“等这一切结束，我陪你好好休息几天。”


    烬的大脑袋在他颈侧蹭了蹭，算是回应。


    天色渐渐暗了下来。


    洞穴外的风雪似乎更大了，能听到狂风卷着雪花拍打在兽皮帘子上的声音。


    火塘里的火光在石壁上投下晃动的影子，将一人一虎相拥的身影拉得很长。


    江晚宁从烬怀里爬起来：“该做晚饭了。今晚得吃饱些，万一后半夜有情况，需要体力。”


    烬变回人形，高大的身影在火光中显得格外挺拔。


    他走到之前的洞穴，按照江晚宁的吩咐取了些小米、熏肉和紫薯回来。


    这两天部落里几乎没有组织外出捕猎，所有战士都必须待在部落附近，随时准备应对突发状况。


    因此大家吃的都是之前储存的食物。


    江晚宁熟练地生起另一个小火堆，架上石锅。


    小米洗净后加水慢慢熬煮，很快散发出谷物特有的清香。


    紫薯埋在火堆边缘的灰烬里烘烤。


    熏肉切成薄片，用树枝串起来在火上翻转炙烤。


    油脂滴落进火中，发出滋滋的响声，浓郁的肉香弥漫了整个洞穴。


    很简单的一餐，但在这种时刻却显得格外温暖珍贵。


    小米粥熬得稠稠的，盛在木碗里冒着热气。


    紫薯烤得外皮焦脆，掰开后露出绵软的瓤，甜香扑鼻。


    熏肉片烤得边缘微焦，咸香可口。


    烬的食量很大，江晚宁特意多做了些。


    两人坐在火堆旁，安静地吃着这顿晚饭。


    天已经完全黑透了。


    他们没有在洞穴里点太多火把，只留了火塘里微弱的火光。


    江晚宁收拾好餐具，重新窝回已经变回兽形的烬怀里。


    巨虎用尾巴将他圈住，宽厚的虎掌轻轻搭在他身上，形成一个完全的保护姿态。


    接下来就是等待。


    族长烈安排了专门的鸟兽人战士负责夜间瞭望。


    他们拥有出色的夜视能力和高空视野，能在风雪中辨认出远处不寻常的动静。


    一旦发现凶兽群接近的迹象，就会发出特定的鸣叫预警。


    两声短促的猫头鹰叫声，那是部落约定好的警报信号。


    烬让江晚宁先睡一会儿：“你休息，我守着。有动静我叫你。”


    江晚宁摇摇头：“我睡不着。一起等吧。”


    其实两人都知道，这种时候谁能真正睡着呢？


    但烬还是固执地用鼻子拱了拱江晚宁，示意他至少闭上眼睛养神。


    江晚宁妥协了，他闭上眼，但所有感官都保持着清醒。


    耳朵仔细分辨着外面的声音——风声，雪落的声音，远处偶尔传来的树枝被积雪压断的脆响……


    烬的耳朵竖得笔直，琥珀色的眼睛在昏暗中闪着微光。


    他的呼吸放得很轻，身体却像一张拉满的弓，随时准备弹射出去。


    时间在寂静中缓慢流逝。


    火塘里的木柴渐渐燃尽，火光变得微弱。


    烬轻轻起身，悄无声息地添了几块新柴，然后又重新回到江晚宁身边，将他搂进怀里。


    午夜时分，风雪似乎小了一些。


    但部落周围依旧没有任何异常的动静。


    凌晨时分，江晚宁终于抵不住困意，在烬温暖的怀抱里迷迷糊糊地睡了过去。


    但他睡得很浅，任何一点声响都可能让他瞬间惊醒。


    烬则整夜未眠。


    他的目光始终锐利，耳朵捕捉着方圆数百米内的一切声音。


    有那么几次，远处似乎传来某种可疑的窸窣声，他全身肌肉瞬间绷紧，但仔细分辨后，发现不过是积雪滑落或是小动物在雪下钻动的声音。


    天快亮时，风雪彻底停了。


    灰白色的晨光艰难地穿透云层，照亮了被厚厚积雪覆盖的部落。


    一切看起来宁静而祥和，仿佛昨夜所有的紧张和不安都只是一场错觉。


    清晨，族长洞穴里聚集了昨夜参与守夜和备战的兽人代表。


    大家的脸色都有些疲惫，眼睛里带着血丝，但神情依旧紧绷。


    负责瞭望的鸟兽人战士汇报：昨夜没有任何凶兽群接近的迹象。


    他在高空盘旋了整夜，视野所及范围内，除了白茫茫的雪原和远处的山林，没有任何大规模生物移动的痕迹。


    洞穴里响起一阵轻微的叹息声，但很快又沉寂下去。


    烈族长的表情没有丝毫放松，反而更加凝重。


    他点点头，对那位鸟兽人战士说：“辛苦了，赶紧去休息吧。你今天白天不用参与任何任务，养足精神。”


    然后他看向洞穴里的其他人：“昨晚大家应该都没怎么睡好。趁着今天白天，凶兽不太可能发动袭击，都回去抓紧时间休息。今天晚上，我们还需要打起十二分的精神。”


    几个兽人代表纷纷应声，陆续离开了族长洞穴。


    江晚宁正在家里煮肉汤。


    石锅里翻滚着乳白色的汤汁，加入了干蘑菇和少量盐，香气四溢。


    他听到外面传来熟悉的脚步声，紧接着兽皮帘子被掀开，烬踏着风雪回来了。


    巨虎在门口用力甩了甩身体，将毛发上粘着的雪花抖落大半，这才走进洞穴。


    他变回人形，高大的身影带着一身寒气，却毫不在意地从后面一把搂住江晚宁的腰，将下巴搁在伴侣肩上，整个人像只大型挂件一样贴了上来。


    “冷……”烬低声嘟囔，声音里带着一丝疲惫。


    江晚宁盛了一碗热腾腾的肉汤递给他：“赶紧喝了暖暖。”


    烬接过木碗，咕嘟咕嘟几口就喝完了，热汤下肚，整个人似乎都活了过来。


    他满足地叹了口气，又在江晚宁颈侧蹭了蹭。


    “去族长那儿怎么说？”江晚宁一边搅动着锅里的汤，一边问。


    “昨晚没有凶兽的动静。”烬言简意赅，“瞭望的鸟兽人什么都没发现。”


    江晚宁眉头微蹙。


    这和他预想的不太一样。斑明明告诉溪，下一场大雪之后凶兽就会行动。


    现在雪已经下了，昨夜正是最好的袭击时机，为什么没有来？


    “溪那边呢？”江晚宁压低声音问，“有没有什么异样？”


    提到溪，烬的表情明显冷了下来。


    关于溪和斑密会的事情，江晚宁和杨成羽只告诉了族长烈和烬。


    溪毕竟是族长的女儿，这件事如何处理，必须由烈来做决定。


    而告诉烬，则是有更实际的考量。


    烬是部落里最顶尖的战士之一，速度、力量和敏锐度都远超常人。


    如果溪真的再次与斑接触，并且泄露了部落的防御布置，烬的任务就是当场击杀斑，并将溪带回部落接受审判。


    这是烈在长久的沉默后，最终下达的命令。


    那位虎族族长在做出这个决定时，眼神里的痛苦和挣扎让江晚宁至今难忘。


    但烈最终还是选择了部落的安危。


    “没有。”烬摇摇头，“我留意了她洞穴附近的动静，没有什么异常。今天白天族长应该会派人继续盯着。”


    江晚宁点点头，心里却并不完全放心。


    溪没有动作，可能是因为她还在犹豫，也可能是因为斑那边暂时没有联系她。但无论如何，这个潜在的威胁依然存在。


    这一天的部落，依旧笼罩在一种奇特的安静之中。


    战士们按照安排轮流休息，养精蓄锐。


    雌性和老幼依旧集中在几个加固过的安全点，尽量减少外出。


    巡逻的战士增加了轮换频率，确保每个人都保持最佳状态。


    江晚宁和杨成羽碰了一次头，确认了内部陷阱的最后布置。


    那些装有毛毛籽的触发装置已经全部就位，隐蔽在部落主要的通道和连接处。


    “你觉得它们今晚会来吗？”杨成羽低声问，他的脸色有些苍白，显然昨夜也没睡好。


    江晚宁望向部落外围的方向，那里白茫茫一片，安静得令人心慌。


    “不知道。”他诚实地说，“但我们必须做好它们随时会来的准备。”


    杨成羽点点头，没再多说什么。两人分开后，各自回到了自己的家。


    烬下午又出去了一趟，和翎、岩等战士一起检查了外围陷阱的情况。


    那些深坑陷阱已经被积雪完全覆盖，表面看起来平整无奇，但下面却是致命的尖刺。


    战士们小心地在陷阱区域外围做了只有自己人能看懂的隐蔽标记，防止误伤。


    回来后，烬又一次变回兽形，将江晚宁圈在怀里。


    “睡一会儿。”他低声说，用鼻子轻轻推了推江晚宁，“今晚可能需要熬夜。”


    这一次，江晚宁没有拒绝。


    他确实累了，不仅是身体上的，更是精神上的紧绷。


    他靠在烬温暖厚实的胸膛上，闭上眼睛，很快就在那平稳的心跳声中沉沉睡去。