范纯祐话音未落，韩琦指着墙角：“此处算不上苦寒，也早就春暖花开。你要戍苦寒之地，得把燕云十六州打回来。”


    范纯祐：“……”韩公这样自嘲，他都不知道如何接话了。


    韩琦道：“或许西北还能勉强算得上苦寒？”


    与范纯祐、韩琦戍守的河间府同纬度的西夏兴庆府，狄诤拒绝了所有劝酒，只比了比射箭。


    因狄诤射艺出众，长相更是出众，西夏设宴将军都对狄诤态度极好，要与狄诤携手看灯。


    兴庆府也春暖花开了。西夏附庸中原风雅，庭院里栽种了春梅红桃。


    夜晚在红梅粉桃间挂上华灯，人在花间灯畔行走，吹来的风仿佛变成了江南的微暖熏风。


    西夏大将问狄诤：“此景与汴梁春景，可有几分相似？”


    狄诤想不起汴梁春景，只记得他与曹佑、赵暾在望海县时的春景。


    曹佾每隔一两月就要来探望他们。


    那日正值庭院红梅粉桃盛开，章得象和张士逊还未老逝，十分有雅兴地在花间挂了灯笼。


    曹佾弹着他的琴，摇头晃脑十分沉醉。自己和曹佑被逼着在花下舞剑。


    赵暾使坏，指挥范纯祐等人摇晃花树，落了他和曹佑满头的花瓣。


    章得象和张士逊合掌大笑，让张友正取来纸笔，给他们作画。


    狄诤想起，那画已经挂在了瑞圣园的书房中。


    “有几分相似。”狄诤回答。


    此景似汉景，此地也本该是汉地。


    狄诤折下一枝红梅。以兴庆府的红梅压成的花笺为贽，暾弟应该会喜欢。


    梅枝轻晃，花瓣飘落。


    扮作祖孙的范仲淹和赵暾猜中灯谜，赢下了一盏元宵节未卖完的花灯。


    花灯挂在店家特意栽种的漂亮梅花树上，赵暾取下装饰着梅花图案的花灯，红梅花瓣落了一头一肩。


    范仲淹笑着将赵暾头上肩头花瓣拂去。


    腰佩短刃的赵暾晃了晃提着的花灯：“夫子，我想起弃疾和小叔叔曾在花下舞剑，舅舅故意弹错了节奏，让他们差点撞一起。”


    范仲淹笑道：“是你书房中那幅画中景？”


    赵暾点头。


    范仲淹仔细捻着赵暾发间花瓣：“只是你舅舅弹错音的缘故吗？那画中摇晃花树的顽童是谁？”


    赵暾正色道：“是夫子的儿子范天成！”


    范仲淹哑然失笑。


    赵暾弯了弯眼睛，也跟着笑了。


    年迈的祖父牵着他仍旧还是总角的小孙儿，行走在人群中。


    范仲淹和赵暾在京城都很有名。


    他们在人群中穿梭时，仍旧与当年两人买枣时一样，无人将他们认出。


    此次灯节不仅猜灯谜，还有人评点进士们的策论。


    若评点得好，正好在所挂策论附近的店家就会主动拿出彩头。


    曹佑和章惇与他人不同，只挂着一卷策论。他们的策论旁围着的人却最多。


    百姓听着旁边士人不知道重复了多少遍的讲解，眼中惶恐散去。


    狄青大将军打了胜仗，大宋即将与西夏重新谈判，他们心里却惶恐不安。


    百官都在担心大宋赢了西夏，西夏会报复。边疆的战乱停不下来，他们的日子也会很难过。


    曹佑的策论，一条一条阐述西夏国内情况，论证大宋求和，西夏也不会和的原因——西夏国狭民穷，与辽国不同，他们如汉唐的草原蛮夷一样，每当国内物资不足以供给贵族奢侈生活时，他们都会南下东进掠夺，如一伙盗贼。盗贼不会因一点贿赂就收手。


    盗贼不会停手，就只能砍断盗贼的手。


    曹佑又在策论中阐述狄青的治军之道，这次战争的胜利是从夏竦、范仲淹、韩琦等人戍边时开始积累，到狄青厚积薄发，是必然发生的。只要大宋保持这个优势，大宋对西夏的胜利是常态，非侥幸之举。


    若大宋要与西夏和谈，该剁掉了西夏的手，再与其开边贸，令其守好臣子本分。


    汉唐能接纳万族，我大宋也能。蛮夷畏威不畏德，这才是礼仪之邦与蛮夷和睦相处之道。


    百姓频频点头，议论纷纷。


    曹鹏举所言极是！我们不怕了！家门口有一窝强盗，哪里能安心？就算短时间难熬一些，当西夏彻底平定后，我们的好日子就来了！


    人群之外，范仲淹垂目看向身边提着花灯的少年郎。


    暖暖灯火中，少年笑颜亦如暖光。


    第162章 看千树花火


    今夜也如元宵节， 无宵禁。


    宋朝的宵禁虽不严格，瓦舍酒楼妓馆可以彻夜不息，平日大街上还是不准百姓晚上随意闲逛的。只有年节时分， 才会解除宵禁。


    今日非年非节， 赵暾下诏， 特许不宵禁。


    平日里恪守家规的贵族仕女们也能依照年节的规矩，上街赏灯了。


    恰好进士发榜，许多人家都盼着榜下捉婿。


    未婚女郎们头戴幂离或纱帽， 也去品鉴新科进士的文章，并透过文章去幻想进士的面貌。


    她们知道写文章的进士可能就在人群中，便悄悄东张西望， 去猜测文章的主人。


    在盲婚哑嫁的时代，未婚女郎们若能嫁得一个喜欢其文章、第一眼就瞧上其容貌的男子， 那不知道是多么幸运。


    可惜， 她们最心仪的那位小郎君，已经高不可攀。


    “瞧！”


    有女郎拉了拉身旁同伴的衣袖，指向前方。


    同伴视线投去，手中团扇遮住了差点惊呼出声的嘴。


    一位头上仅用玉簪束发的少年，正用指头轻轻转动灯谜灯笼。


    寻常男子的发髻都要用布牢牢包住， 露出发髻会被视为失礼。那容貌极为俊美的少年却仿佛一位林间狂士，头顶挽着的发髻桀骜不驯地展现给所有人看。


    两位女郎都是官宦闺秀， 见惯了规规矩矩的正人君子，竟一个发髻就让她们面红耳赤，移不开视线。


    那俊美少年似乎察觉到了炙热的视线， 转头看向两位偷看他的女郎。


    他的眼睛被身旁人挡住。


    曹佑皱眉道：“不要失礼。”


    章惇语气轻浮道：“她们能看我， 凭什么我不能看她们。”


    范纯仁才发现章惇在偷看未婚女子（章惇超大声：没有偷看， 我光明正大地看！）， 赶紧用身体挡住了章惇。


    郑獬等人才发觉有许多遮着面容的年轻女郎朝着他们聚拢，顿时面红耳赤。


    郑獬已经成婚，略微好些，还能调笑身旁同伴：“你们若还没有定亲，可要抓紧展现自己的机会了。”


    章惇倨傲道：“我还需展现自己？”


    曹佑开玩笑道：“你们都是一甲，恐怕会被榜下捉婿，无须你们展现自己。”


    王开祖年龄与章惇差不多，也还差几年才弱冠，但早有婚约，忙以袖掩面。


    想考上进士，再求得佳偶的周之道红着脸反笑回去：“你不也是？”


    曹佑干咳一声，道：“燕云未复，无以家为。”


    众人本想夸几句，章惇拆台道：“别信他的，他姐姐正为他张罗着。他姐姐说了，不成家不准上战场。”


    曹佑：“……”


    众人思考了几个眨眼的时间，曹佑的姐姐是谁。


    哦，曹皇后啊。


    曹佑父母早逝，长姐如母，确实由不得曹佑愿意不愿意。


    范纯仁颔首赞同：“不留血脉，如何上战场？岂不是令父母兄姐伤心？”


    曹佑只能也以袖掩面：“你呢？”


    范纯仁冷哼：“我儿子都三岁了！”


    曹佑：“……”范纯仁看着与章惇一般稚嫩，真不知已经为人父。


    众人调笑之后，感情融洽不少。章惇也终于融入了其中。


    他们放下袖子，大大方方展现自己的容貌，继续猜灯谜。


    刚才只看见章惇的女郎们发现，俊美不羁少年身旁俱是美貌郎君。


    俊美少年身旁的五人中，有三人未留下颚须，年岁当是弱冠；下颚留了短须的两人也俊雅非凡，顶多而立。


    这可真真饱了眼福了！


    在阴暗的角落里，赵暾和范仲淹手捧热饮子，交头接耳。


    “他们要被捉走啦！”


    “榜下捉婿是这样。”


    两人喝完热饮子，稍作休憩后，继续逛街。


    赵暾拽紧范仲淹的手，东张西望的模样仿佛寻常喜欢热闹的孩童。


    范仲淹看着赵暾那带着笑意和期盼的双眼，心里很是高兴。


    他想起赵暾刚回京时，无论凄惨或繁华，皆入不了赵暾的眼。赵暾仿佛一个事不关己的旁观者。


    这位旁观者，终于走下了高高的神台，将苍生收入眼帘。


    真好啊。


    “暾儿，我准备致仕了。”


    “啊？夫子不帮我了吗？”


    “夫子正是要帮你，才致仕。我身体不好，精力不济，无法为你协理朝堂。我之后为你幕僚，既能帮你解惑，还能多活几年。”