一！点！都！不！简！单！


    他已经像过筛子一样把机甲作战系本届所有新生的电子档案和名单，从头到尾逐字逐句地核对了整整四遍！


    连名字里带“凝”、“柠”、“狞”这种谐音字的都没放过！


    结果呢？


    一无所获！一个符合要求的都没有！


    屏幕上那些陌生的名字和面孔，此刻在他看来都像是在无声地嘲讽着他的无能。


    莱恩的眉头紧紧锁在一起，皱纹深得足以夹死一只不长眼的飞虫。


    “这怎么可能……”他喃喃自语，指尖烦躁地敲击着桌面，“殿下亲自交代的事情，他看中的人，怎么可能没考上？或者说……殿下判断错了？”


    这个念头刚一冒出来，就被他自己强行按了下去。


    不，不可能。


    塞勒斯殿下从未出过错。


    那个在虚拟平台上能与殿下打得有来有回，甚至让殿下都生出几分欣赏的“Ning”，绝对有其过人之处。


    那难道是……那个“Ning”根本就是在吹牛，假装自己考上了第一军校，实则是个欺骗殿下的骗子？


    一想到后面这种可能性，莱恩就觉得一阵头皮发麻。


    他几乎能想象出，当自己向殿下汇报“您可能被一个网络骗子耍了”时，殿下那张俊美却冷峻的脸上会露出何等有趣的表情。


    那绝对不是什么愉快的体验。


    他闭上眼，深深地吸了一口气，试图平复翻江倒海般的心情。


    作为皇室护卫官，他经历过无数大风大浪，但此刻这种因寻人未果而带来的挫败感和即将面对殿下的压力，还是让他感到了久违的棘手。


    时间不等人，殿下还在会议室里等待消息。


    莱恩最终认命般地睁开眼，脸上摆出一副视死如归的表情。


    他整理了一下自己笔挺的制服领口，确保没有任何失仪之处，然后，用仿佛奔赴战场般的沉重步伐，推开了身前那扇厚重的会议室大门。


    －－－


    与此同时，新生集结的训练场内。


    在江晚宁利用通讯器宣布指挥被俘，所有黑衣人停止攻击后，场内陷入了一种诡异的寂静。


    还能站立的新生们，大约七八百人，脸上写满了茫然与无措。


    他们互相张望着，警惕地注视着那些虽然停止攻击，但依旧散发着肃杀气息的黑衣人，完全不明白发生了什么。


    刚才还子弹横飞的，怎么突然就……停了？


    一些机灵的人顺着江晚宁之前消失的方向，以及部分黑衣人下意识望向二楼的视线，隐约猜到了什么，但大多数人依旧云里雾里。


    就在这时，场馆中央上空，一道巨大的虚拟投影光束骤然亮起，迅速凝聚成一个清晰的人像。


    那是一个看起来二十七八岁的青年男子，穿着帝国军队标准的将官礼服，肩章上的将星闪耀着冷硬的光芒。


    他面容极其英俊，线条如雕刻般冷峻坚硬，鼻梁高挺嘴唇薄抿，一双深邃的眼眸中没有任何多余的情绪，只有冷静与威严。


    他一出现，甚至无需开口，一股磅礴的精神威压便如同潮水般弥漫开来，笼罩了整个场馆。


    那是属于顶级Alpha的绝对气场，强大、霸道，带着不容置疑的统治力，让在场几乎所有Alpha都感到一阵源自基因层面的心悸与压迫，而Beta和Omega们更是呼吸一滞，几乎要站立不稳。


    立刻有不少新生认出了这张脸，忍不住低声惊呼：


    “霍华德上将！”


    “天呐，是霍华德·维克多上将！帝国最年轻的SS级Alpha！”


    “他怎么会……”


    霍华德·维克多，帝国军队的传奇，以不到三十岁的年龄晋升上将，战功赫赫，是无数军人的偶像，也是第一军校特聘的荣誉教官兼战略顾问。


    谁也没想到，这场迎新仪式的背后，竟然站着这样一尊大神。


    虚拟影像中的霍华德目光缓缓扫过下方狼藉的场地，以及那些惊魂未定、狼狈不堪的新生。


    他没有理会新生们的骚动，直接通过扩音系统，用他那冰冷得没有一丝温度的嗓音下达了第一个命令，目标直指那些黑衣人：


    “高年级生，协助医疗机器人，将所有被麻醉弹命中的新生弄醒。”


    他的声音不高，却带着一种绝对的权威，清晰地传入每个人耳中。


    黑衣人们，也就是比新生高一级的学长学姐们，立刻行动起来。


    他们显然对这位霍华德上将极为敬畏，动作迅速而高效，配合着不知何时入场的小型医疗机器人，开始给那些昏迷或动弹不得的新生注射苏醒剂。


    很快，窸窸窣窣的呻吟声和咳嗽声在场内响起。


    沃克夫以及其他近两千名在最初混乱中就被秒杀的新生，陆续从麻醉中清醒过来。


    他们揉着发痛的后颈或中弹处，茫然地坐起身，看着周围站立的同学和那些沉默的黑衣人，以及半空中那巨大的虚拟影像，脸上的表情从迷茫逐渐转为羞愧和不安。


    他们甚至不知道自己是怎么倒下的，只记得一瞬间的剧痛，然后就失去了意识。


    等到场内所有人都恢复了意识，霍华德的虚拟影像再次开口。


    这一次，他的声音带着毫不掩饰的讥讽与失望，开始了这场别开生面的新生开学演讲。


    “看看你们的样子。”


    一个个冷酷无情的字眼，砸落在每一个新生心头。


    “盲目，愚蠢，反应迟钝。这就是你们——帝国第一军校本届新生的质量？”


    他的话语没有任何修饰，直白得残忍。


    “超过两千人，在遭遇袭击的第一时间，连像样的反抗都没有做出，甚至没搞清楚状况，就像待宰的牲口一样被放倒。


    如果刚才射向你们的不是麻醉弹，而是真正的爆能枪，是星海盗的屠刀，是异族的利爪……”


    霍华德的声音微微停顿，留给新生们想象的空间，那无声的恐惧远比任何描绘都更具冲击力。


    “你们，以及你们身后所代表的家庭、星球，现在就应该开始筹备葬礼了。


    而且，是死得毫无价值，如同战场尘埃一样微不足道的葬礼。”


    “就这？”他嗤笑一声，那笑声里充满了轻蔑，“就这样的表现，也配自称是来自各个星球的精英？也配踏入第一军校的大门？”


    这番话，如同最锋利的鞭子，狠狠抽打在所有新生，尤其是那第一批就被淘汰的两千多人的脸上和心上。


    他们死死地低着头脸颊滚烫，恨不得把脑袋埋进地里去。


    强烈的羞耻感像火焰一样灼烧着他们的神经。


    他们中的许多人，在自己的星球上确实是天之骄子，何曾受过如此直白而残酷的羞辱？


    霍华德的目光似乎要将每个人的窘迫和羞愧都尽收眼底。


    “记住你们现在的感觉。”他冷冽的声音再次响起。


    “记住这份无力，这份耻辱。第一军校，不是你们用来混资历、镀金身的地方。


    这里，是帝国锻造利刃的熔炉！


    我们需要的是精英中的精英，是未来能够在战场上守护帝国疆土、击溃一切来犯之敌的战士！


    你们觉得，以你们现在这副德行，配得上‘利刃’这两个字吗？”


    虚拟影像中，他那张毫无表情的脸，淡淡地扫视着下方鸦雀无声的新生。


    “如果，你们内心深处，还残存着一丝一毫的羞耻心，还有一点想要变强的渴望，”


    他的语气稍微平缓，但依旧冰冷，


    “那就给我收起你们那可笑的狂妄自大，放下你们过去那点微不足道的成就。


    从今天起，把自己当成一张白纸，一个空杯，准备好在第一军校接下来的地狱式训练中，被敲碎，被重塑，被磨砺！”


    “当然，”他话锋一转，语气再次变得锐利，“如果有人觉得无法承受，如果有人认为这里的残酷超出了你的想象，那么……”


    霍华德的影像微微前倾，仿佛在注视着每一个人的眼睛，一字一句地说道：


    “大门就在那里。现在，就可以滚蛋了。”


    “第一军校，”他最后强调，声音斩钉截铁，“从来不缺人才。”


    话音落下的瞬间，半空中的虚拟投影没有任何预兆，骤然消散。


    虚拟影像消散的瞬间，二楼观察室内的霍华德上将干脆利落地转身。


    锃亮的黑色军靴踏在光洁的合金地板上，发出沉稳而富有压迫感的声响。


    他径直离开了那间可以俯瞰全场的房间，对他而言这场迎新的核心部分已经结束，该敲的警钟已经敲响，剩下的不过是些程序性事务。


    他的副官佩斯无声地跟上，保持着半步的距离。


    走廊的光线略显冷白，映照着霍华德线条分明的侧脸。


    他没有回头，低沉的嗓音在空旷的走廊中响起，带着不容置疑的命令口吻：


    “佩斯，去查一下那个摸到二楼把楚之尧那小子‘斩首’了的新生叫什么名字。今天这一屋子‘绵羊’里，也就他表现还稍微有点看头。”