“——啊？


    看着她懵懂的脸，少年西索笃定地摇摇头：“你什么都不知道。你不可能是我的朋友。”


    “不管怎么说，我都是因为你才来到这个鬼地方的，你必须要赔！”想到先前看见的笔记，洛红花灵机一动，大步跑向长廊尽头：“那是你父母的卧室吧？”


    “你想干什么？”少年西索头疼地追上去：“我警告你，不要乱来……”


    “砰！”


    洛红花一脚踢开门，直奔床头柜，如记忆那般在抽屉里找到了黑色笔记。


    少年西索不放心地跟进来，见状不安地皱起眉：“这是什么？”


    “你父母进行的秘密实验，我在未来的鬼屋里看见过。”她翻开本子，果然见扉页上写着熟悉的“Aether”：“他们喜欢希腊神话？”


    “不，这是‘以太’，一种理论上的能量。”少年西索拿过本子，翻阅着其中记录的数据，神情逐渐变得凝重：“竟然已经到了这一步……”


    “你知道他们在干什么？”洛红花好奇得抓心挠肝：“笔记放在床头，还能随时记录……实验就在城堡内？”


    少年西索漫不经心地应了一声。他攥紧笔记，心事重重：“居然成功了……”


    “到底是什么啊？”


    “黄泉中有人利用鬼魂的能量吗？”


    “利用？”洛红花想了想：“灵媒算是吧。他们体内拥有鬼魂，相当于一体双魂，所以结局往往都不太好，这是运用鬼魂的力量所要付出的代价。”


    “你知道‘灵媒实验’吗？”


    “什么？”


    少年西索盯着她，微微地叹了一口气：“能够无忧无虑无知地活下去也是一种罕见的运气。”


    “你嘲讽我傻？”洛红花一把抢过笔记：“把话说清楚，‘灵媒实验’是什么？你父母在进行灵媒实验？”


    “‘灵媒实验’目前还没开始，只有一个大致雏形，我父母受此启发，同样想吸收……”少年西索及时收声，望着她又叹一口气：“可惜你连灵媒实验都不知道，更不会了解它的结果。其实我很好奇，灵媒实验到底有没有开展，最后究竟会不会有成功者……”


    洛红花咀嚼着他的意思，双眼慢慢睁大：“你早就知道委托的存在？”


    “这确实不算秘密。”他将笔记放回原位，以眼神示意她赶紧出去：“名流圈里很少有人不知道，不过大家不会在明面上提及。”


    “怎么会这样……”洛红花不可置信：“难道没人阻止吗？”


    “阻止什么？”


    “当然是阻止委托扩散……至少也要阻止别人乱捡羊皮纸！”


    “为什么？反正这是其他人的事，与自己无关。”少年西索耸耸肩：“更何况只有委托者陷入绝境，才会向其他人求救。有需求才有市场，有市场才能进行交易。”


    “交易……”


    洛红花不是第一天进入黄泉，她早听说有委托者以声望、财富、地位等与阳世的权贵们交换情报，可这却是第一次直面真相——


    眼见少年西索一脸平静，压抑的反感瞬间勃发，她忽而生出一股恨意：“高高在上地看着其他人挣扎求生，你们很有优越感吧？可惜啊……啧啧，就算有人是公爵的独子，一样被至亲视为可以牺牲的物品。”


    少年西索扭过头，深灰色眼眸如同剔透冰冷的琉璃珠：“你什么意思？”


    “我下午在琴房听到你母亲在哭，哭泣自己不够虔诚、祭品不够丰厚，所以神不垂爱。”


    西索闻言猛然皱紧眉，他下意识瞄向棚顶的宝石，那里正有一颗闪烁的眼睛。


    “我亲耳听到，她打算把你也当成祭品。”洛红花不怀好意地望着他：“你知道他们通常如何祭祀吗？也好提前准备准备。”


    她佯装张望四周，实际却在严密关注身边人的脸色。可少年西索宛如一具人偶，缺失了“惊讶”与“害怕”，依旧平淡地垂着眼，令人摸不透他的心思。


    将她带到城堡大门后，少年西索侧侧身：“外面有人接应你，一周后我会联系你。我记得你要去华国J城，半个月内保证让你到达目的地。”


    洛红花冷笑：“我是不是还得谢谢你？”


    “不客气。”他伸手做出“请”的姿势：“直走穿过院子，我就不送了……”


    “哼，谁稀罕，懦夫！”


    洛红花狠狠瞪他一眼，愤怒地转身离去。花园里地灯昏暗，目送她消失在花木间，少年西索回到楼梯口，面色严峻地握紧扶手，停顿片刻后走上楼。


    ——“我亲耳听到，她打算把你也当成祭品”……


    以母亲薇拉对那位大人的崇拜，萌生这个想法并不意外，即便这个叫洛红花的女人不提醒，他也有所防备。


    想到她口中城堡未来的结局，少年西索在缓台上站了一会儿，终于下定决心继续朝上走。


    不算2层地下室，城堡在地面上有3层，其中佣人住在1楼和周边其他别墅里，2楼是主人们的起居室，3楼是各种休闲室。阁楼的位置经过了精心挑选，在整幢古堡的正中，是日光和月光最先照到的地方。


    根据测算，每每新月，鬼魂的力量都最强盛，足以被消耗分解。阁楼的门没关，少年西索走进去，只见室内没有任何家具，弧形棚顶的中央嵌着一块六边形的老虎窗。在夜光直落之处，一个绘满暗红色符咒的木箱矗立在天窗下。


    木箱极大，几乎与人等高，以它为中心，地面上绘制着一个巨大而繁复的法阵。亚力和薇拉分别站在一角，身边立着个半人高的正方体仪器，仪表盘“滴滴”地不停响动，暗红色光芒时强时弱。


    眼尖地瞄见西索，薇拉不悦地蹙起眉：“出去！”


    “嗨，不要这么严厉。”亚力笑眯眯地冲儿子点点头：“这一次的实验相当顺利，我和你母亲成功吸收了鬼魂的能量，接下来要监测这种能量可以在体内停留多久，能量仪近期也会升级，升级后能更准确地监测到这些能量的去向。”


    少年西索厌恶地拧紧眉：“我对你们的实验不感兴趣。”


    “哦，是吗？我还以为你突然过来是转性了。”亚力遗憾地摇摇头，“那么你是为什么而来的？那位来历神秘的小朋友？”


    “她和你们的实验无关。”少年西索下意识绷紧身体：“我已经把她送走了。”


    “别紧张，不就是委托者么？没什么稀奇的。比起她的身份，我更想知道，她为什么会出现在这里？我们家成为委托场地了吗？”


    少年西索面无表情地盯着木箱，“这不正是你们所希望的？”


    “真的？”薇拉双眼一亮，身旁的仪器“滴滴”叫得更响：“规则不准鬼魂侵入阳世，除非在特定区域，假如我们家真有鬼……这说明除了安妮外，还存在着其他鬼魂！可能是那位大人降临了！”


    “安妮”正是姐姐的名字，听到母亲自然地喊出口，少年西索忍不住偏过头，神色疲惫又费解：“你怎么能毫无顾忌地喊出这个名字……”


    “她是我的女儿呀！”薇拉理所当然道：“就算变成鬼也是我的女儿。如果没有我，她甚至都没有做鬼的机会。”


    “滴滴”“滴滴”的响声越来越急促，另一头的亚力笑容微敛：“放松，薇拉，深呼吸——剧烈的情绪起伏会影响吸收能量的状态，不要激动，平和点儿……”


    他的话音还没落，薇拉忽然痛苦地按住额角：“疼，好疼……”


    少年西索距她最近，见状立即走过去：“母亲，你……”


    “噗！”


    钝器入肉的闷响传来，他保持着询问的姿势，不可置信地垂下头——


    血色自前襟慢慢洇开，一把匕首深深地插进胸口。


    剧痛迅速蔓延，西索踉跄着后退两步，“砰”地倒在地上。


    “噢，该死的，薇拉，你在干什么！”


    没料到发生了这种变故，亚力的瞳孔骤然缩紧。他想终止能量输送，又怕这样会给身体带来负担，只能在原地急得跳脚：“你知不知道自己在做什么，你疯了吗？你到底想干什么！”


    “一个祭品明显不够，必须要再添一个，我早就打算这么做了，一直在寻找机会。”


    薇拉惬意地倚着能量仪，仪表盘上代表鬼魂力量的暗红色光芒疯狂闪烁：“没听到他说的吗？这里成为了委托场地，只要再献上一个祭品，神明一定就会降临……”


    “那也不能献祭我儿子！”亚力气急败坏地咆哮：“西索是我唯一的儿子！他聪明敏锐，正直善良，见鬼的——我对这位继承人非常满意！”


    “不敬即是原罪。”薇拉冷漠地盯着倒在不远处的少年，仿佛在看着一具值钱的材料：“注意风度，亲爱的，我们还年轻，绝对能生出更完美的孩子……”


    “西索！”


    惊恐的尖叫从门外传来，洛红花不死心地去而复返，本打算探索这里的秘密，没想到会看见西索被杀！


    ——这怎么可能！