他抬手，指向村子深处：“他们家住在里面，溪边第三间。喏，顺着这条主路一直走，看到溪水就往右拐，第三间屋子，门口有棵歪脖子枣树，一看就知道了。”


    狗蛋他娘？


    江晚宁愣了一瞬，随即反应过来这应是牛大婶在村里的称呼。


    他连忙抱拳：“多谢老伯指点。”


    “客气啥，”老大爷摆摆手，端起茶碗呷了一口，又悠悠补了一句，“狗蛋他娘是个苦命人……少侠若是能帮衬，就多帮衬些。”


    这话里似乎藏着什么深意，但江晚宁来不及细想，道谢后便顺着老大爷所指方向，朝村里走去。


    清溪村比从外面看起来要大得多。


    青石板铺就的主路两旁，是高低错落的屋舍。


    有些是简陋的茅草屋，有些是青砖灰瓦的院落，屋檐下挂着风干的玉米、辣椒，或是用竹篾编成的簸箕。


    鸡犬之声相闻，炊烟袅袅升起，空气中混杂着饭菜香、草木清香，还有牲畜圈舍特有的气味。


    真实得令人恍惚。


    沿途遇见不少玩家，大多行色匆匆，有的正与村民交谈接取任务，有的已经扛着锄头、拎着竹篮，一副准备下地干活的架势。


    江晚宁看见几个玩家围在一口水井旁，笨拙地尝试打水，水桶磕在井壁上哐当作响，引来旁边几个NPC孩童的哄笑。


    这游戏的沉浸感真是做到极致了。


    顺着主路走了约莫一炷香时间，耳边传来潺潺水声。


    拐过一道弯，一条清澈见底的小溪横在眼前。


    溪水不宽，约莫两丈，水流平缓，能看到水下圆润的鹅卵石和摇曳的水草。


    一座简陋的木桥横跨溪上，桥面已被踩得光滑。


    溪边错落着五六户人家。


    江晚宁数到第三间，果然，院门口有棵歪脖子枣树，枝干虬曲，叶子稀稀疏疏的。


    院子用竹篱笆围着，篱笆上爬着些藤蔓，开着不知名的淡紫色小花。


    透过篱笆缝隙，能看见院里晾晒着几排咸菜，用细绳串着，挂在竹竿上。


    一个熟悉的身影正背对着院门，小心翼翼地将又一条咸菜挂上去。


    正是牛大婶。


    江晚宁抬手，在简陋的木板门上轻叩两下。


    “谁呀？”牛大婶闻声回头，看清来人后，脸上露出笑容，“是少侠啊！快进来，快进来。”


    江晚宁推开吱呀作响的院门，走了进去。


    院子不大，但收拾得整齐。


    除了一排排晾晒的咸菜，墙角还堆着些柴火，一口石磨静静立在屋檐下。屋檐下挂着几串干玉米和红辣椒，给这简朴的院落添了几分颜色。


    “老人家，兔皮我给您带来了。”


    江晚宁从行囊中取出那十张完整的野兔皮，整齐地放在院中的石桌上。


    兔皮质地柔软，毛色洁白，在阳光下泛着柔和的光泽。


    牛大婶凑近看了看，枯瘦的手指轻轻抚摸过皮毛，脸上皱纹舒展开来，连声道：


    “好，好……品相真好。少侠真是有心了。”


    她抬起头，眼中满是感激：“这下可算能向王铁匠交代了。这兔皮本是抵工钱的，拖了这些时日，老身心里一直过意不去……”


    说着，她却又露出为难之色：“只是……老身这会儿一时走不开。这些咸菜得趁日头好赶紧晒上，不然容易霉坏。”


    “少侠可否再帮老身一个忙，将这些兔皮给王铁匠送去？他就住在隔两条街的铁匠铺，招牌很大，一眼就能瞧见。”


    话音未落，江晚宁脑中响起系统提示：


    【任务“牛大婶的请求”更新：将十张野兔皮送至铁匠铺，交给王铁匠。】


    【任务奖励将在交付后一并发放。】


    果然，这才是任务的完整流程。


    江晚宁点点头：“好嘞，我这就给王铁匠送过去。”


    他收起兔皮，正要转身离开，牛大婶却忽然“唉唉”两声，叫住了他：


    “少侠先别走——”


    江晚宁顿住脚步，回身看去。


    只见牛大婶颤颤巍巍地挪步进了堂屋。屋内光线昏暗，隐约能看见简陋的桌椅和土灶。


    她在屋里窸窸窣窣翻找了好一阵，方才慢吞吞地走出来。


    手中多了一个小小的缝着补丁的青色荷包。


    荷包很旧了，布料洗得发白，边角磨损得厉害，上面用同色线歪歪扭扭地缝补过好几处。


    但系口的绳子却编得仔细，打了个精致的如意结。


    牛大婶将荷包递到江晚宁面前：


    “少侠，这里面这东西……是我家狗蛋之前在山上砍柴时，无意中捡到的。老身是个粗人，也不认得是啥，但看着像是个贵重东西。姑娘帮了老身这么大忙，老身没什么值钱物件能答谢，这个……就送给姑娘，权当一点心意吧。”


    这莫非就是任务描述里提到的神秘奖励？


    江晚宁心中一动，双手接过荷包。


    荷包入手轻盈，几乎没什么重量。


    布料粗糙，却能感觉到里面有个硬物，约莫拇指大小，形状不规则。


    就在他接过的瞬间——


    【系统提示：恭喜玩家“晚吟”获得神秘奖励“牛大婶的谢礼”。】


    【物品“未知的荷包”已存入背包。】


    【特别提示：此荷包将在玩家正式完成委托任务后解锁，方可打开查看。请少侠继续努力，完成牛大婶的嘱托。】


    还得先去交任务才能打开。


    江晚宁按捺住好奇，将荷包小心收好，再次向牛大婶道谢：


    “多谢老人家。我这就去铁匠铺。”


    “少侠路上当心。”


    牛大婶送到院门口，扶着门框，又低声叮嘱了一句。


    “王铁匠脾气有些直，说话嗓门大，但心眼不坏。少侠多担待些。”


    “我省得。”


    江晚宁挥挥手，转身循着来路往回走。


    隔两条街。


    清溪村的格局并不复杂，主路一条，岔路若干。


    江晚宁回到主路上，朝与溪边相反的方向走了不远，便听见了隐约的叮当声。


    越往前走，那声音越清晰，是金属敲击的脆响，富有节奏，一声接一声，在安静的村落里传得很远。


    空气中也开始飘来炭火特有的焦灼气息，混杂着铁锈和汗水的味道。


    拐过一道弯，一间颇具规模的铺子出现在眼前。


    铺子门面宽敞，屋檐下挂着一块厚重的木招牌，上面用朱漆写着三个遒劲的大字：铁匠铺。


    招牌已被烟火熏得发黑，边缘有些焦痕，反而更添了几分粗犷气势。


    铺门大开，能看见里面炉火正旺，红光将半个铺子映得通明。


    一个赤着上身、肌肉虬结的壮汉正站在铁砧前，抡着一柄大锤，一下下捶打着烧红的铁块。


    每敲一下，火星四溅，那壮汉古铜色的皮肤上便滚落一串汗珠。


    铺子外已聚了七八个玩家，正探头探脑朝里张望，却没人敢贸然进去。


    江晚宁正要上前，铺子里忽然传出一阵豪爽的大笑：


    “哈哈哈哈哈！好！好！一百张兔皮，一张不少！”


    那声音洪亮如钟，震得人耳膜发嗡。


    紧接着，是那壮汉浑厚的嗓音：


    “多谢少侠！帮了俺老王一个大忙！你这杆枪俺一定倾尽手艺，给你淬炼得锋锐无双，包你满意！”


    一百张兔皮？


    江晚宁脚步一顿。


    不会这么巧吧？


    他忽然想起青草坡上，那个沉默寡言却效率惊人的焚夜玩家。


    那人当时说，他要收集一百张兔皮……


    江晚宁站在铺外，透过攒动的人头，朝里望去。


    炉火熊熊，热浪扑面。


    铁砧旁，除了那打铁的壮汉，还站着另一道身影。


    深青色劲装，挺拔如松，黑色短发利落。


    侧脸轮廓在跃动的火光中明明暗暗，鼻梁挺直，下颌线条清晰冷硬。


    不是玄渊又是谁？


    他正背对着门口，与那铁匠说着什么。


    铁匠蒲扇般的大手拍在他肩上，笑得见牙不见眼，而他只是微微颔首，神色依旧冷淡。


    似乎是察觉到门口的视线，玄渊忽然侧过头，目光扫了过来。


    两人的视线在空中相遇。


    玄渊那双清冽的眸子，在看清江晚宁的瞬间，极细微地波动了一下。


    疑惑，审视，还有一丝……怀疑。


    江晚宁心头一跳。


    这人……该不会是以为我跟踪他吧？


    他原本想抬手打个招呼，毕竟刚才还加了好友做了交易。


    但看到玄渊眼中那抹一闪而过的戒备，刚到嘴边的话又咽了回去。


    大佬的心思果然难测。


    刚才在青草坡还好说话，怎么转眼又这副模样？


    江晚宁心里嘀咕，面上却不动声色。


    他绕过门口围观的玩家，径直走进铁匠铺。