“是。”许庚身又答一句：“春暖花开，才是立后的吉日良辰。”


    这一下倒提醒了慈禧太后，决定喜事重重，合在一起也热闹些，“暂时就定明年四月里吧！”明年四月是颐和园落成之期。她说：“但愿醇亲王那时候已经复元了。”


    这是一个希望，而看来很渺茫。但如醇王不讳，皇帝穿孝是一年的期服，那么明年四月立后，后年春天大婚，孝服已满，亦无碍佳期。


    这样计算着，大家便都要看醇王是那天咽气？


    过不了四五天，皇帝忽然问翁同龢说：“有个徐延祚，你知道不知道，是什么人？”


    翁同龢心中一动，不敢不说实话，很谨慎地答道：“此人住臣家对门，是捐班候补的部员。臣与此人素无交往。”


    “前几天他到醇亲王府里，毛遂自荐，愿意替醇亲王治病，说如三服药没有效验，治他的罪。听他说得那么有把握，就让他诊脉开方，试试瞧。那知道服他的药，还真有效验，现在醇亲王的右手，微微能动了。”


    有这样的咄咄怪事！翁同龢有些不大相信，但也有些失悔，一时愣在那里，竟无话说。


    “听说他开的方子是什么‘小建中汤’。”皇帝问道：“翁师傅，你懂药性，小建中汤是什么药？”


    翁同龢想了一下答道：“这是一服治头痛发热、有汗怕风的表散之药，以桂枝为主，另加甘草、大枣、芍药、生姜、麦芽糖之类。治醇亲王的病，用小建中汤，倒是想不到的。”


    “另外还有一样，是洋人那里买来的鱼油。”


    翁同龢心里明白，皇帝所说的鱼油，其实名为鱼肝油。他从常熟来的家信中听说道，鱼肝油治肺痨颇有效验。


    不过，醇亲王的病有起色，究竟是小建中汤之功，还是鱼肝油之效，无法揣测，也就不敢轻下断语。


    不过他到底是读书人，不肯掩人之善，所以这样答说：“既然服徐延祚的药有效，当然应该再延此人来看。”


    “是啊！朕也是这么跟皇太后回奏。”


    徐延祚成了醇王府的上宾。每天一大早，府里派蓝呢后档车来接，为醇王诊脉以后，便由执事护卫陪着闲话，“徐老爷”长，“徐老爷”短，十分巴结。


    中午开燕菜席款待，饭后诊过一次脉，又是陪着闲话，领着闲逛。


    黄昏再看一次，方始用车送回。随车而来的是一个大食盒，或者一个一品锅，加一只烧鸭子，或者四菜四点心，顿顿不空。


    当然，另外已送过几份礼，虽不是现银，古董字画，也很值钱。


    这样诊治了十天，醇王一天比一天见好，右手和左腿都可以略略转动了。徐延祚见此光景，越觉得有把握，这天开的方子是：“鹿茸五分，黄酒冲服。”


    一看这个方子，何长史说话了：“徐老爷，鹿茸太热吧！”


    “不要紧！”徐延祚说：“药不管是凉是热，只要对症就行。”


    “是！”何长史胸有成竹，不再争辩，“请徐老爷园子里坐。”


    等徐延祚在园中盘桓，玩赏腊梅时，何长史已将药方专送宫中。


    慈禧太后有旨：凡是方子中有大寒大热，关于生死出入的要紧药，要先送宫中看过。鹿茸召称为“大补真阳要药”，何长史当然不敢造次。


    上午送方子，近午时分就有了回音，慈禧太后听了庄守和之流的先入之言，不但不准用这张方子，而且认为徐延祚轻用狼虎药，过于胆大，会出乱子，传旨不准再延徐延祚为醇王治病。


    “好好儿的，不叫徐延祚看了，”皇帝困惑地问翁同龢：“这是为什么？”


    翁同龢也听说了，是鹿茸上出的毛病。他颇为徐延祚不平，然而也不敢违忤懿旨，唯有默然。


    “朕的意思，仍旧应该服徐延祚的方子。”皇帝又问：“你今天去不去醇王府？”


    “是。”


    衔命而往的翁同龢，三个月来第一次见到醇王。他的神气，不如外间所传的那样凶险。


    目光相当平静，手指能动，说话的声音很低，舌头僵硬，有些不听使唤，但整个神情，只是衰弱，并无“死相”。


    翁同龢是懂医道的，心知这就是徐延祚的功效。


    “近来好得多了！”翁同龢问道：“王爷看，是服什么人的药见效？”


    “我竟不知道是谁的药好？”


    听得这样说，翁同龢心里明白，徐延祚表面上受到尊敬，其实深受排挤，为醇王诊脉的不止徐延祚一个，御医冒了他的功，所以醇王不知道谁的药有效。


    翁同龢不能确知，猜想着是有人进谗的成分居多。这正也就是醇王庸愚之处，而况是在病中，自更偏听不明。转念到此，翁同龢觉得不必再多说什么了。


    常然，他不会将他的想法告诉皇帝，只说醇王自会斟酌服药，请皇帝不必惦念。


    过了几天，慈禧太后带着皇帝再度起驾视疾，醇王的病势居然大有起色。这还得归功于徐延祚，他本人虽被排挤，他的看法却为御医所袭用，摒弃凉药，注重温补。


    只是“病来如山倒，病去如抽丝”，一直到第二年三月底才能起床。


    立后的日子却是一延再延，要到秋末冬初，才能定局。


    大家都说，这是慈禧太后体恤未来的后家，因为八旗秀女，一旦被立为后，用鼓吹送回府第，举家自后父以下，大门外长跪迎接。


    同时洒扫正室，敬奉皇后居住，父母兄弟姊妹相见，必得肃具衣冠，不得再行家人之礼。而且内有宫女，外有侍卫，亲党上门，稽查甚严。


    说实在话，有女成凤，荣耀固然荣耀，痛苦也真痛苦，而立后愈早，痛苦愈深。因而慈禧太后不忙着立后，确可以看成一种极大的恩典，只不知这个恩典为谁而施？


    未来的皇后出于那家？直到九月里还看不出来，因为一选再选，到这时候还有三十一名“小妞纽”。


    九月二十四那天又加复选，地点是在西苑新修，带些洋式的仪鸾殿，时间是子末丑初。因为每次选看多在上午，慈禧太后要看一看灯下的美人，所以定在深夜。(未完待续。)</p>