近来估计是帮秦菡改和离书一事， 叫他更殷勤了。


    再加上周家公子中毒一事，旁人不懂，他这个做父亲的多少能猜出来， 药是从哪里来的心里也有数。


    他们家就一个闺女，其他都是男丁， 从小把秦菡捧在手心里护着，这个情得还。


    “秦大人怎么如此殷勤， 莫非苏大人近来和户部走得近了些。”


    坐在苏砚左手边的宣武侯忽然阴阳怪气起来，好好地上来刺两句。


    她和宣武侯之间还隔着一个苏阅， 因此看向他之前，先抬手抚在苏阅的后颈上， 轻轻地向前一按。


    明明只是轻轻地触碰， 苏阅感觉从脖子到下巴都麻了一下， 立刻软了软腰，矮了一截，身侧露出了宣武侯带有恶意的表情。


    “李侯爷不如问一问四殿下，方才同样有户部的大人与他闲聊，是不是也有结党营私的嫌疑。”苏砚声音不大，沉沉静静道。


    四殿下本来还低着头，听见有人讨论自己，茫然地仰面张望。


    宣武侯原本只想膈应苏砚两句，没承想拉四殿下下了水，立刻偃旗息鼓。


    他们面前放了些糕点，真正的主菜要等陛下来了才会上来。


    苏砚在苏阅面前的小碟里面放了几个他常吃的，这种甜甜腻腻的东西她吃不惯，苏阅倒是很喜欢。


    不过今日他兴致不高，一口都没吃。


    像个木头一样，做什么都没有反应。非要逼得急了才动一下，不然便一个人待在角落里，像蘑菇生了根种在那里似的。


    “今日陛下举办宫宴，你板着一张脸，是想让整个宁文侯府落罪不成。”苏砚帮他把杯子里冷掉的果酒换掉。


    苏阅从发呆中被点醒了一样，眸中重新染上了一点光，然后勉强地在嘴角扯出了一丝弧度。


    倒像是她逼良为娼了。


    “二殿下无论说了什么，都不必理会。”见他笑了，苏砚的眉头反而皱得更深，“他有病。”


    苏阅抿着唇：“那你还助他。”


    “官场沉浮，有几个正常人。”苏砚不否认自己也在其中，只是苏阅绝不可深陷其中。


    话音刚落，面前的歌舞忽然齐齐欠身退下，外面大公公一句高亮的「陛下驾到」响起后，苏砚握住兄长的手腕，将他从座位上拉了起来。


    大殿内所有人全部起身，弯腰行礼，齐声恭迎陛下。


    老皇帝坐在尊贵的小抬轿上，是由皇卫们抬进来的。


    “众爱卿平身。”


    老皇帝半躺在上座，能将下面所有人一览无余。


    他刚落座，大公公摆了摆手，两位侍女举着巨大的纱帘，一左一右如同举仪仗扇般将皇帝遮于纱帘之后。


    龙体欠安，众臣不可直视。


    但皇帝能透过纱帘，看到下面的一言一行。


    直到所有的礼行过以后，老皇帝接过药汤润了两口，方开口道。


    “引冬节乃我大昱祈求风调雨顺之日，众爱卿不必多礼。”老皇帝停顿了片刻，“由老四代朕与众爱卿同乐。”


    “谢陛下——”


    苏砚领着苏阅坐下，歌舞宫女再次跳着步子舞了上来。


    四殿下有些局促，但陛下就在上面看着，也不好缩在位置上，硬着头皮与各位大臣寒暄。


    到了他二哥的面前，则是更加怯懦，只点了点头然后赶紧略过。


    岑煅钰看着他一杯杯酒下肚，面上不显，手里却捏碎了酒盏，面无表情地叫宫女换了一个。


    “待会儿不要离开我身边。”


    苏阅被她一句话忽然又拉回了思绪，转头看向她。


    看到的也只有一张侧脸，她的眼中似乎只有歌舞，仿佛方才的话也不是她说的。


    可是他分明听到了这一句话。


    而且不知为何，他的心一下子提了起来。


    “怎么了。”


    兄长沉默太久了，忽然主动开口问她的，倒让人有些意外。


    不过也是，在牵扯到有关她安危的事情时，他那作为兄长可笑的责任心又会出现，迫使他暂时摒弃杂念。


    敌人要出招，哪会告诉她要往哪个方向使力。


    苏砚虽不清楚陛下要怎么给她使绊子，她也并不在意，均有后手。


    “没什么，人多，走丢了不好找。”


    也许事情在没发生之前，就会被悄无声息地解决，何必让他平白无故着急。


    苏阅明显没有相信，不过他还是离苏砚近了一些。


    苏砚让他靠近，是出现任何状况，都可以第一时间保护他。


    而他靠近苏砚，同样用的是保护的姿态，半个身子侧着挡在苏砚身边，若是有危险，也得先越过他才行。


    一道又一道佳肴端上宴席，场上的大臣说着说着又开始恭维苏砚治水之功。


    宣武侯作为曾经的太子党，冷嘲热讽了好几句，愣是被秦尚书给怼了回去。


    酒过三巡，一切如常。


    摇着古铃的老者终于在钦天监的簇拥下步入大殿。


    这是引冬节特殊的习俗，跳祭舞，敬天地。


    老者身上挂着一串串古怪的兽角，一左一右是两个身穿白袍的女人一边走路，一边踏着奇怪的步子吟唱。


    所有人放下手中的玉箸，等待敬天之礼开始。


    四殿下跟在老者身后，等待女人将今晨的寒露洒在他的眉心。


    鼓点和铃声有节奏地响起，最中间的老者忽然手持权杖，动作大开大合，杖柄燃起火焰，他舞着火焰从各位大臣中间来回跳窜。


    脚步越来越急促，鼓点越来越快，老者的步伐就像踩在人心脏上一样，火焰拖尾从每一个人面前略过。


    靠近他们的时候，苏阅很专注地看着老者，老者越靠近，苏阅的目光越警惕。


    直到他走过来的时候，伴随着火焰的炙热，从苏砚脖子前方几寸的地方堪堪划过。


    苏阅的身子都半站起来了，被苏砚伸手圈住腰不动声色地按了回来。


    老者离开的时候，眼神还回头，略带深意地回头看了一眼。


    “敬——天——地——”


    悠扬的一记鼓声从四面八方荡过来。


    纱帘后面，老皇帝伸出一只手，从群臣面前缓缓划过去。


    最终停在苏砚面前。


    “朕，身子乏了。就由宁文侯，替朕敬天吧。”


    大殿忽如屏息般寂静。


    陛下身子虚弱多年了，往年也是由他人代敬，但皆是由皇子出面。


    如今四位皇子仅剩其二，陛下竟一个也不选，由臣子代敬。


    不知是敲打，还是看重。


    四殿下率先站了起来，遵循陛下旨意：“那便请宁文侯净手，上前敬天吧。”


    苏砚没什么波澜，就有看着身边的白衣女子，将混了一点点香灰的水端过来。


    苏砚站起来，在大殿众目睽睽之下，走到女子面前净手。


    另一个女子将苏砚的酒盏端过来，举过头顶，随时等待她取用。


    敬天到底是莫大的殊荣，不管陛下意欲何为，苏砚还是让不少大臣绿了脸，又不得不跟着她举起酒盏。


    “天保定尔，俾尔戬穀。”


    “罄无不宜，受天百禄。”


    “降尔遐福，维日不足。”


    一道道目光汇聚在她身上，岑煅钰也站了起来，对着她微微摇了摇头。


    苏砚声音不变，所有人与她同举酒盏。


    在此刻，谁不饮下面前的酒，便是对天地不敬，对大昱不忠。


    甚至在她背后，层层纱帘之下，还有一双最深处的眼睛，在注视着她的一举一动。


    所有敬辞说完，苏砚仰头饮下，直到最后一口入喉，她将酒盏递给一旁的白衣女子。


    “引冬之仪，毕——”


    大公公高喊一声。


    苏砚走下台阶，就在要入座的一瞬间，忽然抓起苏阅的手，将他扯在后面。


    流雨抓起一个玉盘，叮的一声挡住飞来的箭矢。


    随后才是皇卫们涌进来的声音。


    “有刺客！来人！护驾！”


    不知何处而来的刺客从房梁上、大殿下、窗外纷纷跳进来。


    老者旁边的一位白衣侍女摔杯，扯出一把圈在腰上的软剑，直直地向苏砚刺过来。


    流雨挡住白衣女子，苏砚没有和刺客交战的心思，也不想去管那个作戏的老皇帝，转身带着苏阅从殿后撤退。


    停云等在殿后，第一时间去探苏砚的脉息。


    苏砚把手伸出去，似乎对割血放毒一事早就习以为常。


    “奇怪，没有毒。”停云时刻准备放毒，此刻狐疑地探着脉息，还用鼻子贴过来闻了闻，“只有一道媚魂草的药性，不靠其他药引出来也没什么用。”


    苏砚收回手：“媚魂草……”


    难怪流雨探不出毒，原来根本也不是毒……只是这东西出现在宫中，确实也不择手段了些。


    她倒是隐隐猜到老皇帝是什么心思了。


    四周太过混乱，喊杀声和尖叫声混杂在一起，苏砚还能听到别有用心的脚步在向这里靠近。