他的眼神落在面前的古琴上，连司长叫了他好几次都没有听见。


    直到周围人提醒，他才抬头，瞧见那位面善的新司长正望着他。


    “我方才问，你叫什么名字，师从何人？”


    他用生涩的礼数作揖，郑重道：“小人——关桓。”


    “家师，颜阅。”


    第80章


    ◎行动◎


    他将那些难缠的画面一幕幕掀开， 就像擦拭一块多年摆放布满了灰尘的铜镜，灰尘顽固，镜面上才将他模糊的脸一点点照得清楚，又再一次认识了自己一点。


    西山城是一座封闭的山城， 在这里， 律法是假的、历史是假的、规则是假的，一切都是假的。


    见人之厄则矜之。


    他不能出去， 便差人出去报信。但西山城离京城甚远， 车马又远， 消息往往传到半路便夭折。即便叫人见了，如此荒谬之事难以叫人轻信。


    久而久之，内外皆敌，寸步难行。


    苏阅推开窗户， 看到村中的少年被自家大人打骂着， 逼着上山捕猎，这是他们想活下去唯一的出路。


    朝廷每年会对各地开放文、武、艺三举，广纳人才。此地晁城主一手遮天， 文武两路皆断，不会有平民染指的机会。


    而朝廷分管三举的权柄握在不同的官员手中， 前两者由帝王亲命，后者则因职位闲散， 由教乐司自行管辖。


    在上一个宋司长就任之前，曾经苏阅与教乐司司长乃忘年之交， 也有很多人猜测会是苏阅是下一任司长，其中入世选才、考艺官需亲临是他亲口向司长提的建议， 已施行多年。


    苏砚蹙眉。


    他三言两句便将这孤身一人的几年概了过去， 也没提什么委屈， 但这里头的风险不比在京城要少，苏砚是知道的。


    回京后第一面，苏砚便知道他受了苦，明着刁难他，暗中叫人把他的身子往好了去补。


    “今年的考生留下了两个，一个叫黄子昂，一个叫关桓，哪个是你的学生。”


    “关桓。”苏阅半靠在床柱上，手无意识地抓在苏砚的衣服上，“他会带着我的遗言，将晁城主拥兵之意奏上。”


    严格来说，所有的考生都是他的学生，有些虽然没见过面，但所学皆他所授，从他手中所制之物、所绘之谱，几乎家家都有珍藏。


    “他知道你是谁？”


    “不知，只是他所持我的字迹，陛下自会认出来。”


    苏阅的字画，陛下也收藏了几幅。


    他将自己所知道的都向苏砚坦白，然后垂下眼睛，有点不敢看她。


    在西山城的一幕幕都有了些印象，可偏偏有关于苏砚的，他仍旧没有头绪。


    他为何离开京城、为何出现在西山城、又为何在此留下，还是没有办法给她一个交代。


    以至于他甚至有些害怕，怕等到苏砚的询问。


    总归是欠得多了，他无论如何也过不去这个坎儿。


    苏砚擦了擦他额头的虚汗，发觉他浑身有点发烫，但手脚是冰凉的。


    苏阅比她大一些，但五年前的他也不够成熟。这几年所有人都在成长，他却摇身一变，时间停滞在了五年前，就好像重新变成了一个少年。


    若以记忆来论，说不准现在的苏阅还得叫她一声姐姐，她充其量吓唬吓唬他……若是他自己被困在原地，这不是苏砚愿意看到的。


    也并非她的初衷。


    她把袖炉塞进他手心里：“你为什么姓颜呢。”


    苏阅自己也怔了一下，随后轻轻摇了摇头：“我不知道……”


    “头还疼吗。”


    “好多了。”


    苏阅一向喜欢强撑，苏砚总是不信他的……但今时不同往日，他想说谎瞒不过任何人，倒是一件好事。


    他说话没结巴，应是真的好多了。


    苏砚还有很多事要忙，让他躺下了盖好被子：“我就在外面，有事就叫我。”


    她抬脚往外走，后面忽然响起一声犹豫的轻唤。


    “阿砚……”


    苏砚回首，眸子微怔。


    “怎么了。”


    苏阅看着她背光站在中间，脚步似乎随时都可以为他停留，一时间鼻子有点酸，慢慢将自己滑下去：“没、没事……”


    苏砚走回来蹲在床边，手伸进被窝里，在枕头上触碰到了丝丝凉意。


    苏阅听见她站起来走出去，跟外面的人交代了几句，手里拿着绘制了一半的布防图和笔回来。


    她坐在床边，点燃烛火。


    光线昏暗，头顶有浅浅纸张翻动的声音。


    ——


    老皇帝要苏砚杀了西山城城主，这是她的任务。


    但在此时，她打心眼里觉得，晁城主非死不可。


    从老三传回来的情报不难看出，晁城主虽碍于在百姓心中「好官」的形象没有直接对苏阅出手，可暗地里恨毒了他。


    苏阅掀起了艺学之风，西山城原本是一个封闭的铁疙瘩……如今这铁疙瘩被他这么一扎，到处漏着洞孔。毕竟西山城里的日子苦，谁不想出去过过好日子。


    苏阅就像一根刺，扎在他心里，哪怕拔出来也是血淋淋的，于是使尽了办法要置他于死地。当这把刀的人，就是晁城主手底下辅事官之一，姚青。


    苏砚将那两幅画像扫了一眼，和暗牢中的两张脸对上了，随手将画像放置于火苗上，顷刻间灰飞烟灭。


    “两路人马到哪儿了。”


    “回大人话，一路在阳江道上，一路已经在山上驻扎，但隔了两个镇子，怕惊动了眼线。”


    “好。”苏砚拍了拍老二的肩，“让俞涂先回来，明日动身时来见我。”


    做事情总有成败，决不可将所有机会压在一个计划上。


    轻取不成便强攻，只要可以达成目的就行，总归不会让该死的鬼活着。


    城主府难探，晁靖知道城中有这么个隐患，将他的住处严防死守，连只苍蝇都飞不进去。


    临近夜里，苏砚又带着苏阅换了个地方，这次落脚点就在城主府的左后方，民房稀少，且离后山很近。


    若城主府是虎穴，这里宛如虎尾，只需拧个头，就能看到匍匐在脚下的几只蚂蚁。


    苏砚照例给苏阅点了睡穴，披着斗篷掌着灯……和五个部下以及刚刚赶到的俞涂合坐在一张木桌旁。


    灯掌了一夜，直到最后一丝烛火燃尽，苏阅醒的时候，看到她在拭剑。


    不是随处从杀手那边随便捡的剑，而是她自己那把专人打造的佩剑。


    她入城以后便没带在身上，此刻凭空出现，想必她有其他属下入城了，他没猜错的话，很有可能是俞涂。


    他来了，证明苏砚的行动也要开始了。


    他把衣裳穿好，坐到她旁边。


    苏砚挽着袖子，手上拿着一块染血的布，将纹路神秘的剑身细细擦拭。


    冬日里露出手臂，无端的叫人看着就发寒……可她手臂微微有些弯曲的线条，暗藏着力道。她掌心握剑柄，平白生出尽在掌控的冷静。


    苏砚见他来了，将剑尖换了个方向，用剑柄对着他。


    两人什么也没说，就静静地坐了一会儿。


    苏阅知道她要做什么，他没有完成的事情，现在兜兜转转，交到了苏砚手中。


    门口传来一道敲门声，俞涂背着长弓站在门口：“大人，人盯住了。”


    “我马上来。”苏砚将衣袖扯下来，穿上臂甲用绑带束好。


    苏阅坐在原地，看着她走出去又回来，从怀里取出一把匕首，递给他。


    匕首精致好看锋利无比，不像凡品，苏阅接过来的时候还有些恍惚，抬眼看了苏砚好几眼。


    这是苏砚继景山之事以来，第一次允许他手持锐器，平日里一根绣花针都不会让他碰的人，却在出发之前给了他一把匕首。


    “接下来，可能会有点乱。”苏砚会做好最坏的打算，“保护好自己。”


    苏阅将匕首抽出刀鞘，又合上。嘴角轻轻提起又放下，既欣慰又有些酸楚还掺杂着担忧，五味杂陈。


    “后一句还给你。”


    苏砚笑了笑：“好。”


    夜幕如时降临，暗流涌动，城中新一轮搜捕结束了，城主府的守卫从侧门列队回府。


    城主府的中心，也是戒备最森严之处，却反而比府中其他地方多出了几分轻松祥和。


    晁靖正在会见自己的四位辅事官，西山城虽是主城，但也不过是弹丸之地。


    而靠着四位辅事官分别掌控四大山脉，和沿着山脉的各个村落，西山城才得以屹立不倒。


    “城主大人，我们总在西山城待着也不是办法，各自还有事情要做，到底什么时候是个头。”


    “要我说何必如此忌惮，天高皇帝远，别说派个宁文侯来，便是派个将军来又如何。”


    “就是就是，我们西山城易守难攻，且靠山吃山，便是困我们十年也不打紧啊，你们说是吧。”


    一群人哄堂大笑起来，无声的脚步落在他们上头，从暗中窥探着所有人的一举一动。