他本以为皇帝没有相信，只是为了平息朝中对新政的不满，才罢免自己。


    可这次皇帝让富弼回京自辩，范仲淹心生动摇了。


    再思及七月，自己的好友石介去世后朝堂的动静，范仲淹更是胆寒……和失望。


    夏竦诬告自己，便是伪造石介的书信，说自己要和石介等人密谋，废掉皇帝另立新君。


    虽然范仲淹被贬出中央，但范仲淹从未相信皇帝轻信谣言。皇帝召见范仲淹，令其教导太子时，也说自己没有听信这荒诞的谣言。


    因为这实在是太荒诞了。


    不说如今大宋体制，宰执不可能行废立之事。就说陛下正值英年，亲政多年，大权在握，谁能废皇帝？而且陛下乃是先帝唯一亲子，他废了陛下，又能立谁？


    于情于理于现实，范仲淹要废掉皇帝另立新帝的谣言，都荒诞得让人瞠目结舌。范仲淹得知这个诬告哭笑不得，以为反对自己的人不择手段到慌不择路的程度，简直胡闹。


    今年石介死后，夏竦再次诬告石介，说石介其实没死，是被富弼派去辽国借兵，富弼做内应，要废立新帝。


    这诬告也荒诞得让人直扶额。


    辽国如果能颠覆大宋，它早就打进来了，还讨要什么岁币？而且还是那个道理，石介只是一个执拗书生，从未与任何宗亲有过接触，自己官身也不高，哪有本事造反？


    范仲淹本来只是感慨夏竦的恶毒，但没想到，皇帝居然派人去发棺验尸。知兖州杜衍以命担保，才保住石介坟墓不被人破坏，尸身不被人侮辱。


    范仲淹听闻皇帝派人去毁坏石介的坟墓，便气得病了一场。


    不是曹暾常来他窗前念“夫子莫生气，气出病来无人替”，令他哭笑不得，他可能还要缠绵病榻很久。


    之后范仲淹又得知富弼被诬告，他都有些气不起来了。


    他只是失望。


    富弼这次被诬告的借口根本算不上诬告。


    当初富弼和杜衍被派往山东为知州，是因为宋夏战争期间，民间负担极重，天下盗贼横行，尤其以河北、京东、福建等路为盛。山东为京东路，是宋辽边疆、军事重地，盗贼必须迅速平息。两人虽被逐出中央，但皇帝认可他们的本事，让他们去山东平叛。


    今年皇帝派使臣去检查山东盗贼剿灭情况，使臣回禀：“盗不足虑。兖州杜衍、郓州富弼，山东人尊爱之，此可忧也。”


    皇帝听到奏报后，便召来宰执，要将他们贬去淮南。


    两人的政敌吴育却据理力争，反讽诬告者“盗诚不足虑，小人借此诬告大臣才需要忧虑”，皇帝才没有下诏。


    然而皇帝虽然没有将两人调走，却罢了富弼京东西路安抚使的职位。京东西路安抚使是京东西路的行军主帅，皇帝拿走了富弼的军权。富弼便是因此要回京述职，将军权交回中央。


    因为富弼剿盗剿得太好，深受山东百姓的爱戴，所以要贬谪富弼？


    陛下，你听听这些话，真的能成为收走富弼军权的理由吗？


    范仲淹终于明白了。


    刘太后垂帘，宋夏战争，贝州等各地军变，天下群盗四起等动摇皇权的事接踵而至，陛下内心里是惶恐不安、深深忧虑的，并不是如他表情那样云淡风轻，泰然自若。


    陛下在怀疑任何会动摇他皇位的因素，哪怕那些谣言再荒唐。


    陛下即使理智上知道自己等人没有造反的可能，仍旧在深深忧虑自己等人会造反啊！


    范仲淹明白了，心也病了。


    即使看着曹暾，他的心也好不起来了。


    君王不信他，他也不敢再对君王坚信不疑。


    范仲淹君子坦荡，自己是没有什么可隐瞒君王的地方，不信君王也不会有不忠君王的行为。他只是担忧自己的弟子曹暾。


    陛下能怀疑无权无势的书生石介造反，能怀疑曾经差点死在辽国的富弼通辽，即使曹暾目前是他唯一的儿子，且还是幼童，但他会不会怀疑曹暾或者曹家心生反意？


    若是将来自己死了，暾儿长大了，陛下有了新的孩子了，谁来保护暾儿？


    甚至陛下不一定有了新的孩子，只是有了一个爱若性命的宠妃，会不会行汉安帝旧事？


    暾儿是上天赐给大宋的珍宝。他太怕暾儿出事，太怕太怕了。


    范仲淹回到曹家时，曹暾还未回房休息。


    曹暾点了一盏灯，坐在屋檐下，等范仲淹归家。


    范仲淹在处理好家中事后，将勇武的长子范纯祐带在身边，为曹暾增加一个护卫。


    曹家不能为只是“外戚子弟”的曹暾配备太多护卫。曹佑虽厉害，却年少；张载武勇也稍欠，没有和人以命相搏过；他的长子曾率军与西夏军队鏖战，能杀人，能在任何情况下护住曹暾。


    曹暾不肯休息，范纯祐和张载一左一右，护在曹暾身边苦苦哀劝。


    范仲淹脸上浮现笑容，接过曹暾递来的手炉：“才深秋而已，何须手炉？佑三呢？”


    曹暾道：“小叔叔才不会连我坐在院子里发呆都要大惊小怪，早回他自己的院落了。”


    大惊小怪的范纯祐和张载：“……”


    他们多次怀疑，曹佑那混账究竟知不知道暾儿是太子。若是知道，他怎么照顾太子如此懈怠！


    范仲淹将曹暾抱起来，道：“夜里露重，你等我做什么？回房休息，别病了。”


    “我穿得这么厚，还戴着帽子，哪会生病？”曹暾道，“我怕夫子回来不高兴，特意等着哄夫子。”


    曹暾在范仲淹面前向来懒得掩饰，心里有什么就说什么，半点委婉都没有。


    范仲淹摸了摸曹暾头顶的毛绒绒帽子：“我没有不高兴。”


    “虽然我不知道夫子做了什么，但夫子入夜才归家，肯定会不高兴。”曹暾抱住范仲淹的脖子，面无表情地蹭了蹭范仲淹的胡须。


    在富弼即将入京的节骨眼，夫子夜不归宿（并没有），肯定是因为富弼。富弼因为在山东干得太好，深得人心，居然被宋仁宗罢免了军权，夫子怎么可能高兴？


    石介去世，宋仁宗下令开棺验尸确定石介是不是通辽那日，夫子便病了一场，可别再为富弼病一场。


    没办法，曹暾只好厚着脸皮，做违背本性之事——撒娇卖萌。


    还好，这招很管用。


    范仲淹的眼睛都笑成了月牙，脸上皱纹绽放如菊。


    他抱着怀里暖烘烘的孩童走过盛开着寒菊的庭院，在幽香中归家。


    完全被父亲忽视的范纯祐揉了揉鼻子，无奈地看向张载。


    张载对范纯祐耸了耸肩。自己不也被夫子完全忘记了？有了曹暾，谁都一样。


    范纯祐：不过暾儿真贴心，真可爱。


    张载：谁说不是呢？


    两人看着老人抱着孩童的背影，都面含微笑。


    ……


    富弼风尘仆仆归京那日，恰好是曹暾初试那天。


    曹暾风头太盛，京畿想走神童路子的家庭都惧怕与曹暾同台比较。今年京畿上报的童子科考生，竟然只有曹暾一人。


    初试在国子监。


    曹暾被人引进房间时，向考官作揖行礼，眼中没有半点紧张。


    叔祖父和夫子早就向他透露考官是何人，他心中安定，没有紧张。


    主考官吴育是个很公正的人，只要自己发挥出该有的本事，就能过关。


    曹暾对声名赫赫的夏竦很感兴趣，可惜这时候不能东张西望，打量坐在吴育下手看热闹的夏竦，只能专注地看向主考官。


    因事先被范仲淹透露曹暾的身份，吴育再观察曹暾，怎么看怎么像皇帝，确实一眼就能看出曹暾皇子的身份。


    他的语气不由变得柔和：“通读六经便能童子登科，你先读哪本？”


    曹暾板着脸道：“请考官任意抽查，我能背。”


    吴育脸上慈祥的笑容一僵，他以为自己听错了：“背？”


    曹暾点头：“背。”


    夏竦本来满怀挑剔地打量曹暾，心里一会儿嫌弃曹暾太瘦，一会儿嫌弃曹暾太矮，心道曹暾一看就不是个真神童，就算有点本事，也是小时了了大未必佳。


    他听到曹暾让吴育抽背，心里挑刺的话噎住。


    夏竦严肃道：“你知道你在说什么吗？戏弄考官，别说这次童子科，将来你连进士都别想考。”


    曹暾还未说话，吴育便沉着脸道：“你跟来前保证什么了？你吓唬什么？我可没说抽背答不上就连进士都不能考！”


    夏竦狐疑地看向吴育。吴育是不是对曹暾太纵容了？难道吴育接受了后族的贿赂？不对啊，曹琮出了名的穷，哪有钱贿赂吴育？


    夏竦略一怀疑，很快不再胡乱猜测。不仅曹琮穷得不可能贿赂宰执，以吴育品行，也不可能接受贿赂。吴育可能真的认为自己欺负小孩，人品太差。


    夏竦心里喊冤枉，他只是不喜孩童被曹家养得太浮躁，真不是针对曹家的孩子。而且他只是严肃了一点，哪里吓唬人了？