五老板瞥过来一眼。


    这位姑娘说是仙姿佚貌也不为过，但她眼睛里就像没把人看进去似的，不是好招惹的人。


    “从前没有现在管得严，我们家是五六十年前进来的。”五老板最后一点汤汁浇上去。


    当时朝代更替，前朝覆灭，西山城躲进来不少外乡人。


    五老板的父母也是那个时候逃进来的，他父亲古板……即使是生活在西山城里，还是固执地保持着自己的风格。


    他们家在西山城谋生，想了不少法子，最后开小馆子才侥幸有了一条生路。


    “我们夫妻二人本来打算来此定居，如今四处碰壁，还请五老板指点。”苏阅用词文绉绉的，说话温温和和，姿态也放的不高，任谁都面对他语气都下意识轻了几分。


    五老板把三道小菜上来：“西山城可不是个好地方，两位来这儿可是来错了。”


    “我们在外界惹了仇家，如今算是来避难的，钱不是问题。”


    “西山城其实乱得很……”


    “听说这里的城主心地良善，怎么会乱。”


    五老板一个大男人，拧巴地站在桌边。他这小店冷清，也没什么事儿能借口走开。


    苏阅将右边的木凳子抽出来，断了他的退路：“五老板坐下说。”


    五老板犹豫着清了清嗓子。


    其实五老板的父亲也曾经也算是个富贵人家，家中有些小钱，上过学堂、练过武，可惜一腔热血挡不住王朝覆灭，前朝国祚百年，轰然倒下。


    他们散尽家财，带着最后一点银子躲进西山城，却发现这里并没有想象中和平。


    城外，到处都是山匪强盗。城内，则是压着人喘不过气的赋税和城规。


    他那时候年纪小，不知道发生了什么。


    后来家中越来越揭不开锅，他的父亲日复一日地在口中念叨——不对、不对……


    再后来，他的父亲和一群来避难的同行人去了城主府，具体发生了什么，他也不清楚。


    只知道父亲回来以后，变得沉默寡言，低着头颅弓着腰，认命似的开了一间小店，再也不说什么。


    从那以后，从前时常来他们家做客的外乡人都不来了，有的再也没见过。


    城主下令外乡人不可再定居，西山城也排外了许多。


    父亲不再教他认字、练武，只教他揉面、做菜、打猎……浑浑噩噩过了数十年撒手去了。


    “可我见城中有不少艺堂。”苏阅问。


    五老板叹息一声，神情有些惋惜：“艺堂兴起之风近些年还算盛行，不过荒废也就是这一年的事情。”


    苏砚心中有一个声音呼之欲出，身体微微前倾，问道：“艺风盛行可是从城外传来。”


    五老板讶异地抬了抬眼：“不错，靖巍山中最是盛行，不过这种野山村里，就算闹得再大，也掀不起什么风浪。”


    靖巍山这三个字也许勾起了他什么回忆，再回过神来的时候，忽然目光在苏阅脸上停留了一刻。


    这位公子，不知为何有些眼熟。


    第74章


    ◎迎接◎


    五老板的手理了理头巾， 把眼睛全部露出来，方便看得更仔细了些。


    有些时候不特意把记忆翻出来，就一点儿都察觉不到。


    他看得仔细，直到眼前的空气凝滞。


    一阵风凌厉地刮过， 出现了一把看上去就价值不菲的折扇， 打开露出无字扇面，挡在他眼前。


    五老板眨了眨眼睛， 眼角的褶皱挤压了些， 收回自己的视线， 像什么都没发生过一样。


    “你在看什么。”苏砚道。


    “没什么，只是看这位公子似乎有些眼熟，不过，想来是我看错了。”五老板憨厚地笑了一下， 眼睛再也没有向苏阅的方向再偏移一点。


    “这世间人来人往， 有些相似的面庞再正常不过。”苏砚合上折扇，目光含着点点冷意。


    五老板急忙道：“是了是了，我仔细一瞧， 其实相差甚远。”


    他目光中似有追忆。


    “两位公子都是神仙般的长相，我认识的那位却没有公子这般温和。”


    颜公子很少来主城， 偶尔来时，也只能远远瞧上一眼。


    虽然他为人处世彬彬有礼， 可面色冷漠，眼底无神， 身边也没什么亲近的朋友，只有一群学生。


    五老板在西山城生活了多年， 知道的事情不必刻意打听， 随便说点什么， 都能让他们俩对西山城有了一个大概的了解。


    店里今日早上没什么人来，他侃侃而谈半日，忽然外面几声喜庆的唢呐声从街头穿过街尾，路过他们附近的时候声音穿透了墙壁，再声势浩大地往城主府的方向去了。


    五老板抬头往声音传来的方向看，口中呢喃道：“这是又有人回来了？”


    看来传令兵已经到了。


    苏砚站起来，半个身子探出去。


    在巷子口，人来人往的百姓本来各自有方向，唢呐声一响，便如同有了领头的蚁群一样，丢了魂似的，自发地向着同一个方向走去。


    不出半日，一位名叫郝庆的靖巍山小召村人，成了京城里的礼乐官，衣锦还乡的消息传遍了西山城。


    “城主有令，今日午时，城门迎接郝大人和许大人！”


    小兵爬上高高的亭岗，将城主的命令一层层传下来。


    一条条街道上站满了人，哪怕是乞丐都颤颤巍巍地站直身子抬起头，每个人的眼神里都带着奇怪的情绪。


    连五老板也神情恍惚地走出去，即使乌泱泱的全是人头，他什么都看不到。


    苏砚不知什么时候站在他的身后，轻轻一笑：“这倒是奇了，西山城不重文不重武，倒是重艺。”


    五老板晃了一会儿神，等人群慢慢散去了，才慢慢道：“姑娘有所不知，文武哪里是我们这些百性能学的，即便是学了也是学不会的。”


    “艺便能学得了？”


    若是叫京城里那些大师听见了，怕是要揪着胡子跳起来训斥，骂这些山野刁民不懂内里的深奥。


    “艺有人教。”五老板的眼睛飞快地从苏阅的身上飘过去，却一刻也没有停留，“颜公子会教，那些贵重玩意儿买不起，颜公子也会做。他手巧，什么都会做，一个人做不完，便教人做。”


    “西山城里每年会有朝廷的人来选学生，说办个什么会，若是拿了名头。”


    “做了官……”五老板眼睛闪了一下，“就能从山里出去了。”


    ——


    午后，苏砚和苏阅从人群后面找缝隙，慢慢往前走。


    人是苏砚安排的，什么时辰会出现在城门口她一清二楚。


    他们找了个靠前但是又不太显眼的位置，藏匿在人群里，第一次见到了郝庆口中的晁城主。


    晁城主看上去年纪不小了，约莫五六十岁，手里拿着一根龙头拐杖，在百姓的簇拥下一步一步走过来。


    苏砚见到他的第一眼，好像看到了一只狐狸。


    眼睛弯弯，皮毛顺滑，表情掩藏在面上的绒毛下面，肚子里有八百个心眼子在绕。


    他和大殿下属于同一类人，狡猾的心思却没往一处地方使。


    晁城主显得要更老道，有种腹中炼了油、老远就能闻到的恶心感。


    可惜西山城的百姓们没有她这种嗅觉，他们纷纷让开一条道，对晁城主异常恭敬。


    晁城主走走停停，趁着郝庆还没到，过一会儿便拉住一个百姓的手，嘘寒问暖一番。


    苏砚感觉到兄长的步子往这边贴了贴，下意识往他身边站了一下，偏头问道：“怎么了。”


    “那个人……”苏阅蹙眉，“很讨厌。”


    对苏阅这种人来说，「很讨厌」三个字已经是很严肃的指控了。


    苏砚抓住他的手，顺着兄长的视线看向晁城主身边的人。


    作为一城之主，晁城主当然不是自己一个人出来的。


    他的身边跟着几个年轻人，穿着光鲜亮丽，跟在晁城主身后，充当着尽职尽责的随行者。


    这是西山城的四大辅事官和三个掌司，协助晁城主管理西山城往后的四大山脉。


    今日礼乐官回乡的消息传来得突然，人并没有来齐。


    “哪一个。”苏砚的目光在那几个年轻人身上转了一圈。


    “穿青袄的那个。”苏阅说不准自己为什么会无缘无故地讨厌一个人，或许是两人以前有过什么冲突，“不过好像也不全是冲着他去的，感觉他身边有些其他人，更讨厌。”


    苏砚拉着他从人群后面退了一步：“蹲下。”


    苏阅不明所以，但是听话地照做了。


    然后前面的苏砚忽然转头，抬手在他的头上按下了一顶毛茸茸兽皮的帽子。


    苏阅暗道，也是苦了她身边的府兵了，蛰伏在暗处，还什么刁难的要求都要满足她。


    她伸出手指挑了挑苏阅的碎发，将那张好看的脸藏起来，又厚又大的帽子遮住了半张脸。