回家后，曹琮将欧阳修之事告诉范仲淹。


    虽然狄青不好亲自探望欧阳修，但已经是朱夫子的范仲淹可以去。


    范仲淹原本考虑欧阳修过于耿直，不想在欧阳修那里暴露。曹暾举手非要去，并扬言朱夫子不去自己也要偷偷去。


    见到曹暾很罕见的顽皮一次，范仲淹便从了。


    他想着不直接告诉欧阳修太子的身份。但若欧阳修猜到了，以太子如今的处境，欧阳修的耿直或许是好事。如果在他死后，皇帝要做出伤害太子的事，欧阳修一定会奋不顾身保护太子。


    范仲淹看着飞速收拾行李，恨不得长翅膀飞走的曹暾，笑着摇了摇头。


    韩稚圭的文名胜于欧阳永叔，太子面对韩稚圭时兴趣缺缺，却对欧阳永叔如此推崇。韩稚圭若知道了，肯定很难过。


    曹暾去哪，曹佑自然也去哪。范仲淹带着曹佑和曹暾离京不久，就发现了不对劲。


    曹暾在京中表现出来的对欧阳修的热情，怎么突然冷却了？


    范仲淹满心狐疑地打量曹暾。


    曹暾坦然接受范仲淹的打量。他已经顺利出门，不需要再演戏。演戏多累啊。


    范仲淹深呼吸了一下。他点了点曹暾的额头：“我看你并不敬仰永叔吧？”


    曹暾睁大眼睛：“敬仰。”


    范仲淹道：“我不信。你若不说出实情，我们现在就回京。”


    曹暾为难。那实情不能说啊。他总不能说自己被害妄想症，担忧小公主死后皇帝迁怒自己？


    曹暾看向曹佑。


    曹佑指着自己的鼻子。


    曹暾点头。


    范仲淹将手兜在宽大的袖口中，好奇地看着叔侄二人完全看不懂的眼神交流。


    曹佑硬着头皮帮曹暾想借口：“暾儿还是敬仰欧阳公的，只是不擅长表达情感。”


    范仲淹静静地看着曹佑。


    曹佑声音越来越小：“也有可能是我太尊敬欧阳公了，暾儿急我所急……”


    范仲淹忍俊不禁：“行了行了，别再为他找借口。暾儿就是想多在外游玩几日吧？”


    曹佑摸了摸鼻子。


    曹暾重重点头：“没错。不过我也确实好奇欧阳公，没骗夫子。”


    范仲淹问道：“那你为何不直接对我说好奇？”


    曹暾：“那多不礼貌啊，还是敬仰好些。”


    范仲淹乐了：“你现在就礼貌？”


    曹暾：“是夫子逼我说的。我原本很礼貌。”


    范仲淹伸出手。


    曹暾躲到曹佑身后。


    曹佑转身，双手穿过曹暾的胳膊窝，把曹暾提起来，再转身放下。


    曹暾回头：“小叔叔，你过分了。”


    曹佑眨了眨眼，不说话。


    范仲淹笑着在曹暾脑袋上轻敲一下，到底没舍得用戒尺。


    曹暾就在夫子敲他脑袋的时候闭了一下眼睛，都不肯装出个疼痛模样。


    曹佑叹气。全家人都这么宠暾儿，暾儿的性格还能改吗？


    曹佑忧心忡忡地继续温书去了。他有一点没撒谎，又能见到一位庆历名臣，他确实很激动，一路上都在温书，想给欧阳文忠公留下好印象。


    见朱夫子那关过了，曹暾更懒得装了。


    他往马车座椅上一躺，脑袋拱到小叔叔腿上，闭眼小憩。


    曹佑无语了一会儿，把书放在曹暾脸上，一边为曹暾遮光，一边继续看书。


    范仲淹慈祥微笑，刚想拈须，一摸下巴，才记起自己最近都在剃短须装武人，顿时遗憾。


    唉，我的美须啊。希望永叔见到我，可别笑话我。


    欧阳修借住在京郊一座寺庙中。


    这时路途颠簸，车马劳顿，乘船是最舒适的旅行方式。旅人哪怕绕一大圈路，也要先乘船到最近的地方，再换马车上路。


    大宋北方运河中心为东京。欧阳修左迁的滁州挨着南京，要先坐船到东京，换船南下到长江，再沿着长江溯流至南京，才换马车北上。


    坐久了船也难受，何况南下的客船繁忙，官吏宦游所带行李众多，预定客船需要排队。


    欧阳修只是左迁，不是罪贬，没有官府押送，而是正常入职。他不用急着赶路，上岸后先在京郊寺庙小住，慢慢寻找性价比高的南下客船，只要规定期限能到职就成。


    东京就在不远处。欧阳修若只是回东京一二日拜访朋友是没问题的，但他至交好友也多外放，入京也无友可访，便只留在寺庙里。


    欧阳修每日跟着僧人的晨钟暮鼓起居，手中的儒经也暂时换成了佛经，颇有万念俱灰之感。


    听闻曹家夫子带着曹皇后的幼弟和侄儿前来拜访，欧阳修本想拒绝，但曹家夫子送来的是范仲淹的荐信，欧阳修便无法拒绝了。


    近日正好有其他人来拜访，欧阳修想着既然都凑一块了，那一次性解决吧。


    曹暾见到欧阳修时，欧阳修正坐在寺庙客舍前的石凳上，身披道衣，头戴黄木冠，手持一卷佛经，仿佛一个道士。


    他无语地抬头瞟了朱夫子一眼，想起朱夫子和叔祖父带自己去相国寺时，叔祖父也扮作了道士。


    你们大宋人是真不怕被和尚赶出来啊。


    欧阳修身边坐着一位头裹乌巾的中年书生。


    见有人到来，头戴乌巾的中年书生立刻起身，准备告辞。


    欧阳修放下佛经，颔首送客。


    他的视线投向曹家人……嗯？为什么这曹家夫子要抱着一小孩，挡住自己的脸？


    欧阳修困惑地看着面朝自己的曹暾。


    曹暾神态晏然地与欧阳修对视。


    一瞬，两瞬，三瞬……欧阳修眨了眨眼睛，曹暾仍旧那副平静模样，连眼睛都不眨。


    头戴乌巾的中年书生好奇地看着这奇怪的一幕，偏着头走路时差点撞树上。


    曹暾终于眼睛酸了。他眨了一下眼睛，道：“朱夫子，你手不酸吗？”


    范仲淹把手臂放下来一点：“这要怪永叔了。我可提前说过要单独拜访他，他竟然有客人在。永叔，鄙人朱说，许久不见。”


    欧阳修困惑地看着范仲淹，觉得眼熟，但一时没记起来：“我们见过？”


    范仲淹：“……”我都打算在曹家叔侄面前自爆身份了，你居然没认出我来？


    曹佑疑惑。欧阳文忠公不认识朱夫子？难道朱夫子不是我以为的那个人？


    范仲淹放下手中的曹暾，对欧阳修作揖道：“曾经有几面之缘。”


    欧阳修更加困惑。就几面之缘，你亲亲密密叫我永叔？是不是太轻佻了？


    范仲淹叹了口气。自己不过是修剪了胡子，换了衣服发型，吃得健壮了些，又涂了点褐色的粉，欧阳永叔居然认不出自己？难道这是上天让我别在此时告知太子身份？


    “你先带暾儿出去玩一会儿，半个时辰后回来。”范仲淹对曹佑道。


    曹佑牵着曹暾的手离开。


    欧阳修更加困惑：“你这是做什么？”


    身穿轻便貉袖，仿若武人的范仲淹坐到欧阳修的对面，没好气道：“真没认出来？听了‘朱说’这个名字也没认出来？”


    欧阳修的脑子还没转过来。


    范仲淹促狭道：“韩琦见我第一眼就认出来了，你可真是……哼。”虽然那时他还做文人打扮，韩琦能认出来理所当然。


    欧阳修揉了揉眼睛，终于回过神：“朱说？”


    范仲淹点头。


    欧阳修伸出手指颤颤地指了许久，说不出话来。


    范仲淹笑道：“小声些，那两个孩子还不知道我的身份。”


    欧阳修把喉咙里那声“希文兄”艰难地咽了下去。


    他猛地站起来，想说什么，又仿佛被噎住了说不出来，便憋得满脸涨红，不断来回踱步。


    然后，欧阳修拾起石桌上的佛经，使劲往范仲淹头上丢。


    范仲淹抬手接住佛经：“怎么如此愤怒？”


    欧阳修咬牙切齿，但还是依照范仲淹的要求压低了声音：“我还以为、以为……”


    他双目赤红，哽咽不止。


    范仲淹自被免官后音讯全无，他还以为范仲淹遭遇不测了。


    范仲淹连连拱手：“抱歉抱歉，我有要事在身，不得不隐瞒。”


    欧阳修只三十八岁，养气功夫还不到家。他脾气本就急躁，悲喜交加下，欧阳修气得狠踹了石凳一脚，仿佛年龄都被范仲淹气得年轻了十岁，回到了二十七八岁与范仲淹初识的时候。


    嗯，那时候欧阳修与范仲淹还不认识，就代表整个洛阳的士人给范仲淹寄了封《上范司谏书》，责备范仲淹没有尽到台谏官的责任，表达了自己对范仲淹超高的期待，堪比后世事业粉写信质问偶像哥哥还不够努力，很是愣头青了。


    欧阳修年龄与韩琦相仿，与范仲淹相差十八岁，但沉稳比起如今的韩琦差之远矣。欧阳修与范仲淹亦师亦友，见到范仲淹安然无恙，自然激动得多……呃，当时韩琦见到范仲淹痛殴了老范一顿，好像比欧阳修更激动？