大宋规定，非边境的百姓家中不能私藏三尺以上刀剑。曹佑没有武职在身， 不能佩戴三尺以上刀剑， 但他可以佩戴二尺九的刀剑， 与三尺的刀剑没区别。曹佑武艺高强， 又敢杀人，若遇见歹人，倒霉的指不定是谁。


    不过曹暾是太子，这些疏忽的护卫回去就要受罚了。


    欧阳修紧张不已，连了解太子的心情都被吓没了，只想让太子赶紧回京。


    范仲淹也这么想。天色已晚，他打算在寺庙住一天，第二天便出发。


    曹暾睡醒之后就得知了这个噩耗，绞尽脑汁思考怎么继续赖在京外。


    第二天一大早，曹暾就不用费劲思考了——曹家的家丁带来皇帝的口谕，让欧阳修装病，一旬后再启程。


    欧阳修不敢置信：“真的是陛下的口谕？”


    刚回京就被踢出京城传达口谕的曹佾苦笑点头：“我哪敢乱传口谕？”


    口谕没有证据留存，欧阳修可以假装不相信。可事关太子，皇帝信任他，愿意让他教导一旬太子，欧阳修哪能走。


    欧阳修心情十分复杂。


    他埋怨皇帝玩弄权术，污了他的名声，坏了朝堂风气。可皇帝对他的信任和看重，也让他动容。


    “臣……接口谕。”欧阳修朝着京城方向下拜，“曹公伯，可让我借住一旬养病？”


    曹佾道：“叔父已经吩咐了。请公在城郊田庄安心养病。”


    欧阳修颔首，问道：“郎君身边护卫太少，曹将军可想过多添些护卫？”


    曹佾惊讶：“暾儿身边护卫还少吗？很多了，足足八位！我曹家人可不能太跋扈了。”


    欧阳修沉默。曹佾不知道曹暾是太子？


    曹佾传达了皇帝那奇奇怪怪的口谕后，就去寻他想念已久的幼弟和小侄儿。


    寺庙里不好舞刀弄枪，今日曹佑在练拳。


    曹暾慢吞吞学着小叔叔伸胳膊踢腿，把曹佑一套虎虎生威的拳法学成了猫猫伸懒腰。


    “佑儿！暾儿！”曹佾扑过来，吓了两人一跳。


    曹佑愣神时，就被二哥抱了个满怀。


    “二哥，你怎么在这……啊！放我下来！”曹佑惊恐地被曹佾抱起来颠了两下，两颊绯红。


    曹佾放下曹佑，笑道：“小弟长高了好多，再过一两年，我都抱不动你了。”


    说着，曹佾又把曹佑抱住，揉揉蹭蹭。


    曹佑耳根都红透了，伸手推搡二哥，神态终于有了些少年郎的活泼：“二哥，我已经长大了！放开放开！你抱暾儿去。”


    曹暾见小叔叔被二叔叔当孩童对待，正双手捂嘴叽叽咕咕偷笑。曹佑祸水东引，曹暾转身就跑。


    “暾儿，哪里跑！”曹佾夸张地迈着大步追逐曹暾，和曹暾在院子里绕圈圈。


    曹暾使劲蹬着小短腿，一边跑一边咯咯笑。


    “抓到啦！”曹佾一个猛冲，一把将曹暾抱住，“来，飞一个！暾儿，有没有想念二叔叔？”


    曹暾舒展胳膊，以最舒适的姿态被举高高，平日里冷淡的眉眼盛满了笑意：“有。”


    “二叔叔也想念暾儿！”曹佾抱住曹暾蹭脸颊。


    曹暾被蹭得眼睛都眯了起来，很给曹佾面子地主动送上自己的软豆腐脸。


    曹佾因为只得了一个九品寄禄官，没有实际职事，也不用上朝点卯，十分空闲，哪都能去。


    曹暾离京前那段意识不太清楚的懵懂时光，是曹佾照顾他和曹佑；曹暾和曹佑去江南养身体时，曹佾也常去江南“避寒”，一住就是小半年。


    虽然曹暾和曹佑形影不离，相依为命，他们与曹佾的关系也是极好的。


    何况二叔叔长得好看，擅长各种乐器，唱歌也好听，谁能不喜欢？曹暾眯着眼和曹佾继续互蹭脸蛋，直到被曹佑抢走。


    曹佑无奈道：“二哥，暾儿的脸快被你蹭破皮了。”


    他掏出羊脂膏给曹暾擦脸。唉，曹国舅在史书中明明是个谨慎寡言的性子，他的二哥怎么一点都不像史书记载的那样？活泼过了头啊。


    曹佾在曹佑这里可不是似兄似父，而是另一个个头更大的弟弟。


    “小弟，给哥哥我也擦擦？”曹佾把俊脸凑上来。


    曹佑面无表情地为曹佾擦羊脂膏。


    他不能拒绝，一旦拒绝，不敢想二哥会耍什么赖。


    比起曹佑的无奈，曹暾就和曹佾玩得极好，看他那罕见的灿烂笑容就知道了。


    不过笑也花力气，曹暾就笑了一会儿，很快又进入节能模式，变成八风不动的平静模样，看得曹佾直叹气。


    曹佾了解自家小侄儿一旦不想动弹，那么怎么捉弄都没用，便不再打扰曹暾发呆，又去捉弄幼弟。


    曹佑咬牙切齿道：“二哥，你武艺生疏了吗？我们打一场？”


    曹佾拒绝：“谁和你个小孩打？”在曹佑刚满十岁的时候他就打不过曹佑了，才不会自曝其短。


    曹暾语气毫无起伏，但唯恐天下不乱：“打起来，打起来。二叔叔别躲。”


    曹佑抓住曹佾的胳膊。


    曹佾叹了口气，为了逗小侄儿开心，那没法子了。


    曹佾对自家儿子都没这么宠，就是对幼失怙恃的幼弟和小侄儿毫无底线。


    于是，曹佑把二哥揍了一顿。


    范仲淹换回了文人衫，和欧阳修一起将手兜在宽大的衣袖里，站在树荫下看曹佑欺负曹佾。


    欧阳修：“曹三郎想考科举？”


    范仲淹：“嗯。”


    欧阳修：“浪费天赋！”


    范仲淹：“若不出意外，进士曹三郎还是考得上的。何况谁说进士就不能打了？你我虽不算帅臣，但为将的进士不少。”


    欧阳修转头看向范仲淹：“谁说我不能为将？”


    范仲淹继续看曹佑欺负曹佾，不回答。


    欧阳修冷哼一声。他只是没机会去宋夏战场。若他去了，定也能成为帅臣！


    曹佑狠狠出了口二哥把他视作孩提的气，终于舒坦。


    曹佾把哨棒往武器架上一插，伸手揉乱了曹佑的头发：“佑儿越来越厉害了。哥哥我都老啰。”


    曹佑：“……”


    曹暾背过身，双手捂嘴，肩膀颤抖。


    就算小叔叔表现得再成熟，二叔叔也会无视小叔叔，仍旧把小叔叔当孩童，嘻嘻嘻嘻。


    曹佑把胆敢偷笑他的小侄儿捉过来揉搓。


    曹暾任他揉搓。


    曹佑无力地把曹暾放开。唉，完全没有报复的快感。


    曹佾回京后，反正无事可做，便也在田庄暂住。曹佑把陪曹暾上学的事丢给二哥，自己去和苏洵加深感情了。


    苏洵为曹佑和曹暾带路，曹佑以感谢为借口，与苏洵交了朋友，邀请苏洵也在庄子暂住。


    欧阳修与苏洵不熟。此时苏洵的文章还差火候，欧阳修看了苏洵的文章后没打算举荐他。他不希望太子身边有才华一般的陌生人。


    可曹佾和曹佑都不知道曹暾是太子（曹佑：是的，我不知道。），他们热情邀请新朋友去曹家的庄子小住，欧阳修实在是找不到借口阻止。


    欧阳修试图向范仲淹寻求帮助。范仲淹却一副自己只是曹家朱夫子的态度，慈祥地赞同曹佑多交朋友。


    欧阳修拳头痒了。


    虽然范仲淹上过战场，但自己更年轻啊，说不定打得过范仲淹。


    不过欧阳修就想想而已，他十分敬仰范仲淹，之前往范仲淹脑袋上丢佛经已经是他能做到的极限。


    苏洵年少的时候就常在外游历，人情世故看得很透彻，脸皮也不薄。他看出欧阳修没有看中他的才华，只有接下这个邀请，他才有理由继续向欧阳修请教。何况，他也很喜欢曹佑这个年少的朋友。


    苏洵性格既豁达又激烈，如两种完全不同的特质如油和水一样均匀地混在一起，颇具汉唐任侠气质。此时宋人多文弱，少有他这样性格的人。他朋友很多，知己却无。


    曹佑虽年少，苏洵却觉得从未遇到性格如此投契之人。他们两人一同议论前朝军事，一朝一朝地往上捋，聊得灯火彻夜长明，被起床上厕所的曹暾端走了蜡烛，强令两人睡觉。


    苏洵太过开心，竟忘记自己借住的目的是请教欧阳修，完全沉浸在与少年朋友的友谊中。


    曹佑也聊得很尽兴。除了二章兄弟，苏洵是与他聊得最开心的朋友。


    欧阳修抓紧时间为太子授课，但曹暾并不惯着欧阳修。他该休息就休息，不想听就捂耳朵，欧阳修教导他他就说自己年幼精力不济。欧阳修拿他一点办法都没有，只能任由曹暾自己控制学习时间。


    太子又不知道他是太子。欧阳修无法用天下道德绑架曹暾，而曹暾可以用“我只想当一个混吃混喝的普通勋贵子弟”气死欧阳修。


    范仲淹见欧阳修又被曹暾气走，只会背着手慈祥地笑，把欧阳修又气一遍。


    欧阳修脾气又直又爆。他进士登科时的主考官为晏殊，在天下人眼中，晏殊算是他的恩师。晏殊身为枢密使，在宋夏战争时宴饮赏雪，他都敢写诗嘲讽，导致晏殊骂他“吾重修文章，不重他为人”，师徒二人几近绝交。