其中，朱元璋看到了一些生面孔。


    山寨一直在陆续吸纳流民。大别山山脉绵延，山里有许许多多活不下去逃上山的人建立的小村，但这些村落十分脆弱，一次山洪或是一次瘟疫就能覆灭一整个村。山寨接纳过一些这种村落剩余的居民，好歹能给他们一口饭吃。


    朱元璋维持这个山寨的一个方式就是定期组织队伍外出采药，那些隐村的居民也能和他们进行交易，用草药和他们交换盐和粮食。


    收集到草药之后，朱元璋再组织队伍下山售卖，换取山寨所需要的物品。


    这样的日子不会持续太久，朱元璋非常清楚。


    基层已经糜烂，活不下去逃上山的人越来越多。山寨里的青壮已经被他编成队伍进行简单的军事操练，只待时机下山，夺取一县或一城的治权。


    ……嘶，伤口还是挺疼的。


    “朱大哥！”


    “朱大哥回来了！”


    “重八哥——”


    “朱大哥，嫂子已经知道你回来啦，正往这儿赶呢。”


    一路上，山寨里的居民都热情地与朱元璋招呼着。朱元璋也让自己扬起笑脸，一一回应着他们。


    这时候，一张陌生但又有些夺目的脸出现在朱元璋的视野中。


    胡大柱在朱元璋身后没忍住“嚯”了一声：“这是谁从山下抢来的吧？真俊！”


    朱元璋皱着眉，而那个俊小伙就呲着大牙，灿烂笑着凑了过来。


    “朱大哥？你是朱大哥不？我是前些天逃到寨子里来的，我叫刘三！”


    朱元璋条件反射地接茬：“逃进寨子？你原先是做什么的，打哪里来？”


    这时候，周围那些山寨的老人七嘴八舌地代为介绍起来：


    “刘三是沛县人，他那儿发大水遭了灾，带着几十个乡亲逃上山来的。”


    “刘三这小伙儿厉害，前几天他带人去道上抢了个富户，带了不少盐和钱回来！”


    “门口那大沟也是刘三领着大伙儿修的。”


    刘邦不在意地摆手：“该做的该做的。寨子愿意让我们留下，我们当然要为寨子出力。这寨子的基础都是朱大哥打下的，我得多谢朱大哥才是。”


    朱元璋重看向刘邦，心底的忌惮已经拉满了，但面上的笑却更热情了些：“刘兄弟是个有本事的人啊，老朱在这儿谢过刘兄弟了。正好，今晚就设宴，款待咱们刘兄弟！”


    大伙儿都笑起来，一派其乐融融。


    “嫂子来了！”


    马秀英匆匆越过人群，刘邦见状，赶紧展开胳膊，帮忙清出一条道来：“让让地方，让让地方，让嫂子过去。”


    朱元璋忍不住咧开嘴。


    马秀英一凑近，她就迫不及待地抓住他的胳膊，紧张地从上到下地打量朱元璋。


    被她拉住的地方离伤口太近，朱元璋痛得一抽。


    但他不想在人前暴露受伤的事儿，咬着牙挺了下来，笑着说：“妹子，这回咱们收获不小，要是换成钱，够寨子里吃上几个月了。”


    马秀英没忽略刚才朱元璋的异样反应，她赶紧松开手，瞥了一眼朱元璋的手臂，面上也没表现出来，只是说：“回来就好，回来就好。快，去把草药运到仓库里去，各位回去歇一歇，今晚准备酒肉设宴。”


    刘邦第一个开始大笑欢呼：“晚上有酒肉！”


    笑声很快蔓延开去，整个山寨的氛围如同过年一般喜气洋洋。


    马秀英拉起朱元璋走向他们在山寨中的居所。


    路上，朱元璋低声问：“寨子里哪来的酒？”


    马秀英说：“刘三带人搬回来的……嘘，回去再说！”


    进了小院，马秀英关上门窗，立即就要去看朱元璋的胳膊。


    朱元璋半推半就的：“啊呀，就划了一下，已经敷过了，没什么事儿……”


    马秀英刚把他缠在伤口上的布条解了一半，一股臭味就传了出来。


    伤口彻底暴露之后，马秀英看着流黄水、周围发红溃烂的伤口，气得直瞪眼。


    “你管这个叫没什么事儿？朱重八，你真当自己是什么天命之子了，怎么折腾都死不了吗？”


    朱元璋眼神飘忽：“那咱不就是天命之子吗。你是咱媳妇，是天命之女，嘿嘿。”


    马秀英用手碰了一下伤口周围，只觉得入手发烫。她又摸了一下朱元璋的额头，感觉比自己的体温高一些。


    “今晚宴会你不许喝酒！”


    朱元璋只好点头：“不喝，不喝。”


    马秀英回身就准备去烧热水给他处理伤口，朱元璋拉住她：“不急不急，妹子，你先跟咱说说，那个刘三是怎么回事？”


    马秀英被拉回来坐下，她叹了口气，说：“什么刘三，人家是不是真的叫刘三还未可知呢。”


    朱元璋拧起眉头：“啥意思？”


    马秀英又回头看了一眼门窗，悄悄道：“他的本事实在太大了。”


    刘邦是在朱元璋带人外出采草药之后来到的山寨。


    一开始，山寨里的人对他们这几十个陌生人充满了警惕，毕竟刘邦带着的是几十个青壮，和他们也并不是知根知底的同乡。甚至有人提出不该允许他们进入山寨。


    但山寨需要青壮劳力的补充，经过思考，马秀英拍板允许刘邦先带几个人进来。


    刘邦用极短的时间获得了山寨群众的欢迎。


    一开始怀疑他的人也迅速转变想法，纷纷喜欢上这个豁达开朗又聪明的小伙子。


    马秀英皱着眉说：“他太聪明了。他很会解决问题，也很擅长处理纠纷，为人也大方仁善，和他接触过的人都不说他的坏话。”


    朱元璋脸上掠过杀意：“收买人心？”


    马秀英迟疑着慢慢摇头，形容说：“并非刻意收买，他是……他天生如此。”


    “重八，刘三是沛县人，你不觉得他的身份听起来很熟悉吗？”


    朱元璋和马秀英对视了一眼，两个人都从对方眼里读到了不可思议。


    朱元璋搓搓手，若有所思：“要不这样，今晚咱们给他灌醉了，然后扒他的裤子看一眼……”


    马秀英：“啊？”


    朱元璋：“看看他腿上有没有七十二颗黑痣！”


    马秀英被气笑了：“你信吗？当年还有人说你身有异象呢，有吗？”


    朱元璋仔细想了想：“有的吧，咱总能逢凶化吉，这不就是异象？”


    马秀英懒得跟他掰扯这些。


    她站起身去准备热水，刚来到院子里，就看到刘邦在门口探头探脑。


    “嫂子！”


    刘邦笑着举起手里一个坛子，说：“先前我和兄弟们不是从山下带了些酒回来吗？我特意留了一坛最好的，就等着大哥回来送给他呢！”


    马秀英打开院门，笑说：“谢谢啊，还麻烦你亲自跑来送一趟。”


    刘邦走到院子里，挺礼貌地和马秀英隔开距离，问：“大哥歇下了？”


    朱元璋赶紧披上衣服，推开房门说：“来，进来聊。”


    刘邦就一点不见外地进去了：“大哥！叨扰了！”


    刚一进屋，他就闻到一股熟悉的臭味。


    上辈子他在军营里就相当熟悉这种味道，这是人的肉在腐烂的臭味。前些日子，刘邦在高阳县的流民营地被周宛宁手把手教过怎么处理创口，他条件反射地就开始从朱元璋身上搜寻受伤之处。


    可朱元璋面上一点没有表现出来什么不对，他拉着刘邦的手坐下，热情地同刘邦聊了起来：“刘兄弟是哪里人？什么时候到的寨子里？”


    见朱元璋压根儿不提，刘邦也没作声，顺着话题聊了下去：“沛县的！这不是前几个月发大水遭了灾，全村被冲成了一片白地，眼看着都要活不下去了，就带着乡亲们碰碰运气上山来找活路。多谢大哥大嫂，寨子里的人都是托你们的福活下来的啊！”


    朱元璋听他的口音确实是那一片的，倒也没起疑，继续问：


    “刘兄弟谈吐不凡，相貌堂堂，你这样的人怎么也能混个出路，怎么会活不下去呢？你上山前是做什么的？”


    刘邦嘿然一笑，神情有点为难。


    朱元璋凑近了一些：“不方便说？”


    刘邦低头扣手。


    朱元璋越发觉得背后有事儿：“刘兄弟，你既然进了山寨，那还是要交个底才成啊。咱寨子里的人不少也是在下面犯了事逃进山的。咱老朱在这儿发个誓，绝不会对你另眼相待！”


    刘邦挤出感动神色，握住朱元璋的手，说：“大哥！唉，这……那你可不能对其他人说啊。”


    朱元璋保证：“不说不说。”


    刘邦把脸别过去，凄楚道：“其实……其实，我差点就被抓了去做赘婿了！”


    朱元璋：？


    朱元璋：“怎，怎么回事呢？”


    刘邦托住脸，说：“我天生长得俊，十里八乡都有点名气。谁知道正因如此，我被大人物盯上了！”


    “发大水之后，我本来想跟家里人留在沛县重起炉灶，谁知道有人牙子趁机来捉人，我同乡偷偷来跟我报信，说有人想把我捉走，卖到京城里去。我猜是要把我卖去做赘婿——那怎么成！所以我就远远逃走，一路上收拢了些同样过不下去的兄弟，好歹进了山。”