宋廷既然派来太子，应该是要与他和谈了。他顿时振作精神，更加勇猛地攻打已经被他围困多日的贺州。


    拿下贺州，他就约宋太子和谈！


    一日夜里，曹佑放下经书。


    赵暾打了个哈欠：“小叔叔，要出发了吗？”


    曹佑点头。


    他轻轻拍了拍赵暾的背：“去睡吧。睡醒就可以听捷报了。”


    赵暾揉着惺忪的睡眼点头，但还是看曹佑披甲上马，才哈欠连连地回房。


    曹佑只点了一千人为先锋，全部配上马匹，装备上精良的盔甲。


    其中曹琮留下的护卫、曹佑在望海县训练的家丁、章衡当年留在京中的匪徒共五百人；禁军精锐四百人；还有一百人为曹佑在土军中招募擅长弓箭的蛮人壮卒。


    曹佑在出兵之前，就先赏赐布匹金币。无须打胜仗，这些布匹金币已经归先锋所有。


    曹佑让他们写下亲属名字。如果他们战死，布匹金币将由他亲自派人送到亲属手中。


    “此战利，十倍赏。”


    曹佑进行了很简单的战前动员，亲自领先锋军前往贺州。


    曹修和余靖率部紧随其后。


    而赵暾，垫高了枕头睡大觉。


    曹修和余靖军中，本该死在贺州一役的广南东西路钤辖蒋偕和广南东路钤辖张忠也在其中。


    素来狂妄的张忠一言不发。


    曹佑一路南下一路杀人的名声深深震撼了他。


    广西钤辖陈曙不相信曹佑治军严格的名声。曹佑来了，他还在军中聚众赌博，不听从曹佑的命令。


    曹佑催了三次，广西钤辖陈曙三次不从。


    曹佑手持监国太子诏令，将陈曙和其副将亲兵斩首示众，他麾下赌博的兵卒皆挨了杖刑。


    张忠想起此事就长吁短叹。


    陈曙一定不知道太子来了，不然他肯定会急急赶来讨好太子，哪可能因为轻视曹佑年轻，三番五次都不听令。


    张忠问身边另一位广西钤辖王正伦：“陈曙好大的胆子，连小国舅都轻视。”


    王正伦压低声音道：“曹小将军召见他那一日，他喝得酩酊大醉。”


    曹修竖起耳朵，听众将领窃窃私语，背后生出细汗。


    他才不会告诉其他人，曹佑先派人劝陈曙喝得酩酊大醉，然后才召他来。


    曹佑在观察完各地钤辖后，就准备夺了陈曙的兵。以免陈曙不能听从指挥，在他出兵时生乱。


    当他查到陈曙时常虐待下属，在军中几乎没有威信时，曹佑就决定杀他以严肃广西禁军军纪。


    曹修身为武将，杀的人不少，但他却被曹佑和赵暾吓到了。


    这小小叔侄二人杀性真大！


    蒋偕虽然现在是武官，但他也是进士。


    朝中许多武官都是进士出身。


    蒋偕曾被范仲淹举荐。余靖为范仲淹友人。两人以前没有太多交情，现在很快就有了交情。


    蒋偕问余靖道：“曹小将军有何等本事，竟能得范公担保，以弱冠之年独领一军？”


    余靖道：“今夜之后，我们就知道了。”


    蒋偕悄声道：“怎么？你还在为殿下杀仲简一事难受？”


    余靖瞥了蒋偕一眼：“我知道你很高兴。”


    蒋偕揉了揉鼻子，笑道：“我是很高兴，他该杀。”


    余靖叹了口气，道：“我不是说他不该杀，只是不能……唉。”


    蒋偕能理解余靖心情，但还是很高兴。


    杀得好啊！仲简这种屠杀百姓的畜生，就该死！


    仲简为天章阁待制，身份很高，在朝中亲朋故交许多，若上报朝廷，朝廷可能对他轻轻放过，他才有恃无恐。若不能以军令斩他，那么多百姓就死不瞑目了。


    蒋偕想起他亲眼所见惨状，眼中难掩恨意。


    宋军主力缓慢进军，侬智高提前得到消息。


    曹修领大军前来，走得极慢，恐怕五日都到不了。


    侬智高不由笑骂曹修是个庸将，对宋军更加轻视。


    不过再轻视，侬智高也很谨慎。


    他当即下令：“明日再攻打一次贺州。若能克，即可据城抵御宋军；若不能克，就回邕州。”


    侬智高下令的时候，曹佑已经来到了贺州城外。


    他命令先锋军下马缓行。


    贺州草木丰盛。一千兵卒口衔枚，马唇捆，安静地躲在广西九月也没有枯黄的灌木丛中。


    直至月已西落，天边镀金。


    曹佑上马，率领先锋骑兵无声奔入侬智高营地。


    木头搭建的眺望塔上，侬智高的士兵正在打盹。


    他夜里还很警觉，晨空即明，他终于熬不住，懈怠了。


    曹佑一抖马鞭，骏马越过了营门。


    他拧身回望，挽弓搭箭，飞羽在空中划过淡淡的痕迹，没入了望塔上的兵卒后脑。


    那兵卒还未见到敌人，就从塔上栽下。


    巨大的响声引起困顿的守军注意。


    守军挣扎再三，还是寻了过去。他见到地上的尸体，赶紧大喊“有敌袭”。


    营中火把点起。


    侬智高也惊醒，从帐中走出。


    曹佑骑在高头大马上，扫了一眼营帐火光，调转方向。


    身后骑兵不知曹佑如何判断目标，盲目跟随即可。


    如曹佑所判断的，侬智高临时扩军，军纪无从谈起。


    连战连胜或许能使他们士气如虹，但他们没能攻克广州，又在攻打贺州时受挫，士气已经低落许多。


    在清晨最困顿的时候，他率领轻骑兵突袭，军中乱成一团，都往发现死尸的地方涌去。


    即使骑着马的曹佑等人很明显不是侬智高的兵，但天色昏暗，他们竟然混在混乱的人群中，没有遇到阻拦。


    直到曹佑来到一处火光最亮处，才有人大喊着扑过来。


    曹佑三箭连发，将为首者射落后，将弓箭挂在马背上，取下长枪。


    曹佑看着人群后已经上马披甲的壮汉，冷淡的语气与赵暾有着七八分的相似。


    “宋将曹佑，请赐教。”


    曹佑长枪一抖，拍马疾驰，直冲那壮汉而来。


    壮汉大惊之下，慌忙让步卒树起大盾抵挡。


    侬智高自出兵以来，即使遇到失利，也是宋军凭借城池抵御，还是第一次被人杀到面前。


    他不知道曹佑为什么能认出他，为什么能从一万余人的军营中直接找到他的大帐，更不知道曹佑哪来的胆色，竟然敢来劫营。


    曹佑不是生活在富贵乡里、从来没上过战场的小国舅吗？！


    侬智高慌张之时，他的护卫也惊惶失措。


    虽然他身边的护卫都是从广源州带来的悍卒，但初次遭遇劫营的震惊和清晨的困意还是让他们手脚迟钝。


    在他们慌张寻找大盾的时候，曹佑长枪疾刺连点，朵朵血花在徐徐亮起的晨辉中绽放。


    只一瞬间，曹佑就冲到了侬智高身前。


    侬智高身边将领本想射箭，但营中混乱无比，他们怕伤及自己。


    就那么一会儿迟疑，曹佑冲到侬智高身前时，他们只能放下弓箭，与曹佑短兵相接。


    侬智高一边大声呼喊兵卒，一边手持大刀挡住了曹佑的枪尖。


    枪尖刮过刀身，发出刺耳的噪声。


    曹佑身后骑兵也已动作。


    他们皆手持长刀，见人就劈砍，一刀不中就拍马游走。


    侬智高原本兵卒五千余人，在攻打邕州时死了几百人，而后攻打广州、贺州又死了些精锐。


    他如今军中却有近两万人，都是新招募的兵卒。


    新兵穿着布衣，没有甲胄。


    他们从来没有经历过劫营。当曹佑领兵杀到侬智高面前，他们惊慌惨叫，一些人连武器都忘记拿了。


    骑兵连砍多人，鲜血浸湿了衣袖，几乎没见到抵挡。


    游走之时，骑兵依照曹佑的命令，大声呼喊：“宋军十万主力大军已至，放下武器，跪地投降者不杀！”


    听到宋军主力来了，被裹挟的百姓四散奔逃。


    这下被裹挟的变成了侬智高的主力。


    蛮兵气得抽出武器劈砍逃兵。逃兵举起兵器反抗。


    宋军先锋骑兵围在侬智高处，蛮兵和逃兵都是步兵，砍不到宋军那里去。


    营地里你杀我我杀你，曹佑与侬智高过了十几个回合，侬智高近两万兵卒已经内讧死了好几百人。


    曹佑劫营时，在城外留下了一队。


    那五十人留在营地外，见营地生乱，立刻拍马来到城门前。


    贺州城门上时刻有人坚守。他们早就发现侬智高营地生乱，正狐疑着。


    为首者亮出曹佑的旗帜，大喊道：“我乃将军曹佑麾下亲兵。将军劫营，敌营已乱，赶紧出兵！”


    贺州守军立刻上报知州。


    知州立刻披甲来到城门上，见侬智高兵营确实已经有人外逃，当即点了兵卒，出城迎战。


    贺州守军杀出，侬智高营地的新兵溃散更快。