李璋也差点忘记了狄诤。待曹暾用眼神示意的时候，李璋还吓了一跳。


    李璋：“你是鬼吗！吓我一跳！”


    狄诤：“？”你无视了我，还反骂我是鬼？！


    曹暾背过身，肩膀颤抖。


    曹佑按了按曹暾的肩膀。


    他就说，暾儿还是以往的模样，很是孩子气。


    李璋离开时，赠送给曹暾五百银。


    曹暾离开京城，前往江南赴任后，他的月俸便停了。李璋担心曹暾回京花销太大，过得太苦。


    不过曹暾已经攒了许多钱，在江南时他都是花公家的钱和富户的钱，很少动用自己的存款，所以还是豪富。


    何况他还有稿费。


    章衡和章楶都没能留在京城，统统外放为判官，但他们留了人在京中张罗小说出版。


    章衡收留的流寇竟然对他忠心耿耿，将账务记得十分清楚。


    曹暾等人每隔数月就将攒好的稿子寄回京城，《杂闻》从一月一更变成两月一更，从未断过。曹暾的稿费攒了许多，回京就能支取。


    曹暾拒绝资助，李璋笑道：“你不是叫我表叔吗？长辈的赠予，你怎能不收？”


    曹暾便收了：“成，我就当你贿赂。等我当了皇帝，我给你个县官做。”


    李璋忍俊不禁：“好好好，我等你给我授官。”


    狄诤嘴角抽搐。李璋贿赂曹暾五百银，官职从知州降格为知县，这贿赂真是太有用了。


    几人聊了一宿。到天色拂晓，李璋才依依不舍地告别。


    待曹暾回京，他就要装作和曹暾不熟悉了。


    李璋悄悄地来，也悄悄地离去。


    曹暾抬头看着灰蒙蒙的天空。


    天色拂晓，却浓云密布，不见朝阳，令他心情也有些阴沉了。


    在望海县虽然忙碌，但他远离赵祯，行事是自由的。


    “暾儿，快去睡觉。”曹佑揉了揉曹暾的脑袋。


    曹暾叹气：“小叔叔，我已经长大了，别揉我脑袋。”


    曹佑又揉了揉，道：“我可没发现你长大了。”


    曹暾试图辩解，但懒得想辩解的话，便乖乖去睡觉了。


    待曹暾关上门，狄诤抱着手臂对曹佑道：“你心真大，竟对暾弟与以往一般无二。”


    他得知曹暾的身份之后，行事都不能将曹暾再当孩童。曹佑竟然还将曹暾视作稚童般照顾。


    曹佑笑着摇摇头：“前世如何，那是前世的事。今生暾儿确实还是个孩童。你也一样。”


    狄诤嘴角扯了扯：“我做不到。”


    几年了，他仍旧没猜出曹佑的身份，但他猜出了自己为什么猜不出曹佑的身份。


    因为曹佑早就是“曹佑”了。


    他与曹佑不同。曹佑在看着前方，在坚定不移地往前走，而自己却是“过去”的亡灵。


    曹佑仍旧微笑，没有争辩。


    虽然狄诤如此说，但曹佑认为狄诤也已经快从过去走出来了。


    因为困在过去阴影中的人，是不会为了帮朋友维持神童人设，写了几十首应付不同场合的词，逼朋友背诵的。


    曹暾气得哇哇大叫，半眯的眼睛都瞪圆了，狄诤也不妥协。


    最终曹暾还是气鼓鼓地背完了额外的功课。


    暾儿对朋友无关正事的任性总是这样，没有半点脾气。曹佑好笑地想。


    不过既然狄诤坚称他没有从过去走出来，曹佑就不多说了。说多了，狄诤会恼羞成怒。


    狄诤是绝不承认他与曹暾相处的时候十分幼稚。


    得知皇帝大喊曹暾谋逆，曹暾和身边的人都心平气和。


    连范纯祐都不在意。只有包镱在骂。


    范纯祐没好气道：“好歹他现在是真的病了才胡言乱语。他没病的时候，不也指使王贽污蔑救驾的皇后是宫变幕后主使？王贽又换地方当知州了吧？他当了张贵妃的谏官，也没落得好啊。”


    张载冷哼：“活该。”


    王贽在张贵妃刚当上贵妃，就被赵祯外放。


    曹暾在望海县的三年，他几乎一年换个地方当知州，也是很忙了。


    张载犀利评价道：“以陛下性格，连夏竦的人品都能容忍，恐怕将王贽外放，不是厌恶王贽的人品，而是王贽在他眼前，他就会想起宫变，心里不舒坦，便把证人远远地驱逐了。”


    “别胡乱揣测陛下，这是对陛下不敬。”范纯祐忙提醒，并附和道，“我也是这么想。”


    曹佑无奈道：“范天成！”


    范纯祐闭嘴了。


    张载仍旧冷哼。包镱还在骂。


    狄诤对曹暾道：“很困？去马车里睡。”


    曹暾打着哈欠道：“我已经放出我今日回京的消息，得让百姓看看我。”


    狄诤道：“再气一气那位？”


    曹暾摇头：“我可没这么想。只是他传我谋逆，我还是要防备一二。等他清醒，得知我仍旧深受京城百姓喜爱，就会努力为我澄清谣言了。”


    几年前那一场登闻鼓，有一半是为自己而响呢。


    曹暾不喜欢被人围观，所以原本准备低调地进京。


    李璋带来赵祯诬蔑他谋大逆的消息，曹暾就只能咬牙高调了。


    曹暾假装低调地骑着小毛驴入京。


    他梳着总角，穿着破旧但宽大的衣服，面色因没睡好而苍白如纸，眼下的阴影更衬得他弱不禁风，好生可怜。


    范纯祐等人带着大部分家丁化整为零各自进京，只有曹佑带着几个壮仆，驮着不多的行李，随曹暾入城。


    曹暾刚进城，就被等候已久的百姓团团围住。


    百姓激动道：“暾儿，你回来啦！”


    曹暾竭力压制着自己心里的尴尬，乖巧下驴，对百姓作揖：“嗯，我回来了。”


    百姓激动道：“那《杂闻》能一月一更了吗？”


    曹暾：“啊？”


    他茫然四顾。


    百姓目光炯炯，手中都拿着书册。


    曹暾深呼吸。


    不不不，等等，我没预料到这个！


    曹暾知道百姓还记得他。如果他回京，就算百姓不是真的敬佩他，但以京城百姓喜欢看热闹的性格，他们肯定会来围观自己。


    京中百姓凑热闹的行为，落在百官和皇帝眼中，就不是凑热闹，而是真心爱戴。他们回忆起前几年敲响的登闻鼓，自然不敢对自己如何了。


    曹暾万万没想到，百姓居然不是来凑热闹？


    至少他面前这群百姓不是。


    曹暾退后了几步，头皮发麻。


    等等等等，百姓不是来凑热闹，那他还能顺利离开包围圈吗？


    大宋也要来真人催更这一套吗？不要啊，好可怕！


    “小叔叔……”曹暾眼巴巴求助。


    曹佑慢悠悠道：“我不同意你冒险，你非要冒险，那你自己承担后果。”


    曹暾眼泪要冒出来了：“我受伤了怎么办？”


    曹佑声音柔和：“不会的，暾儿，你看，他们怕吓到你，都没靠近你。”


    曹暾扫了一眼。


    确实，百姓都怜惜他只是个孩子，所以似乎有人提前过来维持秩序。


    他们伤不到自己，只是……催更。


    曹暾往曹佑背后躲。


    曹佑毫不留情地把曹暾露了出来：“去安抚百姓。”


    曹暾眼泪汪汪。


    曹佑目光坚定。


    曹暾耷拉着脑袋：“哦。”


    曹佑收起心中不忍，催促曹暾。


    回到京城后，曹暾的性格又有些偏激，做事十分激进，自身安全也能当筹码。


    曹佑见不能劝服曹暾，便伪装之后亲自进城帮曹暾向百姓传递消息，并让章衡、章楶留在京城的人组织了这么一场读者聚会。


    曹佑知道，曹暾有时候会下意识地忽视自身，但如果对方是炙热的善意，那么他就会十分尴尬，许久不能释怀。


    曹暾能淡然地承受恶意，但不能承受别人过于夸张的吹捧。


    这也是小侄儿优秀的一面。曹佑自豪地想。


    虽然事情发展出乎曹暾的预料，但影响符合他的期望。


    朝中百官很快得知曹暾回京，被京城百姓热烈欢迎的事。


    宰执都在叹气，王尧臣忍俊不禁。


    王尧臣笑道：“我们本就在举荐曹暾。百姓爱戴曹暾，证明我们举荐无错。诸公该高兴才是。至于陛下病中之语，当不得真。”


    宋庠犹豫道：“陛下若是坚持……”


    王尧臣收起笑意：“宋公，曹暾如果谋大逆，开国勋贵曹彬一脉就该被悉数抹除了。曹家可以败落，但无论是陛下还是你，都不能把曹家族灭。”


    宋庠气得双眼赤红：“我是担心陛下伤了小贤臣的心，你当我说什么！我又不是还在污蔑富弼的夏竦！”


    王尧臣道：“当初曹暾在秘阁读书，夏竦怜惜曹暾孤苦，爱惜曹暾才高，对曹暾很是照顾。他亲自为曹暾介绍秘阁官吏，时常来询问曹暾生活。”


    宋庠惊讶：“……还有这事？”