薄青窈抬眼看他。


    崔应继续道：“太后无需退让许多，商户们也不会一直让利吃亏，咱们各退一步。”


    薄青窈执书简的手放下：“各退一步？”


    崔应轻轻点头：“若官府能将购粮价再提一成半，按市价的七成五来，并归还半数民间符传，草民能保证代郡的商户皆按时按量运来官粮，且额外多捐两成粮草充边。”


    “太后看这样可行？”


    薄青窈并未立刻回答，这条件听起来于双方都有利处，只是具体如何还得细细算来，确保各种情况下边关、朝廷、商户，任一方都不会闷声吃亏。


    但无论如何，总归是有一条也许能走得通的路了。


    薄青窈微微松了一口气，眉眼间的焦灼淡了几分。


    僵持多时的局面，终因双方的各退一步有了转圜的余地。


    薄青窈当即命宫人取来代国近五载的官粮旧档，以及燕赵等边地诸侯国的贸易旧例，还有国库收支、边地粮草消耗的文簿，满满当当铺在承明殿另一侧的长案上。


    两人一同俯身案前，对着竹简细细商议核算。


    你一言我一语，慢慢捋清粮草数额、符传调配、收支盈亏，连途中损耗、细碎杂费都一一顾及，慢慢敲定了每一处细节。


    直至拿出的方案，让朝廷和商户双方都能接受，谁也不吃亏、不勉强。


    日光一点点西斜，暮色漫进偏殿，宫人悄声上前请示掌灯，薄青窈只点了点头，目光始终没离开案上的文簿。


    灯烛一盏盏燃起，昏黄的火光跳跃，映得两人眉眼温和，殿外宫人尽数退去，偌大的议事殿里，只剩竹简翻动的轻响与低声商议的话语。


    不知不觉，星子缀满夜空，夜漏深沉，已是深夜。


    薄青窈全神贯注地将她和崔应讨论出来的几种情况，分别算了数遍，又列出几种可能出现的意外情况。


    她昨夜本就因担忧这事，睡得不大安稳，今日又从早忙到晚，没有一刻松懈。


    随着面前的书简越堆越高，眼前也开始一阵阵眩晕，渐渐地，倦意再也挡不住。


    起初还强撑着扶额核对，后来眼皮越来越沉，头轻轻歪在臂弯，竟就这样沉沉睡了过去。


    不知睡了多久，暖意裹着肩头，薄青窈悠悠转醒。


    抬手一触，是自己白日里披的素锦披风，被人细心搭在肩上，挡住了深夜的寒气。


    殿内烛火被剪得明亮，案上散乱的文簿被分门别类码放整齐，商议好的细则也被认真写在素帛上。


    唯独崔应却不见踪影。


    正疑惑间，殿门被轻轻推开，崔应端着一只粗陶汤碗出现在门前。


    薄青窈扶住肩上的披风坐起身：“你这是去哪儿了？”


    崔应缓步走来，一手将案上的笔墨移开，一手将碗放到薄青窈眼前。


    她好奇看过去，那碗里原来盛着一碗热气腾腾的粟米羊肉羹，上面撒了少许切碎的冬葵点缀调味，香气醇厚，暖意扑面。


    “御厨房。”


    崔应答：“见你累了一日，晚膳也没吃几口，想着睡醒会饿，便向穗儿姑娘问了御厨房的位置，简单做了这个来。”


    “做得不大好，垫垫肚子暖暖身应当是够了的。”


    崔应将一色的筷勺细心放好，轻声道。


    薄青窈看看眼前色香俱全的羹汤，又看看一脸淡然的崔应，眼底满是诧异：“想不到你还会做这些。”


    闻言，崔应反倒更加奇怪地看了她一眼，看得薄青窈不由摸了摸自己的脸，以为是脸上有什么奇怪的东西。


    “你……”崔应似乎也在斟酌字词，“月前马场那边有几坛子马奶酒送入明光殿中，你尝过了吗？”


    薄青窈点头：“尝过了，很好喝，不过你怎么……那酒不会是你酿的吧？”


    她“啊”了一声，当真是全然不知情的样子：“你家来送酒的人将酒送到之后，什么话也没说就离开了，我不知那酒居然出自你之手。”


    崔应的脸黑了一瞬，还是微微点了点下巴，承认了这事。


    薄青窈眸光一亮：“那你可真厉害，会酿酒，还会做羹汤。”


    若是寻常人，会做这些并不奇怪，可崔应看上去就是自小养尊处优的公子哥，竟然还会这一手，着实有些出乎她的意料。


    原本还有些灰心的崔应，闻言低笑一声：“太后不知道的事，还多着呢。”


    “比如？”


    “比如，”崔应坐下来，出神地看着羹汤源源不断冒出的热气，“我阿母在的时候，不喜吃仆人们做的饭食，只吃自己亲手做的，我自小跟在她身边耳濡目染，渐渐地也习惯自己鼓捣些饭食，学了一点她厨艺的皮毛。”


    薄青窈意外地看过去，打量着他的神色。


    她无法确认崔应所说的“他阿母在的时候”，是指他阿母已经过世了，还是指他阿母离开了代国？


    但无论哪一个，这都是不适合再深聊的，以免勾起他的伤心事。


    薄青窈许久没说话，脑中疯狂想着该如何不留痕迹地转移话题。


    崔应却先开了口：“羹汤凉好了，可以喝了。”


    他修长的手指贴在碗壁上试了试，指尖微一用力，便将碗推向了薄青窈。


    薄青窈目光落在那碗看上去很诱人的羹汤上，藏在宽袖中的手揉了揉瘪下去的肚子，拿起陶勺便要舀汤。


    崔应看着她这毫无防备的模样：“太后不怕草民在羹汤里面下毒吗？毕竟若您身体有碍或崩逝了，代郡商户们的困境便可迎刃而解了。”


    薄青窈捏着勺子的手一顿，淡淡瞥他一眼，舀起一勺羹汤小口咽下，顿时浑身舒畅：


    “那不知少东家下的什么毒药，味道这般好？”


    烛光摇漾，将殿内的寒意烘得软了几分。


    崔应望着眼前安静喝汤的人，眼底先前的公事端肃尽数褪去，只剩一片温软绵长。


    他微微欠身，语气郑重，带着浓浓的歉疚：“今日之事，我……该向夫人赔个不是。”


    一声“夫人”，轻轻落进耳中，与白日里疏离恭敬的“太后”截然不同，也将两人之间那层因立场筑起的薄冰，悄然敲碎。


    “我今日身系代郡几百户商户的生计，不能不为他们争一条活路，于情于理，都不能因私废公，方才议事时态度强硬，言语间多有冒犯，还望夫人见谅。”


    薄青窈指尖微微一顿，心中思绪翻飞。


    其实自他入殿一口一个“太后”，事事秉公相对时，她心底确是掠过一丝难言的涩意。


    可转念一想，他身负众人托付，自有他的立场与担当。


    而她身为代国太后，亦有不能退让的底线，这般公私分明，本就是应当。


    她早已将这件事揭过去了，却没料到，崔应会在争执之后，如此郑重地向她致歉。


    一碗羹汤尽数落肚，暖意漫遍四肢百骸。


    薄青窈取过巾帕轻拭唇角，抬眼时睫羽微垂，声音不大，落在殿内却很清晰：


    “你这羹汤的味道，还行。”


    崔应一听，便知她是接受自己的道歉了，唇角笑意渐深，目光温柔得如同殿外融融的春色：“若夫人喜欢，往后但凡夫人想吃，在下随时可为夫人做羹汤。”


    这也太能占人家便宜了。


    薄青窈有些不好意思地咳了咳，耳尖微热。


    她没有应声，只是微微抬了抬下颌，带着几分矜持地颔首，算作应下。


    *


    合议既定，各项细则一一敲定，崔应第二日便立时动身赶往代郡，安抚沟通诸项事宜。


    几日后，快马将崔应的回信送至代宫，信中所言皆是好消息：


    代郡商户得知新政内容，又听他细细讲明太后及朝廷顾全边防、民生的苦心，尤为感念，纷纷应允按约供粮、按时缴租，配合新政推行。


    薄青窈展信阅毕，心头悬了许久的石头终于彻底落地，却并未急于全面推行。


    毕竟这政令纸上谈兵易，落地实操难，难免藏有纰漏。


    于是，她便拟下旨意，先选代郡中十几家配合度高的商户，试点推行新政，按月核查粮秣供输、关市通行、商户盈亏与边军粮草储备情况，细细排查计划中的疏漏，记录实操中的难题。


    待试点运行顺畅、无任何隐患，各项细则打磨成熟后，再全面推广至整个代郡。


    这般试点、调整、完善，一来一去，转眼便耗费了一个多月。


    三月春光早已浓烈，宫苑里桃花开得满枝绚烂，柳丝垂地，暖风拂面，全然没了初春的寒意。


    薄青窈每日埋首政务，仔细翻看试点商户的月报、粮草出入库记录、关市通行文簿，逐字核对，确保新政平稳运行。


    这日，她正坐在偏殿案前，握着毛笔细细批注汇报文册。


    殿门被猛地推开，穗儿一脸喜气洋洋、脚步轻快地跑了进来：“太后！太后！殿下和王后回宫了！”


    薄青窈手中的毛笔猛地一顿，当即搁下笔，脚步匆匆便往宫门口赶去，边走还不住念叨：“这两个人终于舍得回来了！”