谢缺随手翻开一本，只看了几行，心头便猛地一跳。


    他本能想叫人退回去，可来送书的侍女不等他开口便抢先声明，这些书不是送给殿下的，是请殿下都读一读，日后好念给国师听。


    也不知道是国师本来就这样打算的，还是怕谢缺不肯收，刻意找了个不着痕迹的借口。


    无论答案是哪一个，谢缺都很愿意待在单议秋身边。


    他不明白外界怎么会对单议秋有那样多的离奇揣测，明明是这样和善宽厚的一个人。明明在他身边的每一刻，都比过去十四年里的任何一日都要安宁。


    这样想着，谢缺又轻声道：“我只是想着这几日殿中事务繁忙，我能替姐姐省一点时间，就省一点。”


    他话都劝到这个份上了，侍女的神色难免松动了。


    说到底不是什么大事，几把剪刀一沓纸罢了，又不是机密文书。


    况且国师本身就喜静不喜人多，能少一个人进进出出，六殿下愿意代劳，自然是再好不过。


    侍女将竹篮交到谢缺手上，嘴里说了几句感谢的话，又屈膝行了一礼，便转身沿廊庑走了。


    谢缺一手夹着书本，一手挎着竹篮，拐过廊角，快步走向正殿。


    ……


    单议秋坐在一张前几日刚安置好的小榻上。


    那方小榻搁在临窗的位置，旁边立着一盏落地纱灯。


    听见脚步声，他随手将掌中正在摆弄的东西搁回案上。


    “今天好像比平时晚了点。”


    赶在抬起头之前，他已经分辨出了来人是谁。因此抬头的时候，面上便自然而然地带了些许柔和的笑意。


    谢缺的心脏倏地跳快了好几拍。


    他来不及处理这突如其来的心动，绷着脸走到小榻旁边，把竹篮双手递过去：“来的路上遇见一个侍女，顺手带来了。”


    单议秋接过，低头翻看竹篮里的东西，手指拨开那把剪刀，又拈起一张月白的纸看了看：“挺好。”


    谢缺在他手边的一只矮凳上坐下。


    他轻咳一声，翻到昨天读到的那一页：“那我现在开始吗？”


    “先等等。”单议秋说。


    他把竹篮随手放到一旁的小案上，转过身来面对谢缺。


    他连问也没有问一句，直接抬起右手，两根手指捏住了谢缺的下巴，力道不容置疑，把谢缺的脸抬起几分，迫使他的目光与自己的对上。


    也正是这一对视，谢缺之前一直试图侧过头遮掩的东西，便尽数暴露在了光亮之下。


    “昨晚睡得不好吗？”单议秋问。


    他的大拇指轻轻擦过谢缺眼眶下缘的皮肤，那里浮着一层很重的青黑。


    谢缺没有躲开。那两根手指捏在下巴上并不疼，却让他无从回避。


    他小声道：“昨晚没睡好。”


    “做噩梦了？”单议秋问。


    谢缺点点头。


    他已经反复确认过许多次了，脖子上的确什么都没有。


    可梦里的情形总是在眼前盘桓不去，到后来他索性不再试图入睡，睁着眼在床上躺到天亮，看着帐顶从深灰一点一点变成浅白。


    这些事情谢缺不知该怎样开口。


    也许他的眼神里透露了什么信息，单议秋盯着他又看了一会儿，手指从下巴上移开，收回去的动作与来时一样自然而然，没有再追问。


    他从竹篮里拿起那把剪刀，说：“开始吧。”


    谢缺垂下眼，找到昨天读到的那一段结尾，清了清嗓子，接着往下念。


    ……


    几篇政论读完，单议秋还安安稳稳地靠在小榻上，摆弄手里的剪纸，谢缺却已经神情恍惚了。


    趁着喝茶的间歇垂下头去，他盯着茶盏里浮沉的叶片，脑子里的思绪疯狂翻涌。


    国师平日读书，都是这般精辟绝妙的吗？这些书随便翻出一页，都能在大本堂里讲上整整一堂课，可为何谢缺从来没有听师傅提起过？


    若说师傅嫌他资质愚钝，不配学这些，那也罢了。可谢奕那些人也从来不曾读过，太奇怪了。


    这样的书，这样的好文章——


    谢缺想不通。


    他把茶盏搁回案上，思来想去也只能将一切归结于单议秋有眼光，能从浩如烟海的书库里精准地挑出最好的那一两本。而自己纯粹是运气太好，赶上了给国师当读书童子的好差事，借此也能长长见识。


    也许是他发愣的时间实在太长了，原本正垂着眼、十指翻飞摆弄剪纸的单议秋头也不抬，语气悠悠地飘过来一句：“我能听出来你在想事。”


    谢缺：“……”


    他手指一紧，险些把茶盏碰翻，随后稳住心神，憋了半秒：“国师神通广大。”


    此话一出，单议秋终于把眼皮撩起来了。


    他用一种颇为怪异的目光看向谢缺，片刻后才慢吞吞地问：“这是在夸人吗？”


    谢缺愣愣地点了点头：“是啊。国师在我心中，一向神通广大。”


    “……行吧。”


    单议秋没再追究，继续摆弄手里那几张花花绿绿的薄纸，剪刀在他指间一张一合，碎纸屑簌簌地落在膝头的绢帕上。


    他随口道，“这几本书都挺有意思的，你没事可以多翻翻。但也别读死了。”


    见国师主动提起自己最感兴趣的话题，谢缺终于没有忍住。


    他放下茶盏，轻声说：“我从前从未见过这几本书。”


    “那你在学堂里，孙奋时都是怎么教你们的？”


    “四书五经，”谢缺说，“还有旁的一些圣贤书。师傅博古通今，讲得很精辟，很有用处。”


    单议秋手里的剪刀咔嚓一声，剪断了最后一道纸边。


    他将剪刀搁回桌上，抖开掌心里那摞连成串的剪纸。


    “圣贤书是读着玩的。拿来办事，百无一用。”


    他说话的语气太过轻巧，以至于谢缺几乎没能立刻反应过来这话里的分量。


    等那分量终于沉甸甸地落在心头时，他不自觉地攥紧了膝头的书页，指节在纸面上压出一道浅浅的褶痕。


    没一会儿，单议秋抬起手来。


    几根修长的手指上都挂了细线，线的另一端垂着薄纸剪成的蝴蝶。


    他将手挪到谢缺面前，手指只微微动了几下，那几只纸蝴蝶便随着指节的翻动振翅欲飞。


    谢缺的目光追着那几只蝴蝶，脑子里还回荡着方才的话语。


    他盯着蝴蝶的翅膀：“那国师认为当如何呢？”


    单议秋把手指放下，纸蝴蝶落回掌心，叠成一摞单薄的纸片。


    “这可说不好。我跟你讲这些，不是让你去钻牛角尖。很多事情靠读书是读不出来的——得亲身去做。”


    他说得颇为正经，是在认认真真地教谢缺怎样读书做事。可这一番话里的真诚，却给错了人。


    谢缺沉默半晌，心中酸涩。


    他斟酌道：“国师愿意教诲，谢缺感激不尽，可我这辈子恐怕都要被困住了，未必能……”


    如果一定要说实话的话，谢缺并不觉得自己能活到出宫立府。


    他大概会早早夭亡，父皇为他沉郁上一时半刻，就会将他抛到脑后，继续做那个宽厚温良的仁君。


    田正或许会哭得很惨，谢缺只希望他不要一时想不开，生出什么类似殉葬的蠢主意。但也仅此而已了。


    而且死未必是最糟的。


    就算他真有运气，能熬到离宫立府的那一天，日后无论哪个兄弟登上龙椅，等待谢缺的都不会是好日子。


    国师亲手把处世立身的良策送到他面前，如此疼爱，他却要辜负心意。


    谢缺头一回如此怨恼自身处境，一团早该熄灭的火重新烧起，烧得他肺腑俱痛、满心不甘，他兀自低下头去。


    单议秋沉默地注视着他，许久才移开目光。


    他没有再提念书的事，而是道：“今天下午我要去一趟小寒山。你跟我一起。”


    ……


    小寒山坐落在京城近郊，是皇家的辖地。


    时值春日，正是京城人家扶老携幼出城踏青的时节，但小寒山脚下却人烟稀少，沿路只见杂树新叶初发，几丛野生的山桃开到了尽头，花瓣落了小半，余下的也褪了色。


    山势起伏平缓，石阶两侧长着不知名的灌木，偶尔有一两声鸟鸣从不知哪片林子里漏出来，叫得短促而清脆。


    马车停在山脚，不能再往上了，一条石阶铺就的山路在眼前蜿蜒。


    从山脚走到山顶的道观，要靠自己一步一步走上去。


    单议秋换了一身便于行走的素色衣袍，腰间束带，袖口收紧，身后跟了几个随从，拿什么的都有。


    和宁站在最前面，手里提着一只木盒。


    “走吧，”单议秋说，“路有点长。”


    几个随从都没有应声。谢缺愣了一下，才意识到这句话是对自己一个人说的。


    他连忙点头：“我能跟上。”


    像是觉得他好玩，单议秋轻笑一声，转身踏上第一级石阶。