若说国师是因为可怜六皇子的遭遇才伸出援手，那便更站不住脚了。天底下曾比单议秋苦楚的人没有几个，他连自己都不心疼，又怎会轻易去心疼旁人。


    况且……


    和宁在心里刹住了这道念头。


    有些事不该她考量，想也不该往下想。和宁的面上依旧一派冷静平淡，那瞬间的思绪被迅速压下。


    单议秋随口换了话头：“现如今给各位皇子上课的是哪位大臣？”


    和宁收拢心神，对答如流：“是詹事府詹事，兼衔翰林院掌院学士，叫孙奋时。”


    单议秋曲起指节，在手中书本的封面上敲了两下，若有所思：“是先帝旧臣吧？”


    “是，”和宁说，“他是三甲传胪进士出身，人都赞他才高八斗。”


    “挺好的。”


    单议秋将书本丢回桌上。


    他的一只手始终藏在桌案底下，此刻正随着纷乱的思绪，一下又一下抚着谢缺的发顶。发丝很软，有少年人特有的细碎绒毛，指腹溜过去时痒簌簌的。


    他说话时没有刻意压低声音，放纸包的时候该丢便丢，动作该响便响，可谢缺偏偏一直睡得很安稳，只偶尔在被摸到后脑勺时会皱了皱鼻子，更深地往那叠衣料里钻一钻。


    也不知是被扰得烦了，还是嫌藏得不够深。


    单议秋没太在意，随手将桌上的书本递给和宁：“你替我去孙奋时府上走一趟，把这个给他。”


    和宁双手接过，认出是一本策论。


    她没有多问一个字，只是应道：“是。”顿了顿，又悄声回禀，“国师，皇后方才差人来送东西了。”


    “现在才来送？”单议秋问。


    人都病了半个月了，现在才想起来献殷勤，也太晚了。


    和宁点了点头，随即又摇头：“皇后之前也派人来送过一次。当时国师正在烦心，奴婢便暂且没有回禀。上次送的是些日常用度，这次额外添了笔墨纸砚之类。”


    “东西好吗？”


    “都是好东西，”和宁说，“不过各类用具国师都已替殿下备好了，奴婢便都让人收进了库房里，没有取用。”


    “那就不要再用了。丢在那儿，不必管。”单议秋说，连眼皮都没有抬一下，完全不把皇后的示好放心上。


    “一会儿叫医官直接来这里，给他再把一回脉。没别的事了，你下去吧。”


    和宁应了一声，无声地起身，裙摆只轻微地擦过地面，便退了出去。


    ……


    孙府的门房灌了一口粗叶泡的茶水，茶味寡淡，泡了不知几泡，只余下一点苦涩的底色。


    他砸了咂嘴，将茶碗搁在桌上，拍了拍衣裳前襟沾的灰土。


    夜里没什么人上门，他刚从外头把廊下的两盏灯笼熄了一盏，此刻回到屋里，正打算把腿翘起来歇一歇，屁股还没坐热，外头忽然传来一阵叩门声。


    门房不想动。


    他垂着脑袋，扯开嗓子朝门外喊了一声：“大人说了——今日不见客！不管您是谁，还请回吧！”


    坐在他旁边的是一个年轻人，看打扮像是刚入府不久的小厮，生得一脸老实相。


    听见门房毫不犹豫地大喊，他犹犹豫豫地开口问道：“大人什么时候吩咐过这话？”


    门房横了他一眼，语气颇为不耐：“你没看出大人今日颇为疲累吗？不见客！”


    他吼得凶，声气粗得很，那年轻人被呛了一下，缩了缩脖子，不敢再多嘴了。


    门房见他这副唯唯诺诺的模样，心里舒坦了几分，往椅背上一靠，又慢悠悠地端起茶碗嘬了一口。


    他翘起二郎腿，脚尖一颠一颠的，觉得自己方才的气势很有几分老资历的派头，又忍不住多说了几句。


    “咱们孙府是什么门第？那些上门求名求利的破落户多了去了，日日都有，还能个个都见？让他们在门口多站些时日，就算是给面子了。”


    他舌头一卷，吐出一片碎茶叶末子，洋洋得意地拿手指头戳了戳桌面，“记着——往后不管什么时候，看见这种人，一律赶走。知道吗？”


    年轻人低声说：“知道了。”


    夜风从门缝里挤进来，烛火摇了摇。


    门外又响了。


    门房终于不耐烦了，砰的一声把茶碗掼在桌上，茶水溅出来几滴，顺着桌沿往下淌。


    他霍地站起身，冲着门外大声道：“客人，今夜真不见，您请回吧——！”


    门外静了一息。


    随后，一个粗声粗气的声音透过门板传了进来：“阆风殿来给孙大人送东西。”


    “阆风殿”三个字一落，门房擎在半空的手猛地哆嗦了一下，刚积攒起来的那点气势像是被一根针扎破的皮球，嗤地一声泄了个干净。


    他的脸色刷地惨白，转头跟旁边的年轻人对了一眼，也顾不上多说什么了，连滚带爬地冲到门边，手忙脚乱地拔开门闩，把两扇大门哗地拉开。


    门外站着四名威风凛凛的侍卫，而在侍卫的后面，正中央立着一个女子，素衣玄襟，凤目凛然。


    门房腿肚子一软，差点跪下去。


    那女子手里拿着什么东西，门房没看清，也不敢盯着看，联想起自己之前的种种言语，膝盖一弯便要往地上跪，还是旁边的侍卫伸手拖了他一把，粗声问道：“能进吗？”


    “能！能！当然能！”


    门房哆嗦着连声答应，舌头都大了，“您快请……快请……”


    他一边说着，一边朝站在身后的年轻人死命使眼色。


    年轻人倒也算上道，愣了一瞬便回过神，转身一溜烟地往里冲。


    年轻人一口气跑到正堂门口，扶着门框喘了半嗓，抬眼正看见孙奋时与孙夫人坐在堂中用晚饭。


    气氛原本颇安宁，孙奋时手里捏着筷子，正要夹菜，听见动静，筷子顿在半空中。


    年轻人跪下去，气喘吁吁地禀道：“大人！阆风殿来人了——说要给您送东西！”


    孙奋时一怔，随即放下筷子，站起身来。


    他面上的表情先是怀疑，而后转为一种复杂的凝重。


    “当真？”他问。


    年轻人连连点头：“正是正是，奴才看得很清楚，来的是个女人，好威风！”


    孙奋时抬手捋了捋胡须。孙夫人也站起身，走到他旁边，面上浮出几分困惑与忧虑。


    她替丈夫理了理肩上微皱的衣料，轻声说：“都这个时辰了，国师派人来做什么？”


    孙奋时从鼻子里冷哼一声：“没听见吗？是来送东西的。”


    他扭过头，对年轻人道：“跟他们说我在书房。”


    随即他一甩袖子，朝书房走去。


    年轻人从地上爬起来，拿袖子捋了把额头上的冷汗，又往回跑。


    ……


    书房里的烛火比正堂亮一些，照得满墙的经史子集明晃晃。


    孙奋时在书案后头坐下，脊背挺得笔直。他没等多久，随身的老仆便轻轻叩开房门，弯着腰道：“大人，和宁姑姑到了。”


    孙奋时象征性地坐直身体：“快请进来。”


    和宁迈进书房时，四名侍卫在门口分列两旁，铠甲磕着靴跟发出齐整的轻响，随即归于沉寂。


    厨房的门被仆从关上，和宁停在孙奋时面前，行了个简单的礼：“孙大人，打扰了。”


    孙奋时摆手：“不打扰。”


    他不想跟这些人多有纠缠，可碍着对方的身份，不得不做出一点热络的姿态。


    于是他开门见山地问道：“和姑姑深夜前来，是为什么事？”


    他摆明了不想绕弯子，和宁便也不再周旋。


    她向前一步，将手中那本书放在桌案上。


    “今日六皇子给国师念了几篇策论，”她轻声道，“国师听着，觉得很有道理。听说孙大人是负责诸位皇子教学事宜的，便让奴婢送来，请孙大人也看一看。”


    孙奋时垂下眼皮，目光落在书封上。


    他的心头猛地一紧，可面皮上的功夫毕竟磨砺了几十年，纹丝未动。


    他尽力让自己的声音听起来从容自然：“承蒙国师挂念，下官一定好好研习，不负国师美意。”


    说完这一套客套话，他抬起眼，等着和宁告辞。


    和宁也确实没有多待的意思，任务完成了，她低了低头，转身向外走去。脚步声在廊下越走越远，侍卫紧随其后，很快便归于沉静。


    孙奋时独自坐在桌案前，目光还钉在书封上。恰好有一阵夜风从没关严的窗缝里钻进来，拂上他的脖颈。


    春日的风早已不是冬日那般的刺骨，还带着些许暖融融的潮意，可孙奋时却越吹越觉得心头发凉。


    他伸出两根手指，漫不经心地翻开书页。


    纸页在他指下发出轻微的哗啦声，还没翻几页，书房门再一次被推开了。


    他抬起头，来的是孙夫人。


    “听说阆风殿送了书来？”


    她站在门口，声音很轻，目光从丈夫脸上移到桌上的那本书，又移回来，判断孙奋时此时的心情如何。