……


    五日后，轮船靠岸。


    熙熙攘攘的船客挤着窄窄的舷梯往下走，你推我搡，恨不得能插上翅膀直接飞下船，都抢着当第一个踏上坚实土地的人。


    人流里有穿锦缎旗袍的时髦太太，有穿粗布短褂的苦力，有穿长衫的先生，也有几个穿着笔挺洋装、戴着礼帽的年轻人，唯一相同的，是每个人脸上都挂着如出一辙的的疲惫。


    在海上晃晃悠悠近一个月，可算脚踏实地了。


    港口上早已挤满了迎接的人，小贩的叫卖声、亲友重逢的呼喊与欢笑、行李拖拽的轱辘声混在一起，吵吵嚷嚷，热气腾腾，满是鲜活的人间烟火气。


    这般热闹景象持续了约莫一个钟头，才渐渐平息。


    等接送的人潮散去，偌大的港口顿时显得空空荡荡。卖零嘴杂物的小摊贩见没什么生意了，也陆陆续续开始收摊。


    有个手脚慢些的，人家都走了，他还在低头仔细归拢着竹编的小玩意儿。


    正忙活着，一抬头，竟瞥见那艘大轮船连接港口的舷梯上又下来一个人。


    那人穿着一身剪裁合体的深灰色西装，手里提着一个轻便的牛皮手提箱，身姿挺拔，步伐不紧不慢，与方才急切的人潮截然不同。


    小贩忍不住多瞧了两眼——


    发丝乌黑，肤色白皙，一双眼睛在日光映照下透出清浅温润的棕色，一看就是家境优渥、受过新式教育的留洋学生，既有养尊处优的贵气，又透着知书达理的文雅，真俊朗。


    [世界信息载入成功。]


    单议秋的双脚稳稳踏上略显潮湿的码头地面，9653的声音在他耳边响起，[现在所处位置：泞镇。]


    泞镇？单议秋半挑起眉毛，好特别的名字。


    他抬手将挂在领口的墨镜摘下，从容地架上鼻梁。


    镜片滤去部分光线，也微妙地掩去了眼中的审视意味，几乎同时，单议秋周身那股知书达理的气场悄然转换，换上了几分漫不经心的倜傥。


    他轻巧地跳下最后一级台阶，目光随意一扫，便落在那个还没收完的小摊上。


    他踱步过去，从摊子上捡起一只尚未收起的、雕工颇为精巧的竹编小花篮，在指尖转了转，随口问：“这个多少钱？”


    小贩忙不迭报了个价。


    单议秋也没还价，从西装内袋掏出相应的钱币递过去，然后将那只小小的竹编花篮放进了手提箱外侧的口袋里。


    恰好这时，一辆空着的黄包车从码头另一头慢跑过来。


    车夫约莫三四十岁，身材矮壮，皮肤被晒得黝黑发亮，头上顶着个破了边的旧草帽。


    看见单议秋抬手示意，他立刻停下脚步，用搭在脖子上的汗巾抹了把脸，操着浓重本地口音问道：“先生，走哪去？”


    单议秋将手提箱放在黄包车座椅下方，道：“单宅。认得路吗？”


    车夫咧开嘴笑了，露出一口被烟熏得微黄的牙：“单宅怎么不认得？那可是泞镇最大的宅子！闭着眼睛都能拉到！”


    “认得就好，”单议秋坐上去，“就去那里。”


    车夫闻言愣了一下。


    他摘下草帽，转过身，借着光线仔细打量了一下单议秋的衣着和面庞，眼神探究：“客人是单家的亲戚？”


    也难怪他这样问。


    泞镇单家的二少爷出国留洋近十年，镇上的老人或许还有些模糊印象，年轻一辈和这些外来的车夫脚力，多半只听过“单家有位留洋的二少爷”这个名头，至于具体长什么样、多大年纪，早就模糊不清了。


    单议秋嘴角弯了弯，笑道：“算亲戚吧。”


    车夫“哦”了一声，明白了。


    他重新戴好草帽，吆喝一声：“那您坐稳喽！”


    说完，他双手握住车把，腰腿发力，黄包车稳稳地跑动起来。


    ……


    泞镇，正如其名，是个傍水的大镇子。


    一条颇宽的河道穿镇而过，数条支流如同毛细血管般延伸进镇内各处，因此巷道间常能见到小巧的石拱桥，空气里也总弥漫着淡淡的水汽和若有若无的河腥气。


    镇子格局不算规整，但烟火气十足。主街两旁是林立的店铺，布庄、酒楼、茶肆、洋行夹杂其间，幌子在微风里轻轻晃动。


    说来也怪，明明是个水汽丰沛的镇子，取名却用了“泞”字，带着点泥泞不清的意味。


    9653检索着资料，也说不清这名字最初的由来，只觉得隐隐有说不清道不明的别扭。


    黄包车夫脚力颇健，穿街过巷，两刻钟后，在一座气派非常的宅院前停了下来。


    不愧是整个泞镇最显赫的宅邸。


    高耸的粉白色围墙向两侧延伸开去，一眼望不到边。漆黑的大门厚重庄严，门楣上悬挂着“单府”两个鎏金大字的匾额，字迹雄浑，漆色虽然因为年代久远略显暗沉，却更添威仪。


    门前是一对石狮子，蹲踞在青石基座上，透过微微敞开的侧门缝隙，能瞥见宅院里面层层递进的飞檐和精心修剪的花木一角，幽深静谧，与外头的市井喧嚣仿佛是两个世界。


    单议秋下了车，刚付完车钱，还没来得及提箱子，那扇厚重的黑漆大门便被人从里面拉开了。


    一个须发皆白、穿着黑色缎面长袍的老者颤巍巍地迈过门槛。


    他身形佝偻，脸上布满皱纹，眼神原本还有些浑浊，可当他看清来人是谁后，整个人猛地一震，佝偻的后背瞬间挺直许多，眼也瞪大了。


    “我的二少爷！是您吗？！真是您回来了？！”


    老管家这一嗓子，直接把守在门房里的几个小厮喊了出来。


    众人蜂拥而出，见着来人，一个个愣在原地，又惊又喜。


    还是管家反应最快，踉跄上前两步，又惊又喜：“二少爷！信上不是说还有几天才到吗？您咋提前回来了？！也没给个准信儿，好让家里派人去接您啊！”


    第35章 孽障


    单议秋是故意早到的。


    “本来还有几天，但看见有更早的船票，就买了。”


    说着，单议秋将手提箱递给旁边终于回过神来的小厮，摘下墨镜，露出那双温润平和的棕色眼睛。


    “前些日子接到家里的信，说父亲身体抱恙，”他开口，声音清朗，又有一丝倦意，“不知现在可大好了？”


    “好了！好了！”


    管家连连点头，激动得眼眶泛红，用袖子不住地擦拭眼角，“老爷前些日子就大好了，只是精神头还短些。二少爷您这一回来，老爷定然欢喜，什么病都得去了！”


    “那就好。”单议秋点头，“这些年我没能在跟前尽孝，心里记挂。如果父亲还病着，我实在不安。”


    这番姿态更让老管家心头滚烫，只觉得二少爷虽然留洋多年，见识了外头的大世界，骨子里那份孝心和体贴却丝毫未减。


    他哽咽着连声道：“您回来了就好！回来了比什么都强！老爷夫人，还有大少爷，不知该多高兴！”


    他猛地想起什么，连忙转身，对还愣在后面的小厮们急声吩咐：“还傻站着干什么！快去！快去通报老爷、夫人，还有大少爷！就说二少爷回来了！提前到家了！”


    一个小厮飞跑进去。


    旁边的黄包车夫早就看呆了。


    他本以为这个年轻人只是单家的远房亲戚，万万没料到，竟是那位传说中留洋近十年、音讯渐稀的二少爷！


    一时间，他提着空车把，愣在原地，有些手足无措。


    管家眼角余光瞥见车夫还没走，只当他是等着领赏钱，连忙又招呼另一个小厮：“快，给这位师傅拿些车钱，再包个喜封！”


    车夫这才如梦初醒，本能地想摆手拒绝这额外的赏钱，却听见旁边传来一道含着笑意的声音。


    “收下吧。我不大习惯坐车，主要是船坐久了，头晕，想走走。辛苦您跑这一趟了。”


    车夫抬头，只见那位二少爷已经微微颔首，随即转身抬步迈过那高高的门槛，走进了宅院深处。


    ……


    宅门大敞着，露出一角深院景致。


    绕过影壁，是个宽敞的庭院。青石板铺地，缝里生着薄薄的青苔。两侧抄手游廊通向深处，正对厅堂。


    院中摆着几口大陶缸，里面养着睡莲，墙角种着几丛修竹，更远处，透过月洞门和花窗，隐约可见后一进院落里更高大的树木和精心打理的花圃。


    整个宅院透着一股经过岁月沉淀的雅致，每一处景致都看得出是精心养护的。


    然而，或许是因为前几日连绵的春雨，空气里总有一股散不去的阴凉湿气，像从砖缝地底渗出来的。


    抬头往上看，天被屋脊院墙框成四四方方一块，阳光斜斜落进来，也暖不透那股子幽深处的寒意。


    [你有父亲，母亲，还有个已经成家的兄长，]9653的声音响起，补充背景信息，[旁系的亲戚不少，但大多不住在主宅，未必会立刻见到。]


    单议秋把墨镜挂回胸前口袋，眯眼看了看那方被框住的天空。