千岩丘陵,霜纹银矿区。


    黄昏时分,夕阳的余晖从西侧的山脊线上斜斜切入山谷,将整片矿区染成一片昏沉的橘红色。


    矿洞入口不远的石屋里,托尔文整个人陷进椅背里,皮靴大大咧咧地架在桌面上,手里拎着一只酒壶,大口灌着烈火酒,好不愜意。


    自从银月氏族开始大肆捕猎龙兽后,千岩丘陵里的鳞岩蜥和裂脊龙兽就一年比一年少。


    矿区遭到龙兽袭击的频率大幅下降,守卫压力大减。


    他现在每天除了修炼外,就是喝酒,偶尔抽点时间巡查下矿区,小日子过得简直不要太清闲。


    偶尔手痒了,就去炼金工坊里敲打几件器胚过过手瘾,日子过得比在灰岩堡还要逍遥。


    以至于他都有点不想回去了。


    可惜矿脉总有枯竭之日,他迟早要离开这里。


    托尔文又仰头灌了口酒,思绪飘散。


    当初第一次听银月氏族说要驯养龙兽的时候,他还觉得是天方夜谭。


    龙兽那玩意儿,野性难驯,脾气暴躁,连他们矮人都没那个本事驯服,更别说精灵了。


    可没想到,银月氏族居然真把这事办成了。


    如今森林卫队的精锐甚至开始配备鳞岩蜥作为战骑。


    前些天一队精灵卫兵骑着鳞岩蜥掠过营地时,把他手底下那群年轻矮人羡慕得眼珠子都快瞪出来。


    托尔文对鳞岩蜥倒没什么执念,只是他想得更深。


    成功驯化龙兽,这背后代表的战略意义太过重大。


    一旦森林卫队全员配备鳞岩蜥坐骑,机动性与战力都将发生质的飞跃。


    更别说银月氏族似乎还在尝试驯化更强大的裂脊龙兽。


    那玩意儿可是白银阶龙兽!


    想起这些年亲眼目睹的银月氏族的变化,托尔文神色顿时复杂起来。


    虽然许多核心事务银月氏族都对外人讳莫如深,但氏族的崛起却是肉眼可见。


    现在的银月氏族,综合实力或许已经不逊于灰岩堡多少。


    而这一切翻天覆地的变化,几乎都与那个年轻的精灵有关。


    “要是我们灰岩堡也有一个安东那样的天才就好了………………”


    托尔文喃喃低语,随即苦笑着摇头,将剩下的烈火酒一饮而尽


    烈酒入喉的灼烧感,压下了心头那股复杂的滋味。


    他将酒杯重重搁在桌上,正打算再倒一壶酒,石屋的木门突然被人从外面猛地推开。


    嘭!


    门板重重砸在石墙上,震得壁龛里的矿石标本簌簌落灰,门轴处的铁件发出令人牙酸的嘎吱声。


    托尔文手腕一抖,差点把酒洒出来。


    他皱眉转头,正要开口骂人,可看见格里姆满脸的凝重表情,到了嘴边的话又硬生生咽了回去,转而问道:“慌慌张张的,出什么事了?”


    格里姆不敢耽搁,语速飞快地说道:“矿洞里有怪物出现,打伤了好几个兄弟。”


    怪物?


    托尔文怔了怔,矿洞里怎么会出现怪物?


    回过神来,他立刻抓起靠在桌边的战锤,随后大步朝门外走去。


    “走,去看看。”


    两人穿过营地的碎石路,朝矿洞入口狂奔而去。


    矿洞入口是一处被粗大松木支架撑起的宽阔洞口,松木横梁上挂着一盏提灯,散发着昏黄的光芒,将洞口照得半明半暗。


    两人冲进矿洞,沿着主巷道一路深入,很快就抵达发生事故的位置。


    这里原本应该是一处平整的矿壁,可现在岩壁上多了一个两米来高,足以容纳一人通过的幽黑洞口。


    洞口边缘参差不齐,像是被什么东西从里面强行破开的,碎石散落一地。


    几个矮人战士正手持战斧守在洞口周围,神色戒备地盯着那个黑洞。


    不远处的矿车轨道上,躺着一具庞大的尸体。


    托尔文脚步微顿,目光落在那具尸骸上。


    那是一头体型惊人的生物。


    体长超过五米,外形如同被放大了无数倍的蚯蚓,躯体分节,呈深褐色,覆盖着一层厚实的几丁质甲壳。


    最骇人的是它的口器,如枯萎的花瓣般层层绽开,内部螺旋排列着数圈利齿,每一颗都泛着黄浊的釉质光泽,看得人头皮发麻。


    口器下方还残留着尚未干涸的粘稠液体,顺着甲壳缝隙消落,滴在轨枕上发出嗤嗤轻响,青烟袅袅升起,枕木以肉眼可见的速度腐蚀出细小孔洞。


    “这怪物就是从那个洞口里跑出来的?”


    托尔文朝几个矮人问道。


    “是的,长老。”一个矮人连忙点头,“刚才我们正挖着矿,结果这头畜生就冲了出来,我们猝不及防,被它伤了好几个。”


    听到没人死亡,托尔文稍稍松了口气。


    矮人皮糙肉厚,受点伤不算什么。


    再不济,送去银月森林的愈所治疗就是。


    那里的生肌药剂和生命泉水还是很管用的。


    放下心来,他才有闲暇仔细端详那具尸体,越看越觉得眼熟。


    似乎在什么地方见过?


    凝神回想半晌,托尔文蓦地灵光一闪,终于从记忆深处翻出了对应的图像。


    “掘地虫......”


    托尔文低声喃语,神色瞬间变得凝重。


    他在灰岩堡的一本古老典籍上见过这种怪物的图像。


    掘地虫,一种生活在地底深处的巨型昆虫形生物。


    它们没有视觉器官,依靠震动感知、热源追踪与气味锁定猎物,能在岩层中无声穿行,擅长从猎物正下方破土突袭,口器能喷吐强腐蚀性酸液。


    成年掘地虫的战力,普遍在黑铁下位到黑铁上位之间。


    少数活过漫长岁月的个体,能达到黑铁巅峰。


    这点实力自然不会放在托尔文眼里,真正让他心惊的是,掘地虫是幽暗地域的生物。


    这种生物自然栖息在地下深处,通常生活在数百米甚至上千米的地底。


    按理说不应该出现在这里才对!


    想到这里,托尔文的脸色变得有些难看。


    他缓缓站起身,目光投向那个如同无声张开的巨兽血口的幽黑洞穴,只觉牙根发酸。


    “这下面......该不会直通幽暗地域吧?”


    “幽暗地域?”


    安东满脸错愕地看着面前的这里安,差点怀疑自己听错了。


    达里安满脸苦笑地点头。


    事实上他刚听说这消息的时候,也是和安东差不多的反应,甚至怀疑是不是矮人弄错了。


    直到他亲自去现场看了一眼。


    “我确认过了,从地底跑出来的那头怪物,确实是掘地虫没错。


    达里安收敛神情,语气凝肃地说道:


    “掘地虫是幽暗地域的土著生物,轻易不会出现在地表上。”


    “虽然也存在万分之一的可能,那头掘地虫只是偶然迷失的孤例,那个洞口也并非连通幽暗地域......但我们不能赌这个运气。”


    安东微微颔首,眉头微皱。


    他当然理解这里安的顾虑。


    幽暗地域可不是什么好地方。


    那是一个位于地表世界之下,由无数洞穴、隧道和巨型地窟组成的庞大地下世界。


    它并非一个单一的国度,而是一个环境极其恶劣,充斥着危险与未知的立体生态系统。


    那里栖息着大量畸形而凶残的生物,其中最为臭名昭著的,便是地表精灵的宿敌——黑暗精灵。


    幽暗地域与地表之间通常相隔极远,绝大多数情况下互不贯通。


    但在特定地质条件下,比如剧烈的地壳运动、火山喷发、地下河侵蚀等情况发生时,也有可能撕开直通地表的裂隙。


    此外,掘地虫这类大型掘穴生物在觅食或迁徙时向上掘穿岩层,意外打通通道,也并非没有先例。


    无论如何,一条连通幽暗地域的裂隙,对任何地表势力而言都是灾难性的隐患。


    地下那些凶残怪物跑出来也就罢了,真正可怕的是裂隙附近恰好栖息着某个地底种族......


    幽暗地域环境荒芜、残酷,淡水与食物极度匮乏。


    地底种族常年为争夺生存资源厮杀不休。


    对他们而言,水源丰沛、食物充足的地表,无异于天堂。


    一旦他们知道存在直通地表的通道,肯定会不惜一切进攻地表。


    到那时,矿区就会变成与地底种族鏖战的战场。


    别说正常生产了,能不能守住矿区都是个问题。


    一时间,安东也有些无语。


    好端端地挖着矿,怎么就偏偏凿出一条通往幽暗地域的裂隙?


    现在只能寄希望于他们的担忧是多余的,那条掘地虫恰好并非来自幽暗地域,那个洞口下面也并非通往那个荒芜残酷的地底世界。


    没有耽搁,安东和达里安一起离开银月森林,直奔霜纹银矿区。


    到了那里一看,三位长老和塞德里克都已经到了。


    安东下意识瞥了塞德里克一眼,敏锐察觉到对方身上的魔力逸散减弱了许多,近乎于无。


    与此相对的,身上则是多了一股渊渟岳峙的厚重气息。


    仅仅只是站在那里,就仿佛一座古存在的山岳,给人一种不可撼动的厚重感。


    安东心下顿时了然。


    塞德里克十有八九已经突破到力道二转了,魔力估计快吸收光了。


    只是他还没完全适应身体的变化,导致气息逸散出来。


    等再过一段时间,估计就能收放自如了。


    注意到安东的视线,塞德里克朝他微微颔首。


    安东回以颔首致意,随后看向地上的怪物尸体。</p>