他身形瘦高，披着象征其地位的深紫色绣金边长袍，在昏暗光影中像一道移动的阴影。


    他走到壁炉边，目光落在跳跃的火焰上。


    “佐文特，你是在侍奉神，践行神的意志，”他道，“有什么值得恐惧？难道神会因你虔诚的奉献，而降下责罚吗？”


    闻言，佐文特脸上的肌肉抽搐了几下，恐惧、犹豫、最终被一种扭曲的坚定取代。


    他挺直背脊，沉声道：“您放心。我会做好的。”


    汇报完此事，他像是卸下一部分重担，又想起另一件烦心事，补充道：“还有，执法团那边，单议秋前几天亲自去默间，把谢寒声提走了。您知道吗？”


    “我怎么会不知道？”


    莫尔斯主教转过身，眸子里掠过清晰的讥诮与冷意：“释放的公文，还是从我们亲爱的希顿主教那里签发的。一个自身难保、仰人鼻息的废物……”


    他摆了摆手，仿佛拂去一只微不足道的飞虫。


    “谢寒声不重要。他什么都不知道，现在更是一个被钉穿了脊梁的废人，”主教的声音压低，“眼下最重要的，是停下所有不必要的动作，集中力量，把那个采石场彻底清理干净。既然上次被意外打断，仪式未能完成，那么在吾神真正的力量降临此世之前，不要再有任何轻举妄动。隐匿，等待，清扫痕迹。明白吗？”


    佐文特连忙低头应下：“是，我明白。”


    当他再次抬起眼时，那双眼睛里已燃起一种近乎狂热的、摒弃了犹豫的光芒。


    “若是等到吾神真正降临的那一日……”


    莫尔斯主教的脸上，缓缓浮现出一丝与这庄严肃穆房间格格不入的、充满了奇异满足与期盼的笑容。


    “若是等到那一日，”他接过了副团长未尽的话，“人世间的所有罪恶与不洁，都将被彻底荡涤。再无苦难，再无偏离正道的恶行。唯有永恒、纯净的秩序与安宁。”


    佐文特深深低下头，狂热的光芒在他眼底沉淀为一种冰冷的笃定。“为了那一日的降临，任何代价都是值得的。”


    莫尔斯主教微微颔首，银灰色的眼眸重新落回壁炉跃动的火焰上，好像已经透过火光，窥见了那个由绝对秩序与纯净统治的未来。


    一时间，房间里只剩下木柴燃烧细微的噼啪声，和那份沉重得令人窒息的期盼。


    ……


    天空是那种化不开的的铅灰色，低低地压下来，如同一块浸透了污水的厚重绒布，蒙住了整个世界。


    风吹过来，裹着采石场特有的尘霾味。


    视野所及，几乎看不到什么鲜亮的色彩。小镇的建筑歪歪扭扭地趴伏在灰暗的天幕下，全是深浅不一的暗色。


    一切都是灰扑扑的，了无生气，连远处山体裸露的岩层，也呈现出一种沉闷的铁灰色。


    谢寒声站在小镇边缘一条覆满灰尘的小径上，拉低了兜帽的边缘，目光扫过这片死气沉沉的景象，最后停在远处那些早已废弃的矿坑轮廓上。


    他藏在兜帽下的脸上没什么表情，只是唇线抿得有些紧。


    “这就是，”他开口，声音透过布料显得有些闷，听不出具体情绪，“你要带我避风头的地方？”


    单议秋就站在他身侧半步远的地方，同样简单的深色旅行装束。


    他顺着谢寒声的视线望向小镇和矿坑，闻言侧过头，唇角勾起。


    “不喜欢吗？”他故意问。


    谢寒声觉得很荒谬，沉默了几秒，才从喉咙里挤出一点近乎气音的声音：“……到底什么人会喜欢自己出事的地方？”


    第14章 诈问


    谢寒声的脸色值得一次无偿加班，单议秋满意地收回视线。


    “9653，把这一带的地图调出来。”


    早就认清现实，将全部通关希望都压在宿主身上的9653迅速执行命令，一张泛着浅蓝光晕的立体地形图在单议秋的视野角落展开。


    单议秋在地图上快速扫过，同时状似随意地开口，问身旁的人：“你具体是在哪里出的事？小镇里面，还是靠近矿坑？”


    谢寒声瞥了他一眼，兜帽下的侧脸线条绷着：“一个村民家的地窖。靠近西边废弃矿道入口的那片老房子。”


    “哪户村民？”单议秋追问。


    谢寒声沉默了片刻，手指无意识地蜷缩了一下。


    “虽然我觉得你应该不至于，”他低声说，“但我还是要说，她们是无辜的。你不要……”


    “不要伤害她？”


    单议秋接过他的话，莫名笑了一声。


    他转过头，兜帽下，那双棕褐色的眼睛望着谢寒声，好奇发问：“谢团长，在你眼里我到底是什么样的人？”


    反正不是能让人安心的那种人。谢寒声在心里回答。


    他甚至没意识到这个念头有多清晰，望着单议秋近在咫尺的脸，还有对方脖颈上那圈留着浅淡齿痕和些许结痂的皮肤，一股更深的警惕从谢寒声的心口涌上来。


    你知道你这么为我打算有多吓人吗？他想问，但终究没问出口。


    欠下的债总是要还的。单议秋现在为他做的每一件事，都在谢寒声看不见的天平另一端，不断增加着砝码。


    哪怕最后事情不成，谢寒声也会欠下难以估量的人情。这些情，桩桩件件，沉甸甸地压着，根本不知道该如何偿还。


    谢寒声很担心自己最后不得不把所有鳞片都扒下来，穿成链子送给人家玩，才能稍微抵偿一二。


    这个过于具象又荒诞的画面让他自己都打了个寒颤。


    “应该是靠近广场的一家，”谢寒声艰难回忆道，“门口插着两个褪色的浅黄色小旗子。”


    他再次强调：“这事真跟她们没关系。至少现在没有。”


    “你只跟莉亚讲了个大概，所以我也只知道大概，”单议秋说，“我认为现在是和盘托出的最佳时机，你觉得呢？”


    闻言，谢寒声的思绪被拉回两个月前那个阴沉的下午。


    他叹了口气，道：“我是偶然收到消息的，说附近有异常的黑暗气息聚集，规模不大，可能需要增援。”


    谢寒声语速很慢，回忆着：“但等我到了以后，一圈查下来，没什么问题，反而听几个躲躲闪闪的镇民嘀咕，说广场边有户人家，男人常年打老婆孩子，那天动静尤其大。”


    单议秋安静地听着，脚步与他保持一致，踩在灰扑扑的路上，只有细微的沙沙声。


    “我就过去查看，走到那房子附近，确实听到里面有隐约的哭声，断断续续的。问旁边的邻居，邻居说那男人刚抄了根粗棍子出门，不知道去哪喝酒了，走前好像又把屋里人揍了一顿，”谢寒声的喉结滚动了一下，“我怕人出事，就没多想，直接踹开了门。”


    屋里的景象比他预想的更糟。


    一股霉味混合着血腥气扑面而来。客厅一片狼藉，地上有拖拽的血痕，通向角落一个通往地窖的木板门。


    哭声从下面传来，细弱，绝望。


    “我下了地窖，”谢寒声的声音更低了，快要融入四周的空气里，“找到了一个小女孩，缩在墙角，浑身是血，吓坏了。她母亲倒在旁边，已经半昏过去，身上……”


    他没说完，但未尽的意味已经足够明显。


    “我先把她母亲背了上去，放在门外能看见的地方，想着再下去把小女孩带上来，”说到这里，他的呼吸微不可察地急促了一瞬，“可等我再回到地窖口，发现那扇木门被人从外面锁死了。”


    然后……


    然后异变开始了。


    谢寒声很难精确描述异变发生时的感觉。


    像有一团火从内脏最深处烧起来，不是疼，而是灼烧一切的滚烫。头痛欲裂，眼前发黑，但身体里的力量却在不停地涌出来，膨胀失控。


    一片慌乱的迷茫中，谢寒声看见了小女孩惊恐的眼神，也从小小的倒影里看见了自己长出鳞片的脖子。


    单议秋一直安静地旁听，此刻才开口：“你当时是什么感觉？”


    “我？”


    谢寒声重复了一遍这个字眼，仿佛第一次思考这个问题。


    他想了一会儿，才很轻地说：“我吓坏了，从没那么害怕过。”


    他没想过自己会把这段最不堪最恐惧的经历告诉别人，尤其是单议秋。


    但既然对方问了，也没有隐瞒的必要。


    “之后呢？”单议秋饶有兴致地问，“你做了什么？”


    他的目光落在谢寒声脸上，眼神很熟悉。


    在监狱的栏杆后面，许多人曾这样注视过谢寒声，像观察一个异常样本。但奇怪的是，当单议秋这样看他时，谢寒声发现并没有预想中那么难以忍受。


    “我把门砸烂了，”谢寒声回答，语气平淡得像在陈述别人的事，“门板只有我半个手掌厚，以前可能比较麻烦，但那时……很容易。”


    他停顿了一下，“然后我把那个小姑娘抱了出去，送到了隔壁门口。”