窦漪房下意识摸了摸脸，勉强挤出一个笑：“可能是昨夜睡得有些晚了……殿下怎么会在这儿？”


    刘恒歪了歪头, 声音带笑：“此处离官员们上朝的前殿只有一墙之隔, 寡人从前朝回内宫自然是要走这道门的，出现在这里不奇怪吧？”


    “什么？”


    窦漪房立刻抬头看向四周, 这才注意到自己竟然不知不觉走到这处禁地了！


    她刚进宫正司时，宫正大人就耳提面命, 不准她们私自靠近此处，违者以宫规处置，她方才心烦意乱，竟全然忘了这点, 犯下了大错。


    刘恒见她的脸色更白，稍稍敛起眉眼, 语气里带上几分若有若无的调侃：“寡人起初远远瞧见有宫人躲在此处, 还以为又是来堵寡人的，正想回前朝去找郎中令问罪，不想却越瞧越觉着背影眼熟, 走近一看，竟然是你。”


    窦漪房脑中嗡地一声，连忙跪下请罪：“奴婢不是故意出现在此处的！也不是故意想要堵殿下的！奴婢……”


    原本要往下跪的姿势忽然被一只有力的手稳稳托住，还没反应过来时, 她已好好站在了刘恒面前。


    刘恒从容地收回手，扬了下眉：“寡人又没问你的罪，这么紧张做什么？”


    窦漪房却更觉无措，头低低地埋着，瞧着还是想跪下去, 这样至少能安心几分。


    刘恒的目光在她身上流连片刻，眼中含着明朗的笑意：“难道你真是故意来接近寡人的？”


    这句话像一道惊雷，猛然炸在窦漪房心头。


    她最初在明光殿外叫住代王，不就是存了故意接近的心吗？


    心跳骤然停了一拍，随即又疯狂地跳动起来，连呼吸都停滞了。


    窦漪房的脸颊泛起一阵滚烫的羞赧，袖中那根断开的竹简此刻更是成了烫手山芋。


    她艰难地咽了咽口水，最终还是硬着头皮，说了句漂亮的假话：“不是。”


    刘恒将她眼底一闪而过的羞愧和慌乱尽收眼底，唇边似乎逸出了一道极轻的叹息。


    他再次笑了起来，那笑里没有半分阴霾：“那不就结了，寡人相信你。”


    再简单不过的一句话，却像一股暖流瞬间流入窦漪房纷乱复杂的心间。


    她紧绷的脊背微微松弛下来，鼻尖却又忍不住发酸，似乎想说些什么，也始终没能说出口。


    “好了，寡人还要去见母后，你也早些回去吧，省得真被宫正看见了要罚你。”


    刘恒忽然开口，主动结束了话题，同她告别后，很快便离开了此处。


    *


    自那日去过学馆后，吴勉便仔细整理了一份本届优秀学子的名录递了上来，薄青窈和刘恒花了一个午后的时间一同看过后，筛去了几名实在不合适的，又圈起来几个要当面再考察一番的。


    初步名录筛选完毕，薄青窈将简牍轻轻放在案上，母子俩聊起了现如今的官吏选任制度。


    西汉初时的官吏选任大多承袭秦制，这时候入朝做官的渠道主要有，军功，任子，赀选，吏道，特举五条。


    军功，即凭军功大小授爵授官，凡守边、捕盗、抗匈有功的，都可直接授官，薄昭便是凭着守边和抗匈两项封的官。


    任子制有些像后世的世袭制，二千石以上的高官，如代国国相、中尉、内史和郎中令，任职满三年便可保举家中一名子弟为郎官侍卫。


    赀选与任子制类似，凡家资满五百万钱的，可自请为郎官侍卫，可以说是拿钱买官，也就没有俸禄。


    不过走任子和赀选这两条途径想做官的人，符合对应的资格后还需过刘恒这关，只有他点头了，才能真正成为他的郎官侍卫，随王出行或职守宫门，待期满后便有机会外放为县吏，故而代王身边的郎官一职，也是很多人眼中储才入仕的跳板。


    第四条吏道，便是从基层小吏逐步晋升，一点点积累功劳和考绩，慢慢升迁，如今代国各地的基层官吏几乎全由此出，他们熟悉民情、懂事务，也才能更好地治理当地。


    最后一条特举，是一项临时制度，不常设，一般由代王下诏，从民间征兆一些明法、知兵、善算的能人名士直接授官，学馆中那些学子们将来便能走这条路入仕。


    “依恒儿之见，这五条途径各自有何优劣？”薄青窈看向身边的刘恒，细细问他。


    刘恒并没有立刻回答，而是思考了一瞬，缓缓答道：“军功者，凭征战沙场之功入仕，皆是勇武之士，但难以补足朝中文臣之缺；”


    “任子者，靠父兄功绩荫庇为官，这般选来的人或许学识优于常人，但到底是勋贵子弟，难免养尊处优，缺乏实干之才；”


    “而赀选者与它类似，以家资丰厚捐官入仕，投机取巧之辈甚多，于吏治无益处；”


    “吏道一法实为最优解，几乎没有弊端，唯一的一跳就是晋升太慢，特别是如今国中许多官位空缺，若要一级一级地升迁，于官吏本人和代国而言都太慢了。”


    刘恒顿了顿，终于说到了最后一条：“特举者不拘一格，能及时补足朝中官吏空缺，使朝政诸事顺遂，但特举……全赖儿臣一人考察。”


    他笑了笑，抬手给薄青窈倒了一杯羊乳茶：“虽然便利，但儿臣也总有看走眼的时候，万一选进来一个品行不端的，岂不是罪过。”


    薄青窈也笑着看他，眼里满是骄傲和赞赏：“恒儿能想到这么多，这么周全，已是特别特别好了。”


    “既然这五条途径优劣如此明显，咱们或许可以择选其中几条，这样也能缩小范围，事半功倍？”


    刘恒点点头，深以为然：“儿臣仔细思忖过，日后代国或可以军功、吏道、特举三者选拔为主，母后您看。”


    他说着，在书简上圈了几道标记：“军功可保边境安稳，激励将士奋勇杀敌，守卫代国疆土；吏道选拔的官员久在基层，熟悉民情吏治，能为百姓办实事；而特举，便是要打破出身桎梏，从民间、官学中选拔真才实学之人，这样更能让吏治清明，百姓心服。”


    薄青窈听得认真，时不时点头。


    刘恒也在她的鼓励下，愈发畅所欲言起来，想了想，又补充道：“尤其是特举，这是我们第一次从官学学子中践行此法，一定要好好考察，若是考察不严，选错了人，不仅辜负吴先生和母后兴办官学的苦心，也会寒了学子们的心，更会影响日后特举制的推行。”


    薄青窈轻轻颔首，眼底满是欣慰：“母后也是这么想的，特举之事容不得半点马虎，既要考察他们的学识才华，更要考察他们的品行心性，看他们是否有报效代国、体恤百姓之心。”


    “儿臣明白，”刘恒应下，目光不由得望向窗外，语气里带着几分期许，“明日午后儿臣无事，正可陪母后往学馆走一趟，咱们一起见见那些学子，亲自考察问询一番，如何？”


    “好。”薄青窈含笑应允。


    次日午后，薄青窈和刘恒没带多少侍从，低调抵达官学。


    吴勉早已将圈选出来的学子召集在一处四面通透的正厅，学子们身着洁净素衣，垂手肃立，个个神色恭敬又难掩几分紧张。


    考察如期开始，薄青窈和刘恒端坐于上首，轮流问询，逐一考察学子们。


    先是学识一道，薄青窈温声让他们诵读诗书，阐释经义，考验其学识根基。


    接着便是刘恒问及民生吏治，以当下代国各地的朝政问题，探其是否有治国之才。


    最后又问其心性抱负，看其是否有报效代国、为国为民的赤诚之心。


    学子们应答各异，有言辞犀利、见解独到的，有沉稳内敛、句句恳切的，也有略显紧张、言辞不畅的，二人亦不苛责，只温声提点，观察其临场应变的能力。


    吴勉也坐在一旁静静聆听，看着自己培养的学子们在代王和太后面前展露锋芒，不由得满眼欣慰。


    不知不觉间，考察已过半，薄青窈久坐于案前，腰背微微僵硬起来，腿脚也有些不受控的发麻。


    她皱了皱眉，不动声色地轻轻揉捏着，试图缓解腰上、腿上不住传来的酸麻和胀痛感。


    或许是过去在织室劳作时，她仗着年轻不分日夜地苦熬，常常一坐就是大半日，又总是弯着身子，薄青窈的腰从那时就落下了毛病。


    加上后来生了刘恒，在广阳殿里也没怎么歇过，她的腰便时不时会疼上一疼，唯有在榻上老实平躺着，才能缓解些许。


    过去这些年，薄青窈也会注意提醒自己不要久坐久站，用的席子也是尽可能的软和。


    就比如今日这席子就是刘恒命人从宫里带出来的，为的就是让她坐得舒服些，但也实在耐不住坐上这么久。


    这会儿见学子也考察完大半了，薄青窈抬手揉了揉发胀的太阳穴，目光扫过厅外澄澈的日光，在眼前这名学子考察完退下时，才轻声对刘恒道：“恒儿，母后坐得有些乏了，出去走走松松筋骨，剩下的学子你一人考察便可，务必要仔细，莫遗漏了可用之才。”