“不料你却全然不顾她的感受，非要将她父亲逼入绝境？”


    孟玦眼底掠过一丝极淡的复杂，快得让人抓不住。


    高晖敏锐地捕捉了那一瞬的变化，几乎是立刻踩着他的破绽，继续说道：“说起来，当初她父亲还曾想将她许给我做妾呢。


    “官人这般不懂得怜香惜玉，倒不如当初真让她跟着我，好歹我还会念着几分情分，不至教她这般……心寒。”


    孟玦脸上抹去所有表情，没再与他多言，只是交代书吏整理好审讯记录，他拂了拂衣袖，转身便走，绯红的袍角扫过门槛，带起一阵冷冽的风。


    他行至狱门，对班头发问：“听说牢里有许多不守规矩的犯人，进了这牢狱，依旧喜欢打架斗殴。也不知高县马这一身细皮嫩肉，待在里面能挨几日？”


    班头听出弦外之音，惊讶地看了他好几眼，没想到这位竟也会公报私仇，不待他多想，只应了声“属下知道了”。


    审讯进入尾声，赵远卓邀孟玦一同去云香楼喝酒，以解多日疲劳。孟玦因审讯一事，一连几日未归家，本欲推辞，却架不住赵远卓盛情相邀。


    至于这日，暮色四合，残阳将云香楼的飞檐染得金红透亮。孟玦与赵远卓联袂步入这颍州颇负盛名的酒楼。


    二人闲话着往昔在国子监同窗的岁月，说着说着赵远卓又感而发道：“燎沉香，消溽暑。鸟雀呼晴，侵晓窥檐语。【1】”


    孟玦凝眸望着水面风荷，沉吟片刻，缓缓道：“叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风举荷。【2】”


    赵远卓拍案叫绝：“此真能得荷之神理者！”


    二人又你一联我一句地对了半晌，引得邻座几位客人也频频侧目。


    吃了一回酒，二人辞了账，并肩步出云香楼。


    正巧一辆马车从他们面前驶过，停在对面的一处铺子面前。目光顺着看了过去，斜对面那“陈记药铺”的幌子，正被晚风吹得悠悠晃荡。


    陈子墨亲自在店门口迎那马车里的下来的一位妇人，那妇人年约三十多岁，鬓边却只簪一支素银海棠簪，未施浓粉，风韵犹存。


    孟玦目光淡淡扫过，总觉得那妇人的面容有几分熟悉。不知那陈子墨与她说了什么，那妇人张望过来，对上他的视线，又忽地转了过去。


    他转身与赵远卓作别。二人拱手作揖，赵远卓带着仆从往东而去。


    孟玦理了理衣襟，刚一抬脚，身后却传来一声刻意扬高的招呼：“孟官人，请留步！”


    他脚步一顿，回身望去。陈子墨朝他行了个礼，邀他过去。


    “孟官人别来无恙？”


    他淡淡颔首：“不知陈掌柜有何事？”


    他二人说话间，孟玦注意到一旁那妇人的神色有些不自在，目光避着他们。


    陈子墨自然也察觉了妇人的局促，和声道：“我与孟官人之前也是有过一面之缘，没想到会在此相遇，又转头对着孟玦道：“孟官人不与伯母打个招呼吗？”


    孟玦定定地看着他，不知他是何意，便缄默不语，静看他如何说辞。


    陈子墨似是毫不在意他的冷淡，反倒脸上堆着笑，那笑意带着几分促狭：“想来婉儿还未对孟官人介绍过，这位伯母便是婉儿的小娘。”


    他说这话时，眼角眉梢竟带着几分若有若无的得意。


    孟玦这才反应过来方才那股熟悉感从何而来。


    “原来是陶姨娘。”，孟玦拱手行礼。


    陈子墨道：“这店外面人来人往的，车马来去也杂，既不安全，也不方便说话。”


    他侧身道，“孟官人与伯母若不嫌弃，随我上楼坐坐？这铺子二层是坐诊的，三层专用来待客，说话也方便。”


    一行人便随着他往楼上走。


    陈子墨将人安置到临窗的小屋，吩咐了小厮看茶，待沏好了茶，亲自端到陶氏面前。


    陶氏不动声色地瞥了陈子墨一眼。他这点心思，她如何看不穿？他还念着婉儿，未曾放下，想讨她这个生母的好，盼着能有转圜的余地。


    又想拿她做幌子，给孟玦眼里倒沙子。


    她虽遗憾婉儿未能与他成事，但事已至此，只希望打消他这份心。且他今日着实越界，便淡淡开口，语气平和，既不热络，也不冷淡，客套道：“劳烦陈郎君了。”


    陈子墨自是感受到她的态度，神色一僵，再不多言。


    陶氏近来身子还算爽利，今日天气也好，才得空出来走走。


    走到这药铺附近，青琪提了一嘴，想着之前这陈家帮了自己许多，帮了婉儿许多，便想过来打声招呼，道声感谢。


    没成想女婿也在附近，陈子墨指给她看，她本想远远打量一眼便罢，没想到陈子墨出声，将人招了过来。


    按理说，陶氏只是沈阶的妾室，本不该与孟玦相见，不合礼数。孟玦出身望族，读得是四书五经，遵孔夫子的儒道，极注重礼数的。


    她生怕自己哪儿做得不合适，招得这位女婿连带着轻视婉儿。


    她一想到这，就觉得心里烦躁起来。心里暗暗埋怨陈子墨多事，忽又想着，他二者如何相识？更要紧的是，他晓不晓得，陈子墨和婉儿的关系？


    心里头的疑云一层层漫上来，她却不敢轻易开口，生怕弄巧成拙。


    厢房里一时无人说话，气氛变得有些微妙起来。


    陈子墨借口下面还有杂事处理，便先行出去了。


    厢房里里只剩了陶氏和孟玦。


    陶氏把着茶盏转了半圈，目光落在迎面坐着的孟玦身上。他立身端坐，脊背挺直如松，眉眼间带着几分官场打磨出的沉敛威仪，不说话时自有一股无形的压迫感。


    她心头忽地漫上一层忧虑，她有些无法想象他与婉儿的日常相处，这二人真能过得一处去？


    她正思索着该说些什么，就听孟玦出声问道：“陶姨娘身子可好些了？”


    陶氏微怔，随即回答：“多谢姑爷挂念。”


    说罢，又试探地开口：“说来也是巧，今日出门不但遇上陈郎君，还遇到了姑爷……还不知姑爷是如何认识陈郎君的？”


    孟玦如何会听不出弦外之音？陶氏分明是想问，他究竟知道了多少旧事。


    他回想起高晖吐露出的话，又想起陈子墨所透露的只言片语，二者似乎有着千丝万缕的联系。


    当初到底是怎么一回事？


    他也曾想过亲自去问妻子，可他知道，若是问了，她也不会回答。她总是避着那些问题，并不想让他知道。


    孟玦抬眸道：“我知道陈子墨曾与婉儿有过婚约。”


    陶氏正端着茶盏往唇边送，闻言那口温热的茶汤刚入喉，便猛地一呛，喉间一阵剧痒，她慌忙放下茶盏，拿手帕捂着唇剧烈地咳嗽起来，肩头一颤一颤的。


    好容易平复了气息，却又说不出话来。


    半晌，她才幽幽开口，声音里带着几分艰涩：“有些事，原不该由我来说。但我晓得婉儿的性子。别看她柔柔弱弱的，可打心底也是个要强的人。


    “过去的事，说出去不好听，她定然不会在姑爷面前提起。我若再瞒着，怕是真要叫你们二人之间，生出解不开的隔阂与误会了。”


    陶氏叹了一口气道：“她与那陈子墨，虽有过婚约，却不过是情急之下的口头契约，连半分笔墨凭证都没有的。况且……”


    她抬眼再向他看了一眼，“婉儿对他并无儿女之情。”


    孟玦眉峰微蹙：“既无儿女之情，又无成文婚约，这桩亲事，又是如何来的？”


    陶氏听了他的问话，不知想到了什么，眼底漫上一层淡淡的水雾，声音也低了下去，带着几分哽咽：“……这说起来，就话长了。”


    “我与她爹……关系冷淡，连带着她也被不喜。她爹又被旁人撺掇，动了歪心思，要将婉儿送去给上官做妾，拿去做擢升的人情。”


    孟玦眸光沉了沉，这上官是谁，他已然知晓。


    陶氏声音哽咽，“我阻拦不住，急得日夜垂泪，生了一场恶疾，更是连床都下不去。幸而婉儿与那陈郎君自幼相识，素日里也有些情分，她走投无路，便去求了陈郎君。


    “陈郎君心善，当即上门提亲。她爹原是不肯，我又拿命相逼，拿官声威胁他，才仓促换来口头之约，断了她爹的念想。”


    话说到此处，陶氏有些忍不住落下泪来，“婉儿命苦，都是我这个做小娘的没用……”


    孟玦语气温和，却带着几分郑重：“陶姨娘不必这样说。婉儿被您教得极好，温婉通透。又很聪慧。”


    陶氏听他这般夸自家女儿，酸涩的心口稍稍松快了些，嘴角牵起一抹欣慰的笑，“她自小便是个懂事的，学什么都快。”


    说起沈卿婉小时候，陶氏眼眸漫上笑意，止不住地说了下去：“她小时候原是极活泼的，整日里追着院子里的蝴蝶跑，喜欢爬树，逗弄蚂蚁，一天到晚的闲不住。


    “又聪明，三岁便识字，垂髫时送去家塾读书，连教书先生都夸她聪慧……”