玄武湖边，两人争执还没有停下。


    陈遇道：“不如将他杀了。”


    听叶兑这么说，朱元璋还是大度一笑，“他的权势是咱给的，咱还给了他免死铁劵，说话要算话，说不杀他就不杀他，除非他谋反。”


    ...


    雨停了，青石板上积着水洼，倒映着灰白的天光。朱标踏过积水时，靴底压碎了一片云影，水波荡开，又迅速弥合。他没回东宫，径直拐进工部衙署后巷——那里新砌了一堵砖墙，尚未粉刷，裸露着青灰的砂浆肌理。墙根下蹲着个穿葛布短褐的少年，正用炭条在墙上涂画，手肘沾了泥，额角沁汗，却神情专注。朱标走近了才认出是常升，他手里炭条刚写完“力戒奢靡”四字，最后一笔拖得极长，像一道未愈的伤口。


    “岳父家的书房，你翻了三遍？”朱标声音不高，却让常升手一抖，炭条啪地折断。


    常升猛地抬头，眼圈发红，喉结上下滚动：“殿下……我……我不是贼！我找的是图纸！”他腾地站起，从怀里掏出一叠被汗水浸软边的纸，“刘伯温修新城门的草图，岳父说藏在书匣夹层里，可我翻遍了都没找到！昨日暴雨，老城墙根塌了半尺，西门瓮城的糯米灰浆剥落得厉害，若再不补，春汛一来，水就漫进马道了！”


    朱标接过图纸，指尖拂过墨迹未干的夯土剖面图。图右下角有行小字：“糯米汁掺桐油，三晒三碾，夯十遍，再覆青灰。”旁边还画了个歪斜的葫芦，底下注：“此物盛浆最宜。”


    “你怎知刘伯温用葫芦？”


    “我偷看过他熬浆。”常升抹了把脸，“他蹲在窑厂后头，拿葫芦舀浆，一边搅一边念叨‘米脂如血，桐油似骨’……殿下，这法子真能顶住十年雨打？”


    朱标没答，只将图纸折好塞回他手中：“明日卯时，带二十个匠人，去神机营旧营房后头那片荒地。那儿的地基，比西门还松。”


    常升怔住：“可那儿……是前年炸膛烧塌的火药库。”


    “所以更该去。”朱标抬脚踢开墙根一块翘起的青砖，底下露出湿漉漉的黄泥，“你摸摸，这泥里掺了稻壳，夯得不实。刘伯温修城墙，只盯着灰浆配比，却忘了地基底下要埋柏木桩——柏木千年不腐，桩尖削成锥形，密密钉进淤泥，才算真正托住了城。”


    常升的手指陷进泥里，触到几段朽木残骸，突然攥紧拳头：“原来如此……难怪岳父昨夜摔了三只茶碗！他说图纸丢了，其实是图纸上缺了这一笔！”


    朱标转身欲走，忽听身后窸窣声。常升竟扑通跪在泥水里，额头抵着湿砖：“殿下！求您别告诉岳父……他今早罚我抄《考工记》五十遍，可我要是抄完了，西门就塌了！”


    雨又下了起来，细密如针。朱标解下腰间荷包，倒出几枚铜钱，压在常升摊开的掌心：“去买两坛酒，五斤酱牛肉。今夜子时，带人挖开西门马道第三块条石——底下有陈友谅当年埋的铁蒺藜，锈蚀了二十年，正好当垫桩的楔子。”


    常升愣着，铜钱冰凉硌手。


    “还有，”朱标顿了顿，声音沉进雨声里，“你姐昨儿把岳父的紫檀镇纸劈成八块，做了八个榫卯模型。其中一块，刻着‘柏木桩距三尺七寸’。你回去找找，就在她床底下那只旧藤箱里。”


    雨声骤密。常升仰起脸，雨水混着泪水往下淌，却咧开嘴笑了，露出两颗没长齐的新牙。


    同一时刻，华盖殿内烛火摇曳。朱元璋将一份密报拍在案上，纸角卷曲：“安南使团刚出应天西门，就在驿站被截了。押运的贡品里，藏着三十副软甲，甲片内衬缝着占城王室纹样。”


    李善长颤巍巍上前一步：“上位，这……这是通敌铁证啊！”


    “铁证？”朱元璋冷笑，抽出一张泛黄纸页甩在众人面前，“陈裕宗死前三年，每年向占城买粮十五万石。粮船经琼州海峡时，每艘都载着三百张弓、两千支箭——弓弦用的是安南特产的藤筋，箭镞却是云南乌蒙山的黑铁淬炼。”


    刘伯温捻须而立，目光如刀：“上位查得透彻。”


    “不是咱查的。”朱元璋指了指殿角，“是标儿去年冬至送来的腊肉里，裹着这张单子。他说腌肉要用陈年米酒，可酒坛封泥里嵌的，全是安南商队的通关印。”


    殿内一片死寂。徐达悄悄把腰刀往鞘里推了推——他记得清楚，那日太子亲手递腊肉时，袖口沾着一点暗红，像干涸的血渍，又像没洗净的胭脂。


    “传令。”朱元璋霍然起身，“湖广迁民暂缓半月。命汤和率水师封锁琼州海峡，一只渔船不许放行。再派锦衣卫，把安南在应天所有铺子的账本，连同掌柜的指甲缝，全给咱刮干净！”


    话音未落，殿外忽传来清越钟声。十二响，是太子召议事的急钟。


    朱元璋眉头一拧：“这孩子……又闹什么幺蛾子？”


    钟声余韵未消，朱标已大步跨进殿门。他发梢滴水，肩头洇开深色水痕，却将一卷湿淋淋的绢帛高高举起：“父皇，儿臣请立‘农政司’。”


    李善长失声：“农政司？户部已有屯田清吏司！”


    “屯田司管地亩，不管活人。”朱标将绢帛抖开，上面密密麻麻全是墨点，远看如星图，近观却是密布的村落标记，“这是应天周边三百六十村的饥馑图。标红处，今年春耕必绝收——因去岁秋汛，六十七处陂塘决口，淤泥埋了三万亩良田。”


    宋濂凑近细看，忽然倒吸冷气：“这……这标记与《禹贡》所载古渠脉络分毫不差！”


    “正是古渠。”朱标指向图中几处墨点，“陈友谅筑城时，填平了秦淮支流十八道引水口。如今只需掘开这三处旧堰，春水自会灌满废塘——可掘堰的民夫，得管饭，得发工钱，得防瘟疫。”


    朱元璋盯着那卷绢帛，忽然抓起御案上的朱笔，在“溧水县”三字旁狠狠圈了个圈：“就从这儿开始。拨十万石官粮，二十万贯宝钞，归农政司调用。”


    “父皇！”朱标单膝跪地，“儿臣请荐一人主事。”


    “谁？”


    “常遇春。”


    满殿哗然。徐达手按刀柄，李善长手指发颤，刘伯温却眯起眼，盯住太子垂下的左手——那食指第二关节处，有道新鲜裂口，血珠正缓缓渗出，像一粒将坠未坠的朱砂痣。


    朱元璋沉默良久，忽而大笑，震得烛火狂跳：“好！老常那莽夫，就爱跟泥巴石头较劲！让他带兵，不如让他带锄头！”


    圣旨颁下时，已是子夜。常遇春捧着明黄卷轴站在自家院中，天上星子稀疏，院角那株老梅却开了花，雪白的花瓣沾着雨珠，簌簌落在他肩头。常升捧着酒坛从墙头翻进来，差点撞翻父亲手中的圣旨。


    “爹！西门马道挖开了！”少年声音嘶哑，“铁蒺藜底下……真有柏木桩！还是整棵的，树皮都带着青苔！”


    常遇春没应声，只将圣旨塞进儿子怀里，转身走向书房。推开门，油灯下静静躺着一方紫檀镇纸——果然被劈成了八块，其中一块榫卯上，刻着“三尺七寸”四个小字，在灯下泛着幽微的蓝光。


    翌日清晨，朱标带着新制的陶碗走进尚膳监。碗底釉色青灰，碗沿一圈凸起的糙纹，摸上去粗粝扎手。


    “这是……”


    “防烫纹。”朱标将碗递给尚膳监提举，“热粥盛进去，端碗的人不会烫手。父皇用惯了带漏斗的茶杯，可百姓端的是粗陶碗，碗壁薄，热粥一盛就燎泡。”


    提举捧着碗反复摩挲，忽然哽咽：“殿下，这纹路……像麦穗。”


    “就是麦穗。”朱标指向窗外，“等农政司的引水渠修好，溧水县的麦子，穗子比往年长两寸。”


    消息传到凤阳时，正逢春耕大典。朱元璋特意换了身素麻常服，腰间束着草绳，亲自扶犁破开第一道垄沟。泥土翻涌如浪，黝黑肥沃，混着新割的麦秸清香。他忽然直起腰，望着远处起伏的丘陵，问身旁的马皇后：“妹子，你说标儿那孩子，怎么就晓得安南商队的通关印，能藏在腊肉坛子里？”


    马皇后正给几个小孙子系护膝，闻言轻笑：“重八，你忘了？他三岁时，咱用腊肉哄他吃药，他非说肉里有‘红蚂蚁’——后来才知道，是他看见腌肉的盐粒里，混着几颗朱砂。”


    朱元璋一愣，随即朗声大笑，惊起飞鸟无数。


    笑声未歇，一骑快马踏碎晨光奔来，马背上锦衣卫浑身湿透，手中黄绫卷轴猎猎作响。他滚鞍下马，双膝砸在泥地里：“启禀上位！安南国……安南国遣使请降！”


    朱元璋笑意未收，却已眯起眼：“哦？”


    “使者呈上降表时，当场咬破手指，在表尾写了八个字——”锦衣卫喘息着，一字一顿，“‘麦穗千重，不敢仰视’。”


    殿内霎时寂静。唯有风掠过新栽的桑树，沙沙作响，像无数麦穗在低语。


    朱元璋慢慢解下腰间草绳，丢进犁沟里。湿润的泥土瞬间吞没了那截枯黄的草茎，仿佛从未存在过。


    他弯腰，抓起一把新翻的泥土，任其从指缝簌簌滑落。


    “传令。”声音平静无波，“农政司即日开衙。首件事——把应天城里所有标语，用糯米灰浆重写一遍。浆里，加三钱陈年麦种。”


    殿外，春雷滚滚而来，却不再令人惊惧。雷声深处，仿佛有无数种子在泥土中悄然爆裂，顶开黑暗，向上伸展。