“没什么，只是终于知道了舅父这些年常往长安跑的缘由，原来是为了这位友人啊……”


    他凑近几分，语气带着明显的打趣：“那么想必，这位友人对舅父一定很重要吧？”


    说着，还冲薄昭挤了挤眼睛。


    薄昭顿时一僵，脸上瞬间不自然了起来，眼神也不自觉地飘开。


    刘恒见他这般模样，联想平日里听母后和大母的念叨，心中已然有数，轻轻哼了两声：“小舅父，你别以为恒儿年纪小，就什么都不懂！”


    他收了促狭之意，神色添了几分认真：“有些事你瞒着别人没关系，可千万别瞒着阿母，阿母她最是心细，也最是牵挂我们这些亲人，你这般隔三差五就往长安跑，她虽然嘴上从来不问，但心里是很担心的。”


    薄昭被他这几句话说得心头一沉。


    阿姊一向对他很好，他要做什么，阿姊都会全力支持他、理解他，还会帮他安抚住阿母，让他无后顾之忧。


    可他却在不知不觉间，仗着阿姊对自己的包容，一次次任性远行，将她眼底那点不易察觉的担忧全都抛在了脑后。


    一念及此，薄昭喉间微微发涩，方才那点被打趣的不自在，尽数化作了内疚。


    他沉默片刻，声音低了许多：“……这事是舅父做的不妥。”


    刘恒见薄昭这般，心里也闷闷的，可他更不想见到阿母成日悬着心，总担心舅父会像当年黑水山一样，又一次失去踪迹。


    舅甥俩一时无话，偶尔的一阵秋风卷起落叶，在马蹄边轻轻地打着旋。


    薄昭忽然想起什么似的，转头看向刘恒：“……这些心思你都是从哪儿学来的？”他问的是刘恒方才打趣自己与友人那事，那些情情爱爱的。


    刘恒扬了扬下巴，一脸的理所当然：“在崇德阁里知道的。”


    薄昭猛地一怔，立刻警觉地望过去：“崇德阁？你在那儿……是碰上什么人了？”


    刘恒反倒奇怪地看了回来，少年语气纯澈：“为何是遇上人了才懂得？恒儿是看书知道的。”


    薄昭听得眼皮直跳：“你看的什么书？”


    “阿母的书。”刘恒老实答了。


    见薄昭脸上的表情越来越迷茫，刘恒解释道：“就是阿母爱看的一些书哇，可阿母轻易不让我看那些书，我只是几次帮她归位其他书时，发觉里头不小心放错了几卷，就没忍住好奇翻开看了看。”


    说到这里，他的声音压得更低，带了几分偷偷摸摸的得意：“那里头的情节确实跌宕起伏、引人入胜，但通篇所说的男女之情，恒儿暂还未品出什么来，大约是应当再多多阅览一些。”


    刘恒认真想了想，又神神秘秘道：“虽然还未领悟书中奥义，但恒儿发现了阿母的喜好哦。”


    “什、什么？”薄昭的神情看上去有些呆滞，已然不知该接什么话了。