宋昌闻言，目光锐利地看向周勃，语气沉稳，一字一句掷地有声：“周太尉有话不妨直言。”


    “若是关乎天下社稷的公事，便当着文武百官的面说，无需刻意回避，若是私下之语，那就更加不必了，殿下乃未来天子，帝王行事光明磊落，无不可对人言之事，何来私下之言？”


    一旁的刘恒静静伫立，神色平和，既未开口阻拦宋昌，也未示意周勃可以私下进言。


    那份沉默，便明确了宋昌此番话正是他的授意，代表了他的态度。


    周勃的神色瞬间僵住，脸上的面子有些挂不住。


    他本想借着私下谈话，向新皇单独示好，却没料到被宋昌当众驳回，更没料到刘恒会默许这番话，硬生生让他碰了个软钉子。


    寻常人在这般敏感又关键的时刻，如何敢出言得罪扶持自己登基的功臣？


    可这代王却偏偏就这样做了。


    他是疯了，还是当真不将皇位放在眼里？


    周勃不甘心地抬头去望，正与刘恒平静到极点的目光对上，不知为何，心中忽而一颤，陡然清醒过来。


    仅有的两个可继任的宗室之中，齐王刘襄已经被他们得罪了个彻底，加之琅琊王一力保荐代王，代王刘恒将继天子位的消息也已传开。


    代王登基已然成定局。


    自己虽有诛吕之功，但到底是臣子，哪来的资格左右未来的天子？


    今日这一遭，分明是刘恒借宋昌之口，给他这位春风得意的诛吕功臣一个下马威，警示他不可恃功自傲、逾矩行事。


    周勃压下心头的尴尬与不甘，不再提私下谈话之事，当即双腿一弯，跪倒在地，双手高高举起手中的印章与玉玺，声音洪亮：


    “臣周勃，恭请代王殿下承接国印玉玺，登基为帝，以安天下！”


    身后的陈平与百官也纷纷躬身，静待刘恒接印。


    刘恒微微垂眸，目光落在那象征皇权的印玺，停顿了片刻。


    宋昌与张武对视一眼，强压住心底的欣喜，殷切地望向刘恒。


    只差一步，他们殿下便可大愿得偿了。


    刘恒却并未去接那印玺，眸光微敛：“太尉起身吧，印玺之事事关重大，不可仓促定论，待本王先回府邸，再从长计议。”


    “……殿、殿下？”


    周勃顿时愣在了原地，可见刘恒一行人果真朝城门的方向走去，也只得悻悻起身，捧着印玺，与同样疑惑不解的陈平一起紧随其后。


    刘恒所说的府邸，便是往年代国君臣或使者来长安时所暂住的地方，通常称为代邸。


    一行人抵达府邸后，陈平和周勃二人率领文武百官齐齐躬身，整衣再拜。


    陈平收敛了方才的神色，语气端肃：“回代王殿下，少帝刘弘一众皆非孝惠皇帝血脉，不当供奉刘氏宗庙，臣等联合琅琊王及宗室诸王、朝中大臣、列侯等共议，皆以为殿下乃高帝现存最长之子，血脉正统，德行敦厚，最宜承高帝之嗣，恭请殿下即天子大位！”


    “恭请殿下即天子大位！”满场官吏一同俯首，齐声附和，声势沉厚。


    刘恒端坐于上首，望着阶下跪拜的满朝文武，缓缓开口：“供奉父皇宗庙，乃是天下至重之事，蒙诸位大臣和宗亲抬爱，欲立本王为帝，可本王深知自身德行浅薄，才疏学浅，奉父皇宗庙、承大汉社稷，乃是天大的重任，本王实在承受不起。”


    他不紧不慢地轻叩着身前的案几，目光在殿中梭巡。


    “依本王之见，不如速召楚王入京，楚王乃父皇亲弟，本王的亲皇叔，辈分尊高，贤德有声，此事当请楚王前来，与众臣一同商议，另择贤能，方不负父皇基业与天下苍生。”


    这样自谦推辞的话一出，群臣无一人起身，尽皆伏于地面，执意固请。


    可刘恒竟似心意坚决，一再推辞，宋昌与张武心中疑惑，却也不敢出言劝阻。


    见他坚持如此，陈平、周勃越发焦急，叩首不止：“臣等反复筹算，遍观宗室朝野，唯有殿下承继宗庙最为合宜，此乃上合天意，下顺诸侯万民之心。我等皆为刘氏社稷长远考量，不敢轻率疏忽。”


    “恳请殿下体恤天下，应允所请！”


    言罢，陈平双手捧起天子玺绶符节，郑重高举，再度拜上，奉至刘恒面前。


    刘恒再次垂目望向那一方象征天下权柄的玺印，沉静的眸光微动。


    众臣又是一番连声恳请。


    良久，刘恒才似万般无奈一般，轻轻点头，神色凝重地说道：“既然诸位大臣执意如此，本王不敢再推辞，唯有竭尽所能，治理大汉，不负父皇，不负天下百姓。”


    说罢，才接过周勃手中的印章与玉玺。


    迎立代王登基之事，至此，才算尘埃落定。


    既已定下登基，那便不能委屈新皇待在这座老旧的府邸，得即刻迎回宫去。


    可少帝刘弘及孝惠皇帝剩余的几个皇子还在宫中，在天下人看来，他们才是继任皇帝位的人选，身份如此尴尬的几人此刻便成了首先要解决的事情。


    就在为难之时，太仆夏侯婴第一个站了出来，表明愿意前往宫中，清理其中的旧人，为新皇分忧。


    他是刘邦身边的老臣，素来忠直，众人皆知一心向着刘氏，赴汤蹈火在所不惜，他肯脏了自己的手来做这件事，也在很多人的意料之中。


    而几乎就在同时，宗亲堆里也冒出了一道年轻的声音：“陛下，臣愿与夏侯将军一同前往！”


    说话之人正是齐王刘襄的三弟刘兴居。


    他坐在离刘恒不远不近的位置，很快从人群中站了出来，眼中是藏也藏不住的焦急。


    诛吕行动中，刘襄最先起兵响应，刘章里应外合，同时还亲手斩杀了吕产，可以说齐国宗室居功甚伟。


    只除了刘兴居。


    他那时虽也在长安之中，却无半点显眼的功绩。


    如今新皇登基是板上钉钉的事，他自然要趁早给新皇留下印象。


    刘兴居大步流星地走到殿中，躬身行礼：“陛下，诛灭诸吕时臣没有立功，现在请允准臣与夏侯将军一道前去清宫，必不会让陛下因此烦扰！”


    刘恒不动声色地打量他片刻，点头同意了。


    待到黄昏时分，夏侯婴派人来报，已经废帝刘弘等人“请”出了汉宫，宫里一切已清理妥当，恭请陛下入主未央宫。


    夕阳西下，落日的余晖染红了长安的街巷，一驾看似再寻常不过的马车驶入未央宫，朱红宫门缓缓闭合，隔绝了宫外的喧嚣。


    此时的长安城，与刘恒年幼时离开的样子已大不相同，可现在还远没有到可以故地重游的时候。


    入宫后，刘恒一改先前进京时的小心谨慎，诏令连发，可谓雷厉风行。


    他先是将宋昌任命为卫将军，接管了南北禁军的统领权，将守卫长安的兵权握在自己手中。


    接着，任命张武为郎中令，令他负责保卫皇宫，时刻保卫自己的安全。


    如此一来，长安和汉宫皆在刘恒的掌控之下，入京前众臣最为担心的安危之事，就此完美解决。


    这两道诏令发下后，夜已渐渐深了。


    刘恒并未耽搁，立刻赶往前殿，连夜写下诏书，又令陈平安排晓谕天下，正式宣布登基，并大赦天下。


    这一番动作行云流水，快准稳狠，没有任何的意外或犹疑，每一步都精准踩在要害之上。


    沉敛多年的帝王气魄展露无遗，与先前那个谨小慎微的代王判若两人。


    诏令一出，殿下文武齐齐跪拜，高呼“吾皇英明”，声震殿宇。


    琅琊王刘泽也在其中。


    只听得刘恒的语气沉稳，不怒自威：“今日诸事已毕，夜已深了，众卿与宗室皆退下吧。”


    “臣遵旨！”


    百官齐声应答，纷纷起身，渐次退出了前殿。


    刘泽也缓缓直起身，垂下眼眸，顺着人流往宫门外走去。


    一路上，身旁臣子们此起彼伏的议论声不绝于耳，说什么的都有。


    刘泽却始终未驻足，也未刻意去听，仿佛周遭的一切都与他无关。


    行至宫门外，早已等候在此的贴身下人见状，连忙快步上前，躬身行礼：“大王，您出来了。”


    刘泽微微颔首，正要上车，忽而又转头看向宫内。


    下人问：“大王，您在看什么呢？”


    刘泽这才回头，语气平静：“没什么，交代下面的人备车，明日一早我们明日就启程回琅琊国。”


    下人闻言，满脸诧异，连忙追问：“大王，为何如此突然？您刚随群臣迎立新帝，尚未多作停留，怎的就要即刻返程？”


    如今新帝根基未稳，正是他们这些臣子宗室占据先机，拜官封爵的好机会啊，怎的不多留一会儿？


    刘泽嘴角勾起一抹淡淡的笑意，目光依旧望向未央宫的方向，眼底藏着几分深意：“还不到一日的时间，咱们这位新皇便迅速掌控兵权、稳定宫禁、颁布诏令，将一切可能影响到他登基的事全部掐灭……这哪里会是一个毫无手腕、任人摆布的傀儡皇帝？”