和宁接过他手里的布巾：“殿下信上说了什么？”


    “何敬文招了一部分，钱汇出去了，他在查去处，不过有点倒霉，被人截了一回。”单议秋言简意赅。


    “截了一回？”


    和宁的眉头立刻皱起。


    “眉角蹭破了一块，”单议秋继续复述信的内容，“还能写信，应该就是没事。”


    话语间，和宁已经把干净布巾备好了，单议秋没接，反而从袖子里摸出那撮桂花，摊在掌心：“这个放进香囊里怎么样？”


    和宁如实道：“有些少。”


    “哦。”


    单议秋点点头，不显遗憾，将桂花拢回袖中，接过布巾，继续擦碑座的底座。


    “不过我倒是好奇，才进颍州地界几天，就有人急不可耐地要动手……”


    擦拭的动作一顿，单议秋若有所思。


    “要么是他查到了什么不该查的，要么是他还没查到，但有人怕他查到。”


    和宁道：“也可能是两者兼有。”


    谢寒声如今掌握的已经足够一些人坐立难安，而他接下来要查的方向，只会更令人害怕。


    “所以这一刀虽然是冲着他去的，但未必只是为了除掉他。也是在试探。”


    最后一块灰尘被擦拭干净，单议秋把布巾丢进水盆里，起身擦了擦手。


    “试探陛下会有什么反应，试探我会有什么反应，也试探谢寒声自己手里到底有多少底牌。”


    如果谢寒声一刀就被吓退了，后面的人自然可以高枕无忧。如果他不退，那下一次就不止是道上埋伏的事了。


    和宁沉默了片刻，说：“六殿下不会退。”


    旁的事情，和宁未必清楚，但六殿下正是年轻气盛、意气风发的时候，为了能在心上人面前赚点好处，刀山火海他也敢去，怎么可能因为一点小小埋伏，就踟蹰不前。


    单议秋没有答话，嘴角却弯了起来。


    两人谈话刚歇，青袍道人大咧咧地推门进来了。


    他丝毫不顾及侧殿的规矩，手里提着一只食盒，往桌上一搁，掀开盖子，从里面端出三碟糕点。


    一碟桂花糕，一碟茯苓饼，还有一碟豆沙卷。色泽诱人，造型精致，外皮沾着细密的糖霜。


    甜香瞬间笼罩在三人鼻间，青袍道人一边摆碟子，一边大声道：“那个姓周的，又递了一封折子上去，说何敬文背后还有人。”


    和宁皱眉：“什么时候递上去的？”


    青袍道人拍了拍身上尘土，将食盒放回地上，闻言思索：“一个时辰前了吧？也不知道是怎么琢磨的，内廷没往外传。”


    单议秋走到桌前，随手捡了一块桂花糕放进嘴里。


    “陛下什么反应？”


    “没什么动静，里外都很安静。”青袍道人说。


    他也拈了一块茯苓饼，含糊不清地说：“不过我来的路上，已经听见有人私下议论了。”


    和宁也坐了过来，她没有拿糕点，给三人各倒了一杯茶，将茶盏推到单议秋手边。


    她问青袍道人：“都在议论什么？”


    “还能议论什么，”青袍道人拍了拍手上的饼屑，“说何敬文一个小小的颍州知府，他贪的钱能修几条堤坝？账上那些亏空，跟实际拨下去的数目根本对不上。有人说那些银子根本没进何敬文的私库，流到别处去了。”


    至于流到哪里，没人敢明说，但彼此交换一下眼色，心里都有数。


    和宁皱眉：“周望北的折子还没批，消息倒先走漏了。”


    “走漏了才好。”


    单议秋端起茶盏抿了一口：“让该知道的人知道，该慌的人慌起来，浑水摸鱼才方便。”


    皇后在宫里下了两步棋，一步是谢奕顺利继位，另一步是在外面养兵。继位不成外面就动手。


    “现在折子递上去了，陛下压着不批，消息却已经传开了，你猜皇后今晚睡不睡得着？”


    闻言，青袍道人嘿嘿一笑，看热闹不嫌事大。


    单议秋放下茶盏：“谢寒声在颍州查到的那些银子，每隔两个月汇一笔，数目相同。这不是分赃，是养兵。这些兵养在哪里，才是最关键的问题。”


    青袍道人来回奔波一天，饿得不轻，又拿起豆沙卷。


    “能养在哪里？”他腔调含糊，“京城附近肯定有皇后的人，但大批私兵养在眼皮底下，太显眼了。”


    “所以一定是养在远一些又不太远的地方。调起来方便，平时又不容易被注意到，”单议秋接着说，“他查到的那笔银子去向就是线索，顺着摸下去就能找到地方。


    “只要找到这批兵提前按住，皇后的第二步棋就废了。”


    和宁闻言抬起头来，期待地看向道人。


    顶着她的目光，青袍道人认命叹了口气，把最后一口豆沙卷塞进嘴里，拍了拍手上的糖霜。


    “我去前面盯着，有消息随时来报。”


    说完，他站起身，任劳任怨干活去了。


    ……


    ……


    夜深时，又下起了雨。


    秋末冬初的细雨，密而细，落在瓦上几乎没有声音。殿中烛火都撤了大半，只余案角一盏长明灯。


    单议秋坐在灯下面对棋盘，和宁忽然推门进来，脚步又急又碎，衣摆上沾了一片细密的雨珠。


    她将门扇合拢，快步走到单议秋面前，声音尽可能压低：“宫中传来消息。陛下今晚不曾翻牌子，也未召任何人进养心殿。都太监方才亲自去太医院取了一帖药。”


    单议秋拈着棋子的手指顿了一瞬，抬起头来。


    “除此之外，还有别的异动吗？”他问。


    和宁摇头：“一如往常。”


    都太监亲自去取药，本身就透着一股不寻常。


    如果是平常生病，叫太医去看又能怎么样？这副架势，倒更像是怕走漏了消息。


    思及此处，单议秋搁下棋子：“我要进宫。”


    和宁毫无意外之色，她从柜里取出一件深灰色斗篷，抖开替他披在肩上。


    “国师觉得事出反常？”


    “我觉得是谢怀成自己不想张扬。”


    “你的意思是——”


    “之前的病是累的，这次未必，”单议秋系好系带，“走吧。”


    ……


    雨丝细密，落在斗篷上无声无息。


    阆风殿的偏门悄无声息地开了一道缝。门房提着灯笼站在阴影里，看见单议秋出来，低眉敛目，将灯笼往他脚前的石阶上照了照，快速退到一旁。


    一辆黑顶小轿已经停在了门边，单议秋坐上去后，轿夫无声抬起轿子，专挑没有巡逻禁卫的偏道，快步朝宫城走去。


    脚下的石板路被雨淋得湿滑，积水中倒映着宫墙上悬挂的风灯，光晕被涟漪揉得碎碎的。


    绕过乾元殿后面的窄巷，从御膳房旁边的小角门穿过去，再拐一道弯，养心殿后面的那排石榴树便出现在眼前。


    树叶被雨打得低垂，树影后面透出殿内昏黄的烛火。


    都太监亲自站在养心殿的后门外。


    本该守卫森严的养心殿后门，此时竟只有他一人。廊檐很窄，遮不住斜飞的雨丝，都太监半侧身子的衣袖已经洇湿了一片。


    远远望见那个裹着深灰斗篷的人影从石榴树后面走出来，他脸上的表情骤然一松，随即又谨慎收敛。


    他没有迎上前，而是微微侧过身，将那只没有沾雨的手搭在门扇上。


    单议秋走到门前，拉下兜帽，都太监低声提醒：“陛下醒着。”


    说完，他手指用力，门扇无声地向内滑开。


    等那道素灰的人影没入门后，都太监又将门原样合拢，用拂尘扫了扫飘飞的雨丝，继续守在廊檐下。


    ……


    养心殿里只点了两盏烛台，光线昏暗，大半个寝殿都沉在阴影里。


    空气里弥漫着浓重的药味，混着安神香的清苦，龙床的帐子放了一半，另半边用铜钩挂着，帐上绣的五爪金龙在烛火里若隐若现。


    谢怀成半靠在床头，双目紧闭，面色灰白，额角沁着一层细密的冷汗。他的手边放着一本翻开的奏折，朱笔批了一半便搁下了，墨已经半干。


    很难说是病入神智还是药效发作，单议秋进门时没有刻意藏住动静，可谢怀成半点苏醒的意思都没有。


    昔日威严端重的天子被病痛折磨，连眼睛都睁不开了。


    单议秋解下滴着水的斗篷，随手搭在屏风旁边的衣架上，走到床前跪坐在脚踏上，伸出手，三根手指搭住谢怀成的腕脉。


    指尖触到的皮肤干燥而发烫，脉搏在指腹下急促地跳着，忽浮忽沉，忽紧忽涩。


    这不是劳累过度的脉象，也不是风寒。


    单议秋眉心蹙起：“9653。”


    短暂的嗡鸣过后，一道蓝光自视野中央亮起。


    几秒钟后，蓝光消失，9653开口：[扫描完成。血液中检测到强效毒素，至少含有三种不同的毒性物质。累积时间不少于十天。已造成肝功能损伤与心率失常。]