谢寒声几乎立刻有了反应。


    当着下属的面，他毫不犹豫上前半步，在单议秋略显愕然的目光中，一把握住了对方垂在身侧的手。


    他的手掌宽大，带着战斗留下的薄茧，却握得并不用力，只是牢牢将单议秋的手包裹住，指尖安抚性地摩挲了一下单议秋的手背。


    随后，谢寒声低下头，凑近了些，用在场所有人都能听清的音量，一字一句，清晰而虔诚地说道：“执法官大人，我是忠诚于您的。我信仰您。”


    他抬起眼，鎏金色的眼眸直直望进单议秋眼底，语气竟真的带上了几分被抛弃般的委屈：“哪怕教皇要求，您也不要离开我，更不要抛弃我。”


    这话说得极其自然，却又肉麻得令人头皮发紧。尤其是配上他那张异常认真的脸。


    装腔作调。


    单议秋面无表情地把自己的手从对方掌心抽了回来。


    他瞥了一眼旁边眼观鼻鼻观心、假装自己不存在的传令下属，又看了看一脸忠贞不渝的谢寒声，最终几不可闻地叹了口气，理了理被风吹乱的袖口。


    “在这等着。”


    他对谢寒声丢下四个字，颇为无奈地摇了摇头。


    第28章 稳定


    教皇内廷深处的礼拜堂，与外部象征威严的宏大建筑截然不同。


    空间高挑却不算广阔，光线主要来源于环绕四壁的无数银质烛台，烛火静静燃烧，将空气熏染出淡淡的蜂蜡与没药混合的气息。


    礼拜堂的最深处，立着一座等人高的洁白大理石神像。


    神像没有五官，面容处是一片平滑的留白，七个大小不一的石雕圆环环绕在神像周身，象征着谦卑、慷慨、贞洁、温和、节制、热心、仁慈七德。


    神像脚下摆放着盛满清水的银盆，旁边是今晨才采摘的带着露水的白色百合与鸢尾。


    单议秋走近祭坛，在距离神像三步外停住。他低下头，程式化的致意后抬起右手，食指与中指并拢，在自己咽喉处轻轻点了一下，


    这是一个古老而简洁的净化手势，象征言语的洁净。


    做完这个动作，他绕过冰冷的石像，朝侧后方一扇不起眼的橡木门走去。


    门内是一个与礼拜堂庄严肃穆截然不同的空间。


    房间不大，更像一个私密的会客厅。墙壁刷成温暖的米白色，没有过多装饰，仅有两幅笔触宁静的风景油画。地上铺着浅色的羊毛地毯，吸走了所有杂音。


    房间中央是一组围绕着小圆茶几摆放的柔软沙发与扶手椅，款式简洁舒适。窗户敞开着，白色纱帘被微风轻轻拂动，透进上午清澈的天光。


    此刻，最中央那张最宽大的天鹅绒沙发上，坐着一位老人。


    他穿着最简单的白色亚麻长袍，式样古朴，没有任何刺绣或镶边，唯一的装饰是垂在胸前的一串黄金项链，项链底端坠着七个相互嵌套的纯金圆环。


    老人面容清癯，皱纹如同刀刻，他是当今圣庭名义上的掌舵者，圣庭的第八任教皇。


    在老人手边的两张单人扶手椅上，分别坐着两个人。左侧是莫尔斯主教，右侧是希顿主教，两人的脸色都算不上好看。


    值得注意的是，他们每人的膝盖上，都摊放着一本厚重的册子，册子没有书名，边缘磨损，显然经常被翻阅。


    看来在新人到来之前，这里刚刚结束一场不那么轻松的祷告。


    单议秋的脚步在门口顿了一瞬，随即笑着走上前，在距离教皇沙发约三步远的地方右膝触地，行了一个简洁而标准的屈膝礼。


    他低下头，声音清朗：“愿光明永驻。陛下，您身体还康健吗？”


    “我很好，孩子，起来吧。”


    教皇的嗓音有些沙哑，却十分平稳，他抬了抬手，“我知道最近执法团事务繁重，辛苦你了。不过有人给了我一些值得警惕的信息，让我觉得有必要和你当面聊一聊。”


    “恕我直言，陛下。”


    希顿主教适时开口，他合上了膝上的厚册子，目光转向教皇。


    “今日召集，或许本不必如此大费周章。我们亲爱的莫尔斯兄弟，”他朝左侧微微颔首，“可能只是做了一个不甚愉快的梦，执法团每日要处理的紧要事务堆积如山，我相信，一定有比来到这里，接受一些……嗯，基于模糊忧虑的质询，更为重要和急迫的工作。”


    “你总是擅长转移话题，希顿。”


    莫尔斯阴沉地开口，没有看希顿，而是死死盯着刚刚直起身的单议秋，“况且，我并不认为这是不必要的事情。相反，我认为它至关重要，关乎圣庭的纯洁与根基。恕我直言，希顿，或许你应该暂时回避一下。众所周知，你与单团长私交匪浅。”


    “私人交往从不会影响我的公共判断，莫尔斯，”希顿当即反驳，“我所做的一切发言与建议，都基于我的理性思考，以及对信众福祉的深切关怀，和对圣庭未来的审慎担忧。”


    单议秋站起身，安静地立在原地，从短短的几句交锋中，已经看明白了事情的缘由。


    [莫尔斯打小报告！]9653义愤填膺。


    [没错，]单议秋微笑拱火，[他还可能添油加醋。]


    9653更生气了。


    不同于小系统的情绪外露，教皇端坐在主位，灰蓝色的眼睛很平静，注视着两位手下主教的言语机锋，像观看一场并不多值得关心的棋局。


    此刻，他轻轻挥了挥手，示意单议秋：“坐吧，孩子，自己找位置。”


    单议秋也没客气，径直走到莫尔斯旁边的空椅前坦然坐下。


    这个位置恰好与希顿相对，坐下时，他看了希顿一眼，于是希顿跟莫尔斯吵得更凶。


    教皇再次抬手，这次是一个明确的制止手势。


    “偶尔的争论是思想的碰撞，但不要动怒，”他的声音不高，却让房间里的空气瞬间沉静下来，“我们聚集在这里，是为了澄清疑虑，解决问题，而不是加深矛盾与猜忌。”


    语罢，他的目光缓缓转向刚刚落座的单议秋，眼中暗藏审视。


    “那么，单议秋执法官，”教皇缓缓开口，“莫尔斯主教向我报告，你身边收留并庇护了一名已经确认‘异变’的前骑士团成员。是这样吗？”


    单议秋迎着教皇的目光，脸上那抹习惯性的浅淡笑意并未消失，只是眼神沉静了下来。


    他点了点头，语气平稳：“是的，陛下。确有此事。这名异变者名叫谢寒声。我想，您或许对他还有印象。”


    教皇眯着眼，在记忆的尘雾中搜寻了片刻。


    他确实老了，十年前，或许他还牢牢掌握着圣庭内外的大小权柄，但十年后的今天，教皇更多时候已成为一个高悬于众人头顶的象征，一块提醒着“神圣不可侵犯”与“行事需谨慎”的荣誉铭牌。


    过了好一会儿，一个模糊的印象才缓缓浮现。


    “圣骑士团的，对吧？”他声音缓慢，带着回忆的滞涩，“一个骁勇善战，品性也很端正的年轻人。”


    “是这样，陛下，”单议秋道，“但就在三个月前，他异变了。”


    莫尔斯主教适时发出一声短促的冷笑：“可见黑暗无孔不入。”


    “与其说是黑暗无孔不入，”单议秋微微侧头，看向莫尔斯，语气意味深长，“不如说，人心总是会变化的。我相信他当年宣誓时，每一句都是真情实意。只是后来或许发生了一些我们都不曾了解的事情。”


    “既然阁下都承认发生了不了解的事情，”莫尔斯抓住话柄，声音陡然尖锐，“那为何不按律法立刻处决他？为何一定要将这个危险的东西留在自己身边？这其中的缘由，恐怕才更值得深究！”


    闻言，教皇的目光也重新聚焦在单议秋脸上，带着探究与审视：“我也想知道这个问题的答案，单议秋执法官。据我对你的了解，你并非感情用事之人。”


    “理由就是，”单议秋迎向两人的目光，“我同情他的遭遇。


    “既然莫尔斯主教如此质问我，那我不妨将我所知的一些情况也摊开来说。事实上，我个人非常赞同圣庭的一贯原则——发现异变者，即刻净化，以绝后患。但谢寒声的情况非常特殊。”


    这样说着，他看了看莫尔斯略显不自然的脸，随后又落回教皇身上。


    “他没有被立即处死。从他出事到这件事被我知道，中间足足过去了两个月。这两个月里，他一直被秘密关押在某个地方。”


    单议秋的语速平缓，尽力将每个字都咬得清晰：“他接受了相当多次的性质特殊的观察与实验。”


    他微微向前倾身，视线转向脸色发青的莫尔斯，语气是恰到好处的疑惑：“关于这件事，莫尔斯主教，您知情吗？”


    莫尔斯主教的腮帮子鼓动了一下，暗自咬牙。


    他避开单议秋的目光，强撑镇定：“这种具体的执行事务，我不知情，下面的人有时候办事……”


    “我想您也应当是不知道的。”