[你会做饭？]


    9653飘近了些，光圈微微扩大，像一个人睁大了眼睛。


    “我当然会做饭，”单议秋看了它一眼，从刀架上抽出一把刀，“又不难，而且可以稳定精神。”


    他处理芦笋的动作很利落。刀切下去，根部去掉，整整齐齐码在一边。培根拆开包装，一条条理平。整个过程行云流水，不像头一回进厨房的人。


    9653飘在一边，看他开火热锅，将培根一条条码进去。


    培根碰到热油，滋啦一声响，白烟腾起来。单议秋握着锅柄，等一面煎到焦黄，用筷子翻面。芦笋跟着下锅，绿生生的，在培根油里滚一圈，颜色更亮了。


    他抽空哼起一首小调，调子很轻，从鼻腔里漫出来，混在滋啦的油声里。


    9653唯一的作用就是替他看火。但事实上，它的系统本能告诉它，单议秋根本不需要别人帮忙看火。


    ……


    三十分钟后，早餐摆在餐桌上。


    盘子是白瓷的，边缘有一道浅浅的青边。培根芦笋码在一侧，水波蛋卧在另一侧，蛋黄还没完全凝固，颤颤巍巍，令人食指大动。


    为了让整体更加美观，单议秋还顺手切了几朵胡萝卜花，只有指甲盖那么大，摆在盘子边缘。


    他端详了一会儿，又调整了一下其中一朵的位置，这才满意地坐下。


    “你能吃饭吗？”他问9653，叉子指了指对面的位置，“我可以分你一半。”


    9653拒绝：[不用了，系统不需要进食。]


    “太遗憾了。”单议秋说。


    他切下一块水波蛋，蛋黄流出来，淌在培根上。他拿叉子蘸了蘸，送进嘴里。


    9653飘在那儿，看着他食用自己的劳动成果。


    在任务世界的时候，单议秋从来没有亲自下厨。他总是能找到别人帮他做这些事情，包括但不限于圣庭的专业厨师、餐馆老板，和单家专门雇佣的伙计。


    所以严格意义上，9653又见到了自己合作伙伴的另一面。


    [你知道吗？]它突然开口，吐露一个秘密，[其实我本来不会分配给你的。]


    “嗯？”单议秋正切着培根，闻言抬起头，“怎么回事？”


    [你的成绩非常亮眼，]9653说，语气认真起来，[系统空间原本的想法是给你分配一个更有经验的系统，这样你们可以强强联合。]


    它也不知道自己为什么要讲这些。只是看着单议秋自己做饭、自己吃饭、自己给自己切几朵胡萝卜花摆在盘子边的模样，忽然就想说了。


    “有多亮眼？”单议秋问。


    [你前两次成绩都在95分以上，这还不足以说明吗？]9653指出，[你特别厉害，以后积分榜的第一页肯定会有你。]


    “这个我不太确定。”单议秋笑笑，“我只是在尽力。”


    他又切了一块培根，送进嘴里。


    然后单议秋抬起头，看着那个悬在半空的光圈。


    “为什么最后是你来到我身边了呢？”


    他的用词让9653听着很舒服。不是分配，不是划分，而是“来到”。好像他俩的合作是一件非常值得高兴的事情，像朋友。


    [因为原先选定的任务系统拒绝了你，]9653如实相告，[它也很厉害的，据说任务经验非常丰富，而且对你很有兴趣，承认你很有潜力。]


    “我猜这句话的后面一定有个‘但是’。”


    单议秋放下刀叉，撑着下巴，笑眯眯地望着飘在对面的9653。


    [对，]9653承认，[但是它的宿主不同意。它没办法，就拒绝了。]


    “听起来是一对很有意思的合作伙伴，”单议秋说，“那我得谢谢它的宿主。”


    [这有什么好谢的？]9653不明白。


    “如果不是因为他，你怎么会跟我合作呢？”单议秋说，“有机会我得给那个宿主送份礼物。”


    有些人的花言巧语说出口，让人心里妥帖。明明知道他在哄人，但心里就是一阵接一阵地高兴。


    9653现在就是这样。高兴得不行，跟翻跟头似的在半空连转四五圈。光圈明明灭灭，忽大忽小，转得单议秋眼睛都花了。


    他仰着头看了一会儿，没忍住又笑了一声，随后才低下头，继续吃他的早餐。


    吃完以后，他把盘子收了，洗净擦干，放回碗架。


    接着他走出厨房，拐进客厅，坐到了沙发上。


    经过早晨的相处，9653基本确定，单议秋的心情确实还可以，不存在强装的迹象。


    [你想什么时候开启下一次任务呢？]它飘到沙发扶手旁边，[你可以多休息几天。]


    单议秋考虑了一会儿。


    “不用，”他说，“就明天吧。”


    [你好卖力。]


    “还好吧。”单议秋笑笑，“反正在家闲着也是闲着，没什么可干的。”


    这样说着，他由坐变躺，两条腿搭在扶手上，从沙发上伸了个懒腰。


    他早晨洗过澡，头发此时还没有完全干透，略带一点湿意。现在没有任务，也不需要见人，所以单议秋挑了最简单的衣服穿，上半身是一件白色T恤，下半身还套着睡裤，粉色的，印着小猫图案。


    他躺在沙发上，腿搭着扶手，睡裤自然而然地往上缩了一截，露出脚踝。粉色在他身上毫不突兀，只衬出一种松弛的好看。


    他盯着天花板出神，电视没开，客厅里很安静。


    “你中午想看我做什么饭？”


    躺着休息了一会儿后，单议秋突然问。


    9653没料到这个问题。安静了两秒钟，它说：[我现在去搜。]


    单议秋同意了。


    客厅里又安静下来。只有9653那边偶尔传来极轻微的电流声，是它在翻阅系统商城里的菜谱。


    “宿主完成一个任务以后，还能返回原本世界吗？”单议秋又问。


    [一般是不能的吧，]9653一心两用，[任务世界完成以后会自行运转，系统空间会在外部进行通道锁定。如果要返回，需要主系统同意。]


    “意思就是，也可以返回。”


    [对。]9653停下来，[怎么了？为什么要问这个？]


    “没什么，”单议秋枕着手臂，凝视头顶纯白的天花板，“随口一问。”


    [哦哦。]


    9653相信了他的话，继续去查菜单了，没把这个问题放在心上。


    过了一会儿，9653飘下来一点，落到单议秋视线能及的高度。


    [你想吃海鲜还是禽肉？或者别的？]它问。


    单议秋思索片刻：“海鲜吧。”


    [这里有香煎三文鱼，还有红油虾，]9653交出菜谱，光圈亮了一些，[你喜欢吗？]


    虽然它不吃饭，但是它很乐意帮单议秋做点小事。单议秋看出了它的紧张期待，坐起身来。


    “我喜欢香煎三文鱼。”他说。


    ……


    ……


    唐娜坚信，在未来十年里，她不会找到一份比现在还要好的工作。


    但她也同样坚信，如果她辞去这份工作，也许会多活五年。


    “我找不到他了。”


    她站在枕溪山庄园的门口，手机贴在耳边，信号只剩一格。屏幕上同事的名字一闪一闪，像某种不祥的预兆。


    她的眼前是两扇对开的铸铁门，门上的铁艺纹样是缠枝的桂花，唐娜见过这个图案，在老板书房的文件夹封皮上，一模一样。


    门没有锁，虚掩着，从门缝里能看见里面青石板铺成的甬道，两旁是密密的竹林。风吹过去，竹叶沙沙响。


    电话那头的人不知道说了什么，唐娜的眉毛皱得更紧。


    她抱着两摞厚厚的文件，蹬着八厘米的高跟鞋，深吸两口气后，耐着性子继续说：“现在是夏天，七月份了！他就应该在枕溪山，他每年夏天都会来这儿的！”


    “有没有可能他还在城区？”电话那头的人问，“今年夏天不是特别热，他可能还没动身。”


    “不可能。”


    唐娜果断否认，“我已经给几个管家都打过电话了，他半个月前就走了。”


    “这是怎么回事？”她这样一说，电话那头的人也懵了，“我没接到他最近的出行记录啊。他被绑架了？”


    闻言，唐娜的脸色更难看了。她再次深呼吸，竭力维持住心跳平稳，不明白自己为什么会落到今天这个境地。


    “不要开这种玩笑，”她压着声音威胁，“你想气死我吗？这两份文件必须要在三天内签好字，我上次跟他确认的时候，他还说得好好的，说他就在枕溪山。他现在到底去哪了？！”


    电话那头沉默了两秒。


    正当唐娜恼火到想挠头发的时候，身旁突然传来脚步声。


    “是唐娜小姐吗？”一个轻柔的声音响起。


    唐娜猛地转过身。


    来人是庄园新上任的管家，半个小时前刚接待过她。


    当时唐娜开车到门口，按了门铃，管家出来开门，带她去会客室等了一刻钟，然后抱歉地告诉她：老板不在，已经半个月没来了。她谢过管家，转身往外走，没想到管家会追出来。