高淑想了想：“兵卒？会不会惹事啊？”


    杨德挠头：“不知道啊，带了个小孩，穿着单衣带着镣铐，我怕他冻死……”


    “哎呀，那快叫进来，咋忍心看着小孩受苦呢？”


    杨德出了门，高淑多拿了几张饼放在锅里蒸上，然后也跟着出去。


    院里，两个兵卒打扮的人正弯腰逗玉念玩，他俩身后确实站着个孩子，却不是小孩子，眼见着得有十六七岁了，个子挺高，穿着一身灰色漏棉絮的破袄子，佝偻着背，低着头，看不清脸。


    官兵是一对兄弟，叫做周大周二，这俩人瞧着玉念的模样，漂亮的稀奇，于是和杨德说：“这是你丫头？不像啊，长得也太水灵了！”


    杨德赔笑：“不是有歹竹出好笋这么个说法吗？”


    周大从包袱里拿出一小包糖粒子，这是临出门的时候他女儿塞到他兜里的，这一路上吃也不是丢也不是，现在正好有了去处。


    玉念嘴里含着糖，看向周家兄弟身后的人。


    “他咋了。”她指着那人问。


    周二笑着说：“从天上跌到泥地里，受不了了，想死呢。”


    谢昭真的想死。


    这一路上寻死无数次，上吊，投河，都没能成。


    周家兄弟收了崔兰辛的爹崔佑不少钱，要求是把谢昭平安送到岭南。


    否则岭南那种地方，遍地瘴气，押送官兵接到这种地址，会在路途的一半就把犯人折磨死，领个病死的条子，回京敷衍了事。


    年年都有人死在流放路上，多死一个也不是事。


    崔佑许诺的银钱不少，平安送到后回京还有一笔，还许他们的孩子去崔家家塾读书。


    周大周二恨不得把谢昭拴在眼皮上，防着他寻死。


    玉念歪着头问：“他咋是从天上跌下来的呢，他是神仙吗？”


    院子里的人都笑了，只有问出问题的玉念，和被问的谢昭没笑。


    谢昭眼帘半阖着，低头看着鞋尖，和顶出鞋面冻得发红的大脚趾。


    从前过得确实是神仙日子。


    谢昭想死。


    他不能接受。


    一切都不能接受。


    家中出事之前，他是月霁风光的谢家次子，陛下赏的“出类拔萃，天之骄子”墨宝还在祠堂中散发着浓浓墨香。


    可一日之间，他不再是天之骄子，他甚至不是普通人，他是罪臣之子，是连坐获罪的囚犯。


    他要去岭南拉纤了，他看着自己的一双手，一双握笔翻书的手，要去握粗糙的纤绳了。


    同辈人中，那些艳羡的眼神不见了，取而代之的是嫌恶和鄙夷的目光。


    谢昭不能接受。


    前十六年的人生中，他没遭受过任何磨难。


    他知道，自己只需要做好一件事，读书。


    他也把这件事做的很好，把书读到同辈人中的顶点。按照他自己的安排，他该在几年后科举入仕，为官做宰。


    他该一辈子受人艳羡。


    这才是宰相次子谢昭的人生。


    可现在他过的是谁的人生。


    谢昭不知道。


    周家兄弟简单和杨家夫妇解释，只说谢昭是获罪之人要送去岭南，别的一概没说，杨德也没问。


    问多了怕惹事。


    吃饭的时候，玉念看着颓然倚墙坐着的谢昭，好奇发问：“他咋不上桌。”


    周大没回答，只从桌上捡了个饼子回身扔给谢昭。


    饼子砸在他头上，掉到地上，谢昭往一侧躲了躲，没去接。


    周大嗤了一声：“大少爷，真没啥想不开的，云里泥里都是一辈子，活着就比啥都强。这一路上你见了多少从前不如你现在依然不如你的人，大家不都活着，咋就你活不成了？”


    谢昭不搭话，乱发挡着脸，看不清神情。


    周大冷笑：“再厉害也是个孩子，经不住事。”


    高淑是做母亲的人，看不得孩子受苦，她问：“这孩子叫啥啊。”


    高二嚼着饼：“谢昭。”


    “名字怪好听的。”


    玉念眨着眼睛听大人说话，母亲忽然拿了个饼子递给玉念，说：“乖囡囡，去给哥哥送饼子吃。”


    玉念乖乖点头，跳下椅子，摇摇晃晃走到谢昭面前蹲下。


    她蹲下后刚好能看见谢昭脸。


    于是，咧嘴，露出一个大大的微笑：“小昭哥，吃饼子。”


    谢昭不动。


    玉念把饼子递到他嘴边，干裂的嘴唇上，最后一丝湿润□□饼吸走。


    谢昭仍是不开口。


    周二回头看一眼，低声和周大说：“大哥，这小子是不是要把自己饿死。”


    “草！”周大后知后觉想到这一点，夹了一筷子菜塞到嘴里，手一抹嘴起了身，扯着谢昭的头发就把人拽出屋了。


    玉念懵着，直到屋外拳脚落在皮肉上的声音传来，她才扑回母亲怀里，害怕的哭了。


    “你还他妈绝食！吃不吃！吃不吃！再不吃老子掰开嘴往你肚子里塞！”


    “咚”地一声。


    好像是院子里刚垒起来的雪人倒了。


    周大骑在谢昭脊骨凸起的背上，像教训畜生一样，把他青紫的脸往雪里按，“给老子吃！不吃饭就吃雪！”


    杨德和高淑都没了吃饭的胃口，高淑捂着玉念的耳朵，面露担忧。


    周二的胃口不受影响，他大口吃着菜：“没事，常有的事，大少爷皮贱，短打。”


    玉念哭的呜咽，不明白给自己糖吃的叔叔怎么一瞬间变成大魔头。


    周二看了眼玉念的小脸，起身推门道：“行啦！别打了，把孩子都吓哭了。”他转身坐回桌上，生疏地安抚道：“没事，没事的啊。”


    周大依旧扯着谢昭的头发进屋，破袄子里的棉絮乱飞，他像扔布袋子似的把谢昭扔回墙角，吩咐周二道：“明天再不吃就掰开嘴灌。”


    “嗯嗯，知道了，吃饭吧。你俩也吃啊。”周二看着杨德和高淑说。


    高淑压下一声叹息，哄着女儿：“囡囡别怕，吃点东西。”


    玉念摇头，从母亲膝上跳下来，抹着眼泪走到谢昭面前，又把那饼子往谢昭嘴里塞，抽噎着说：“呜……小昭哥，快吃快吃，不，挨打，不挨打。”


    谢昭眼眶青紫，雪水混着鼻血流到嘴边也不擦。


    玉念噙着泪回头看了看母亲，高淑叫她回去，她没听，低头看着手里的饼。


    玉念想，是饼太干了。


    于是细细小小的手指费劲地扯下一块饼，她含在嘴里，用口水浸透了，泡软了之后拿出来，轻轻拨开谢昭的嘴唇，放进去。


    她回头小心翼翼地看看周大周二，小声说：“小昭哥，吃，吃。”


    周大盯着玉念看了一会，扭头问杨德：“这孩子是个傻的？”


    杨德搓了搓手，挤出个笑：“啊，是。”


    周大叹气：“可惜了，多好个美人胚子，是个傻子，”他嚼着饼：“落在个这么穷的人家，以后要遭罪了。”


    周大又说：“我也是瞎说，人这命谁能说准呢？这大少爷也有跌落凡尘的，小姑娘命要是好，也能金尊玉贵无忧无虑地过一辈子。”


    杨德干巴巴笑了两声：“但愿吧，若能如此，我和她娘死后也能安心合上眼了。”


    说完这些，桌上安静，没人说话。


    屋子里只有玉念呜呜咽咽的声音。


    她还小声劝着谢昭。


    周大回头看一眼，起身走过来道：“你小子真他妈给脸不要脸！”


    他一靠近，玉念瑟缩着，想躲，却没躲，手指越发用力，把泡软了的饼往谢昭嘴里塞。


    “不打，不打，呜呜，叔叔他吃了吃了的，呜呜……不打不打。”


    周大皱眉叫高淑：“快把孩子抱走。”


    高淑抱起玉念，她仍看着谢昭：“哥哥快吃，不挨打。”


    周大没再打谢昭了，饿一顿饿不死，饿三天也饿不死。


    这家有小姑娘，不能叫她看见不好的场面。


    吃过饭后，周家兄弟躺在杨家小屋里消食，商量着一会轮流看着谢昭，免得他吊脖子寻死。


    看着人不叫寻死怪累人，但对付不想吃饭的犯人很简单。


    等到了下一个驿站，把漏斗往嗓子眼一怼，滚烫的粥水一灌了事，绝对饿不死。


    那感觉可不好受，灌几次之后嗓子眼血肉模糊，等再把漏斗拿到面前的时候，就知道吃东西了。


    谢昭在外屋灶台边坐着，脖子上有根绳子拴在门槛上，跑不了。


    高淑从另一间屋里出来，小声和谢昭说：“我给你烧点水，你擦擦洗洗，待会我把我男人的旧衣裳给你，你换上。”


    谢昭一动不动。


    高淑叹气，劝他：“你这薄棉衣不行，该冻死了。”


    谢昭心想，那正好。


    高淑没再说话，她去挑水，玉念偷偷钻出来，蹲在谢昭旁边，引火。


    “小昭哥，你吃了吗？饼子。”


    小火苗映的玉念的眼睛极亮，谢昭扭头看了她一眼，然后又收回视线，许久之后，轻轻点了点头。