经过商议，车队在最近的出口驶下了高速公路，并通过周砚车上那台仍能接收信号的军用卫星导航，规划了一条相对偏僻但预计车流较少的路径，迂回前往Z市。


    车辆在荒凉破败的国道上行驶了几个小时，沿途的景象愈发萧瑟。


    废弃的车辆零星散布，村镇寂静无声，偶尔有几只游荡的丧尸被引擎声吸引，要么被车头坚固的防撞杠轻易撞开，要么被车上负责警戒的人精准点射解决，一路上有惊无险。


    周砚看了眼仪表盘上的时间和里程，又透过车窗观察了一下外面开始明显暗沉下来的天色，尽管现在只是下午，但灰蒙蒙的天空仿佛提前拉下了夜幕。


    他拿起对讲机，声音沉稳地通告全队：


    “各位，我们连续赶路几个小时了，需要休整。导航显示前方五分钟左右有一个加油站，我们可以在那里暂时停留，大家下车活动一下，想办法弄点热食，暖暖身子再继续出发。”


    长时间的精神紧绷和颠簸，让所有人都感到疲惫，对这个提议自然没有异议。


    江晚宁坐在副驾驶上，同样凝视着窗外异常的天色，姣好的面容上笼罩着一层凝重。


    温度还在持续而缓慢地下降，车内虽然开着暖气，但那股寒意仿佛能穿透钢板和玻璃，丝丝缕缕地渗进来。他透过后视镜，看了一眼后座。


    叶婉秋和李倩柔紧紧挨在一起，身上裹着从别墅带出来的厚实棉被，像两只互相取暖的幼兽。


    叶婉秋虽然也显露出怕冷的样子，嘴唇有些发白，但状态还算稳定。


    而身为普通人的李倩柔就显得尤为艰难，她整个人缩在被子裏，脸色冻得发青，身体不受控制地微微颤抖着，十分安静，显然是连说话的力气都快被寒冷耗尽了。


    江晚宁眉头微蹙，眼中闪过一丝担忧。异能者的体质对恶劣环境的耐受度确实远胜常人，他和开车的谢凛除了觉得有些冷之外，并无大碍，但李倩柔这样的普通人，在持续下降的低温中，恐怕撑不了太久。


    就在这时，对讲机里传来了位于车队末尾、由王磊驾驶的第三辆车的声音，是张强那粗犷的嗓门。


    “周队，报告个情况。有辆白色的小轿车，大概从我们下高速那会儿开始，就一直不远不近地跟在咱们后面。跟了一路了，也不知道想干啥。”


    这个消息并未引起太大波澜。周砚沉吟片刻，回复道：


    “知道了。只要他们不主动靠近，不构成威胁，就让他们跟着吧。”


    在末世，弱者寻求强者的庇护是本能。他们在高速上展现出的实力，尤其是强悍的异能，被其他人盯上并企图依附，并不出奇。


    然而，不知为何，江晚宁听到这个消息时，心底隐隐掠过一丝难以捕捉的不安感。


    他下意识地透过侧后视镜向后望去，在昏暗的光线下，确实能看到一个模糊的白色车影，固执地缀在车队后方。


    几分钟后，周砚提到的那个加油站轮廓渐渐清晰在道路旁。


    它孤零零地矗立在荒芜的田野边，看起来规模不大，招牌歪斜，玻璃碎裂，一副饱经摧残的模样。


    “到了。所有人先在车上待命，我和孟飞下去查看情况。”


    周砚下令道，随即和孟飞持枪谨慎地下车，一左一右交替掩护，进入了加油站区域。


    不出所料，加油站内一片狼藉。便利店的门被砸开，货架东倒西歪，商品被洗劫一空，地上散落着杂物和早已干涸发黑的血迹。


    幸运的是，他们仔细搜索了一圈，并没有发现丧尸的踪迹，或许是因为此地过于偏僻，也或许是之前的访客已经清理过了。


    周砚回到车旁，对着等候的众人说道：


    “安全。加油站还能用，我们可以把油箱加满。但是……”


    他顿了顿，指了指一片狼藉的便利店和空气中若有若无的汽油挥发味道，


    “在这里面生火太危险了，只能先吃点便捷的食物应付一下，等找到更安全的地方再弄热的。”


    几个男人对此都表示理解，压缩饼干和能量棒虽然难吃，但能快速补充体力。


    但江晚宁看着后座依旧在发抖、脸色难看的李倩柔，还是开了口。


    “周队，生火不行，但或许可以用别的办法。”


    他目光转向周砚，


    “你的火系异能，能不能在不引燃其他东西的前提下，只加热水？”


    周砚闻言，眼睛一亮！他怎么没想到这一点！异能的可控性远比明火要高。


    “可以试试！”


    叶婉秋立刻会意，心念一动，从空间里取出了一箱未开封的瓶装矿泉水和几个大容量的不锈钢保温杯。


    她动作麻利地将几个保温杯都灌满了水，拧紧盖子，递给周砚。


    周砚接过一个保温杯，深吸一口气，集中精神，小心翼翼地操控着掌心的火焰能量。


    他将手掌虚握在保温杯外，炽热的能量隔空传递，精准地作用于杯内的水，却丝毫没有波及杯体本身和其他物品。


    不过片刻功夫，周砚收回手，示意道：“好了，试试温度。”


    叶婉秋接过杯子，拧开一条缝，一股温热的水汽冒了出来。她眼中闪过一丝喜色，连忙将温热的保温杯塞到李倩柔手里。


    “倩柔，快，喝点热水暖暖。”


    李倩柔冻得僵硬的手指触碰到温暖的杯壁，几乎是贪婪地抱住了杯子，小口小口地喝着热水，一股暖流从喉咙蔓延到四肢百骸，让她苍白的脸色终于恢复了一丝血色，感激地看向叶婉秋和周砚。


    “有效！”


    周砚松了口气，如法炮制，迅速将其余几个保温杯也加热了。


    “孟飞，把这些水和一些压缩饼干、面包送到王磊他们车上去。”周砚吩咐道。


    “告诉大家，抓紧时间吃东西，然后立刻给车辆加满油，我们尽快离开这里，天黑之后更不安全。”


    “是！”


    孟飞抱起东西，快步向车队末尾的车辆跑去。


    就在孟飞将食物和热水递给王磊、张强和赵远峰三人，他们正靠在车边准备快速进食的时候，异变突生。


    那辆一直默默跟在后方、保持着距离的白色轿车，突然毫无征兆地加速，径直朝着加油站开了过来，并且一个急刹，停在了距离周砚和江晚宁他们车辆不远的前方！


    “吱——！”


    刺耳的刹车声在寂静的荒野中格外突兀，瞬间吸引了所有人的注意，刚刚放松些许的神经再次绷紧！


    周砚、谢凛几乎同时做出了防御姿态，手按在了腰间的武器上。


    在众人警惕的目光中，那辆白色轿车的驾驶座和副驾驶座车窗被缓缓摇下，露出了车内两张同样写满疲惫、惊恐，却又带着一丝孤注一掷般急切的脸庞。


    那是一男一女，看起来都颇为年轻，大约二十多岁，衣着单薄而狼狈，在寒冷的空气中瑟瑟发抖。


    江晚宁透过车窗，看清副驾驶座上那张即使狼狈不堪也难掩楚楚可怜姿容的脸时，他心中没有丝毫意外，只有一种果然如此的宿命感。


    宋薇薇。


    他不知道自己是否该感叹剧情的强大惯性，即便他和叶婉秋提前离开了学校，改变了路线，这个重生的女配，依旧以这种看似偶然的方式，重新闯入了他们的视野。


    江晚宁温声对后座的叶婉秋和李倩柔说了句：“我下去看看情况。”


    随即毫不犹豫地推开车门，走了下去。几乎在他双脚落地的瞬间，谢凛默不作声地绕了过来，姿态自然地站定在他身侧，如同一道沉默而可靠的屏障，冰冷的视线同样投向那辆不速之客。


    车内的宋薇薇正打着寒颤，她原本将所有希冀的目光都锁定在气质刚正一看就是领导者的周砚身上。


    然而当江晚宁的身影出现在视线中时，她脸上那精心酝酿的欣喜表情几不可察地僵硬了一瞬。


    她自然认识江晚宁，叶婉秋身边那个形影不离、温润出众的青梅竹马。


    他在这里，那叶婉秋……


    宋薇薇探究的目光带着一丝不易察觉阴郁，转向那辆看起来就坚固异常的黑色改装车，可惜，高品质的防窥玻璃将她的视线彻底阻断，什么也窥探不到。


    她迅速收敛起心底那点试探，重新将注意力放回周砚身上，甜美的脸上瞬间堆满了无助与哀求，声音带着恰到好处的颤抖，在寒风中显得格外可怜。


    “这位……这位队长，求求你们，帮帮我们吧！”


    她瑟缩着，语速急切，


    “我们在高速上看到了，你们的队伍里有很厉害的异能者……我和我同学吴跃都是普通人，这天气越来越冷，我们没吃的，车也快没油了，破得很……要是不跟着你们，我们、我们真的会死的……”


    她一边说，一边用泫然欲泣的眼神望着周砚，仿佛他是她唯一的救命稻草。


    张强、王磊这几个糙汉子，哪里见过这种阵仗？