他那时候不敢进太子宫，就只能在太子宫不远处的一座小凉亭里等刘盈。


    刘盈总是会比约定时间早一些到，还会给他带些小点心吃。


    彼时阳光正好，他一边吃东西，一边听刘盈细细给他讲书中那些晦涩难懂的道理。


    那个羸弱苍白的少年，或许不是一个好儿子，也不是一个好帝王，却也真切地在幼时给过他些许温暖。


    不想如今一别多年，已是阴阳两隔。


    第82章


    汉十五年秋, 帝崩于未央宫，群臣上谥“孝惠”，葬孝惠皇帝于安陵, 天下辍乐素服, 举哀三月。


    孝惠皇后张氏无子，太后惟宗庙不可无主, 社稷不可无依，便择了孝惠皇帝宫人所出子刘恭, 杀其母，养于皇后名下，立为皇太子。


    及帝崩，即皇帝位, 布告天下，咸使闻知。


    因新帝年幼, 尚无理政之能, 由太后临朝主政，逐步削去刘氏诸王宗室参政、辅政之权。


    自此，天下号令皆出自太后一人。


    日子在为刘盈守丧的肃穆中缓缓流转, 转眼便到了第二年。


    这日，穗儿和许安夫妻俩一同进宫请安，二人行过礼坐下，闲谈间说起吕太后自刘盈去世后所颁的两则诏令。


    一为, 左丞相陈平采纳留侯之子张辟强建议，上言太后，任命其侄吕台、吕产、吕禄为将军，统率南军、北军两支京城禁卫军，太后欣然应允。


    二为, 废除苛法，大赦天下。即明确废除秦朝以来沿用的一人犯罪，株连父、母、妻三族的“三族罪”，和以过误之语、非议朝廷为妖言，处以重罚的“妖言令”。


    “吕太后此举，当真是功德一件，如今大汉的刑罚多承袭秦制，连坐之法牵连无数，实在无辜。”


    许安的语气中满是激动与欣慰：“我主管刑狱多年，见过许多百姓因苛法而遭受无端疾苦，只苦于位卑言轻，无力改变，如今吕太后能下此政令，宽宥百姓，实是天下之幸。”


    他一番话说得恳切，全是一副爱民之心。


    穗儿眼睛亮亮地望向他，笑得骄傲又满足。


    薄青窈静静听着，心中却另有考量，并未如许安那般欣喜。


    与她先前猜想的不同，刘盈死后，吕雉并没有立刻清理朝堂，排除异己。


    相反，长安很是安静了一段时日，风平浪静地过了整整一个冬日，也不过发出两条新的政令。


    不过这两条政令先后发下，自有其深意。


    南北军是京城的命脉，谁掌控了南北军，谁就能掌控整个长安。


    张辟强向陈平献此计，不过是以主动上交军权一事，换取吕雉的安心，以及功臣们的平安。


    不然，在唯一的儿子刘盈死后，吕雉心中不安，极有可能如刘邦驾崩之时一样，深深忌惮朝中的功臣派，那灭顶之灾还不即刻就会来临？


    将吕氏子弟安排进军中只是个开始，听闻近来长安那边吕氏族人入仕不少，都是借着这个机会得以逐步接触军权，进入中枢。


    吕雉此举是顺势而为，也是试探，见朝中并无异议之声，便又下令废除苛法，以此宽缓刑狱，安抚民心。


    也是对功臣派安分守己的一种表态。


    薄青窈饮一口香味清淡的茶，心中思虑不停。


    两道诏令，一为固权，二为安定天下。


    她总觉着，这不过是吕雉权术布局的开始。


    *


    自那以后，大汉天下似乎陷入了一种紧绷到诡异的平静之中。


    长安朝堂暂无大的动静，代国则趁着这份平静，休养生息，低调发育。


    劝课农桑，整顿吏治，广纳贤才……


    刘恒将代地治理得井井有条，百姓安居乐业，一派安稳景象。


    代宫之内，更是温情脉脉。


    馆陶两岁了，愈发活泼机灵，整日里领着刚满周岁的刘启在宫里四处玩耍。


    她还抱不动刘启，只能让乳母抱着，跟在她屁股后面到处跑，累得两位乳母险些自请离职。


    最后还是得窦漪房出马，动之以情晓之以理留住了她们，并指出了馆陶这种行为的不对。


    馆陶听着很乖，心里却很不服气，她分明是为了逗弟弟笑才这么做的！


    刘启虽然还只是个小豆丁，但有了馆陶从前的对比，很明显便能瞧出他性子温顺，很少哭闹，眉眼间有几分刘恒的沉静，唯有见到他阿姊的时候，才会被逗得咯咯直笑。


    加之薄青窈在对待两个孩子时，即使刘启还不怎么能听懂，但她依旧大部分时间都在夸馆陶，让一脸茫然的刘启要向阿姊学习，要以阿姊为榜样。


    如此许久后，也让小馆陶在不知不觉间生出了许多责任感，既有对自己的，也有对刘启的，姐弟俩关系因此更好，几乎到了形影不离的地步。


    而对于薄青窈来说，近来最值得开心的一件事便是，在那两株丹桂种下的第二年，它们终于开花了。


    细碎金黄的繁花缀满枝头，清甜绵长的香气漫过宫苑。


    薄青窈晨起便满心欢喜，亲自踩着梯子采下枝头第一茬新桂，用了几日时间耐心阴干，一半酿成清甜的桂花蜜，一半收入亲手缝制的香囊里，带着这几样东西往崔应的小院而去。


    刚踏入院门，盒内的干桂与桂花蜜所散发的香气，便顺着盒缝缓缓溢出，一丝丝、一缕缕，渐渐漫过庭院。


    不过片刻，整座小院便被这清冽温柔的桂香彻底浸染。


    薄青窈有些雀跃地放下食盒，目光缓缓扫过四周，院内花木扶疏，兰草、竹丛、秋菊皆是繁茂，四时花草应有尽有。


    她忽然收回目光，盯着自己带来的这几样东西，有些发愣。


    他这院中栽种花草繁多，四季皆有盛放，却唯独不见桂树。


    难不成是他不喜桂花香气？


    那她这一盒子东西还送不送得出去？


    崔应不知何时来到了她身后，见她正出神，便停在几步外，故意咳了咳。


    薄青窈立刻回过神来，背过身，反手捂住了自己带来的那只盒子。


    崔应略一挑眉，仗着个头高，从她肩头探过去往后看：“藏什么呢？”


    “没什么！你看错了……”


    薄青窈一紧张就不打自招了，眼睛不由瞪得老大，踮起脚挡在他面前，他往左，她也往左，他往右，她也往右。


    对峙间，两人越贴越近，薄青窈甚至能闻到崔应身上淡淡的青竹气息。


    忽而，崔应眉心微动，双手向前撑在她身后的石桌上，轻而易举地将她圈在了身前。


    薄青窈微微朝后仰着身子，与他极近地对视着，心跳如擂鼓。


    崔应的目光在她微红错愕的面上转过一圈，竟缓缓低下了头，克制的呼吸一路喷洒在她脸颊、耳边，激起一阵战栗。


    “你……”薄青窈整个人僵硬得不像话，一个字都还没说完，竟发觉他好似停了下来，又好似是在她颈间轻轻嗅闻着。


    薄青窈的心好像停了一下。


    “我闻到了，是桂花。”


    他说。


    薄青窈偏过头，在他纯粹的眼眸里看见了自己红透的脸。


    她没有动，也没有推开他，只是有些慢吞吞地问：“我观你这院中唯独没有桂花树，还以为你不喜欢……”


    崔应眉眼间漾开极淡的温柔，缓缓摇头：“我并非不喜桂花，前些年我便在心里种下了一株桂花，只是一直不见它开花……今日你来了，带着这满袖桂香，这里的一切才算圆满。”


    风轻轻拂过，盒内的桂香愈发清郁，笼罩了整座小院。


    两人静立在香气里，闲谈之间，话题无意间落到了他的身世上，谈及了他“早已不在”的阿母。


    崔应面上神色平和，没有多少撕心裂肺或是苍凉悲戚，只是缓缓叙起了一段尘封多年的旧事。


    年少时的崔父还是远行山野间的青年，在一次外出经商的时候，于异国荒川郊野，偶遇了一名女子。


    两人相逢相知，情愫暗生，很快倾心相爱。


    后来他带着女子归国，成婚安家，没过多久便有了子嗣，夫妻和美，羡煞旁人。


    可那女子生来属于山川旷野，清风天地，本就不耐高门深院的束缚，这四四方方的屋宇、规整拘束的世家生活，从来都困不住她向往自由的心。


    孩子降生之后，没有任何征兆的，她只留下一封言简意赅的书信，便趁着夜色悄然远去，从此杳无音讯。


    往后数年，崔父走遍南北山川，四处寻觅她的踪迹，穷尽所有心力想要寻回她。


    可这么多年过去，当年她留下的那个孩子都已长成，崔父才幡然醒悟：她是刻意离开，不愿被自己寻到，不愿再重回那个樊笼。


    可她也并没有给过他机会，将一切说与他知晓。


    执念散尽，崔父终是作罢，不再日复一日地寻找一个再不可能现身的人。


    只是经年心事郁结，神魂耗损，原本康健的身子也一日日衰败了下去，再不复当年那意气风发的少年模样。