“不用了，马上吃完，等会我就过去找你。”时廷桢说。


    张嫂“哎”了一声，也不客气，自己拉了个小板凳坐下，眼睛黏在褚晨身上。


    “哟，这小孩面生啊，你是……小时的同学？城里来的吧？”


    她像个远房亲戚似的开始东问西问，永宁村没有什么边界和隐私的概念，褚晨也不习惯他们这种自来熟的热情，偶尔才应几句，大部分时候是时廷桢把话接过去。


    中间女人聊得兴起，褚晨亲眼看见她唾沫星子飞溅而出，下意识就将身子往后倾了倾，连带着把碗也往后挪，但还是没能幸免，有几颗不偏不倚落在他的粥碗里。


    褚晨胃里顿时一阵翻腾。


    “那我先过去了，等会你过来哈。”


    好不容易，张嫂聊完拍拍屁股走了，时廷桢和时静放下筷子送她到门口。褚晨赶紧站起来，把自己那半碗粥倒进了墙角的鸡食槽，又把碗拿到水池旁边冲洗干净。


    等时廷桢回来，他装作没事人一样，问道：“等会你是有什么事吗？”


    “最近各村农活多，支书联系的，帮忙给附近一个村的桑树疏芽，能挣点钱。”时廷桢回答。


    他三两口吃完早饭，从灶台旁扯出个塑料袋，往里装了两个馒头，又抬手把时静叫到身边。


    “哥哥等下有事情，你带小褚哥哥去外面转转吧，他还没来过这，上次小褚哥哥在省城给我们当导游，这次你也好好带小褚哥哥玩一玩。”


    时廷桢又看了不远处褚晨一眼，声音放轻了点：“路上看着点，别转到村东头陈叔他们家那边去了。他这身太显了，别惹麻烦。”


    时静的目光落在褚晨外套的胸口处，那里绣着一个大大的的黑色对勾。


    她隐约记得，上次去省城，在商场亮晶晶的大玻璃上见过这个图案，就印在那些塑料模特的身上，在灯光下亮得晃眼。


    时静懵懂地点了点头。


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    第39章 第一天（下）


    三人一同出门，时廷桢跟着张嫂他们前往隔壁村，时静则带着褚晨往村口附近的荷花池走。


    四月的荷塘，叶子大部分已经舒展开了，绿意蓬勃，暂时掩去了村庄的贫瘠。


    “现在还差点意思，等到六月，荷花都开了，就好看了。”


    时静蹲在塘边，随手捡了颗石子，斜斜掷向水面，丢丢跟在她身旁，时不时用尾巴蹭她的腿。


    褚晨望着周遭，塘岸铲得齐整，靠近水面的地方，几处新砌的灰砖隐约可见，像是去年冬天才加固过的。


    “这是你们村自己挖的荷塘吗？”他问。


    他蹲下来，学着时静的样子想找颗石头，却只摸到湿润的泥土。


    “嗯，支书带人挖的，”时静点头，“他说种这些好看，而且长出的藕还能卖钱，荷叶也有人收去做药材。”


    “那这钱你们家能分到吗？”


    时静点头：“能，我哥要出力帮忙挖藕，支书每次都会给我家多分点。”


    “那平时呢，”褚晨又问，“你和你哥放学回来，一般都干什么？”


    “帮家里干活，”时静说，“我爸病了，我妈去外面工作，家里的活就是我和我哥分着干。”


    “病了？”


    褚晨想起昨晚时廷桢那句：领了，拿去给家里人治病了。


    “你爸得的是什么病？”


    “我不知道，他们不告诉我，”时静摇头，手上摸着丢丢，“好像还挺严重的。”


    “所以你哥的奖学金就全拿去给你爸治病了？”


    “嗯，他前几年本来都已经退学了，是一个支教老师帮忙，才能考高中读书的。”


    “退学了？”


    褚晨呼吸一顿。


    “……那他干嘛呢？”


    “打工啊，”时静转头看他，好像他的问题很奇怪似的，“就在镇上的砖厂，一个月能挣一千二呢。”


    褚晨简直不知道还能说出什么话来，他甚至想象不出砖厂是什么环境，尘土飞扬，机器轰鸣，沉重到令人窒息的砖块。


    一个月拿着一千二的工资，永远熬不出头的日子，那差点就是时廷桢的后半辈子。


    而且听时静的语气，似乎还很骄傲，好像这样的工作不是一般人能找到的。


    褚晨感觉荒谬的同时，又不免一阵后怕。


    那头，时静放低声音：“千万别告诉我哥，我给你讲了这件事！”


    她捡了根枯枝，拨弄着塘边的湿泥：“先前因为这个，他被我妈打得差点下不来床，后面就一直不爱提这事，也不让我提。”


    “为什么，就因为没去打工赚钱？”褚晨声音不由得发起涩。


    “嗯，”时静点头，“我们这没人把上学当回事，读完初中就已经能出来干活了，再读书没什么必要。”


    “那你呢？”褚晨问。


    时静沉默一瞬，笑了笑：“不知道，我的成绩没我哥好，再说吧。”


    不知哪来的一阵风将荷塘吹皱，面上荷叶微微晃动着，两人望着远处，各怀心事，随着水波一同晃荡开。


    “哎哟，这不是小静嘛，今天出来玩啦！”


    突然，一道声音打破了沉寂，褚晨转头望去，一个穿着褪色冲锋衣的中年女人朝他们走来。


    时静心里一紧，这就是哥哥说的陈叔他媳妇。


    她站起来，把褚晨挡在自己身后。


    “那是谁啊，看着白白净净的，不像咱们村里人呢。”女人笑着探头想看清褚晨的脸。


    “我哥同学。”时静回答得尽量简短。


    “哎哟，是城里人吧。”


    女人笑容一下子变得夸张起来，目光像钩子似的在褚晨身上刮了几遍。


    “怪不得这么细皮嫩肉的，看着就从来没下过地。命真好哟，不像我们这的娃，生来就是吃苦的命。”


    女人啧啧地叹了几声，又问：“你是岳川的还是云岭的，看着都不像呢，该不会是省城来的吧。”


    “就岳川的。”


    褚晨被她看得极不舒服，站起来，匆匆应付两句，便拉着时静快步走开，直到拐过弯，才觉得那道黏腻的视线消失不见。


    两人又在村里溜达了一圈，时间差不多到了中午，家家户户都开始做午饭，空气里飘散出混杂的饭菜香味。


    “想不想吃点什么？”褚晨问。


    “那我们回去吧，今天早上的饭还没吃完呢！”时静显得很是期待的样子。


    褚晨知道她说的是昨晚打包回来的饭菜，其实就只剩下一点锅底了，根本不够三个人吃，而且事实上也并不好吃。


    “你们平时都吃什么？”


    “基本都是山上摘菜，回来炒，有时候会放鸡蛋。”


    “你们不是还养了鸡吗？”


    “鸡要卖钱的呀！”


    言下之意，今早的菜，即便已经隔夜，依然是可遇不可求的佳肴。


    褚晨听着有些心酸，想了想，又问：“从你们村去镇上，还有别的途径吗，每次你上学都是你哥送？”


    时静摇头：“每天下午一点左右，村口有人收费带人去镇上，骑摩托车。”


    “那我们去镇上买点吃的好吗？到时候你哥干一天活回来，肯定特别累了，我们吃点好吃的。”


    “顺便，”他冲时静挤挤眼睛，“哥哥请你吃零食，不告诉你哥。”


    时静眼睛瞬间亮起来：“那去问我哥，他同意了我们就走！”


    褚晨让她带路，两人一起往隔壁村的桑树地走去。


    因为土地相对肥沃，隔壁村看着比永宁村要富庶一些，也更大。田埂路窄，两边秧苗刚抽穗，看起来绿汪汪一片。


    走了二十多分钟，褚晨远远瞧见一群人三三两两坐在田边休息吃饭。


    他们走过去，时廷桢坐在一截倒伏的树干上，手里捧着个旧搪瓷碗，里面一团白乎乎的，不知道是什么东西，正狼吞虎咽地吃着。


    见他们过来，时廷桢明显有些意外，放下碗：“怎么来这了，逛完了？”


    时静走近了跟他说话，褚晨视线则望向碗中，什么都没有，就是几块馒头泡在热水里。


    没有菜，没有肉，连点像样的咸菜都没有。


    这样也能当一顿饭？


    褚晨忽然想起了那半碗被自己倒进鸡食槽里的菜粥。


    “去镇上，你要回去了吗？”


    褚晨回过神，时廷桢正好也看向他，眼神中带着疑问。


    “我去取点钱，正好也带小静吃个中午饭。”


    时廷桢抿了抿嘴。


    确实，他大老远跑过来玩一趟，先不说会不会做饭，即便会，也没有让客人做饭的道理。


    思索片刻后，时廷桢松了口：“那别去太晚了，下午回来我做饭，你们饭点前就尽量回。”


    “嗯！”时静连忙应道。


    “你直接回就行，不用做饭，我从镇上带吃的回来。”褚晨补充道。


    就这样，褚晨带着时静来到镇上，他先去银行取了钱，然后两人一起到昨天的饭店吃了午饭。