经赵远卓与孟玦连日鞫讯, 不出七日便将所有牵连之人一一审过。其口供，桩桩件件，无一不叩击着官箴民命。


    及至审毕, 钦差赵远卓将一应审结卷宗、人证口供并勘堤实录，悉数封缄妥当，携着这满纸铁证，星夜兼程赶回盛京。


    天子览罢卷宗，着三司会审。


    一月后，比圣旨先到的，是一则告示。义王之女惠和县主，与县马高晖断了婚约。据惠和县主自述，她对丈夫所为毫不知情, 只深愧未曾尽到为妻之责、劝诫之任, 以致酿成滔天大罪, 故而自请往道观祈福赎罪。


    其间，赵远卓及座师曲嵩皆有书信寄来, 所言同一件事：三司会审已近尾声, 不日将有处置旨意下达。信中殷殷告诫：天下无不是的父母，亦无不是的君父【1】。若陛下心软，请他莫要太过较真, 不可上疏弹劾, 以免伤人伤己。


    孟玦览罢, 不置一词。


    又过一月，圣旨颁下。先前奉旨查案、却徇私包庇的前钦差许昌林, 被外放至渝州。一众涉案州县官员，或处斩于市，或革职查办, 或流放充军，各得其所。


    关于赃银的明细——从县马府邸查抄出的贪墨之财，竟足足有四百万两之巨。这笔银子，按律本该尽数解送内库，归入天子私藏。


    孟玦忆起勘堤时所见的惨状：田亩尽为泥沙淤塞，屋舍塌毁，百姓们或流离失所，或啃食糠秕度日。便是如今田地发还，那粮食也不是立刻就能种出来的。


    没有粮食和银钱，百姓如何挨得过青黄不接的时日？


    思忖再三，他向朝廷递去折子。言明乡间疾苦，又一笔笔算清了账目：种子需多少，耕牛需添补几何，口粮要备多少。


    末了，他恳请圣上，将这笔赃银留一半作羡余。


    当今天子爱惜子民，见那字字句句皆是民生艰难，便颔首准了。


    旨意传至地方，孟玦接了谕，令州县官将银两分作数股，一部分贷与缺粮的农户，待来年丰收，一部分拿去重修堤岸。又拿出一部分，置办了土地，种子、农具，借给那些无田可耕的流民。


    因人祸而起的民怨，暂且缓解。


    得到活路的百姓，无不感激天子的仁善，感恩孟玦的仁义。


    这日衙署刚散值，同僚们正围在一处闲话，见孟玦整束袍角预备离去，便有人凑上前来，满面堆笑地奉承：“孟官人此番处置赈灾事宜，真是桩功德无量的美事。


    “你瞧那乡间百姓，哪个不称颂官人的恩德？依我看呐，待官人任期到了，回到盛京，定然要升迁封赏！”


    孟玦闻言，只淡淡抬了抬眼，没什么感情地回应道：“若是孙官人觉得，这般体恤民生的事，能为家族增光添彩、为自己博个前程，那你便多去做些，也算积德了。”


    那同僚被这番话噎得脸上红一阵白一阵，讪讪地闭了嘴。


    孟玦拂袖而去。


    待他身影逐渐远去，方才那奉承的同僚便嘟囔着凑到周明远身边，满脸不解地嘀咕：“奇了怪了！


    “往日里，这孟官人哪次不是留到最后，衙署里的灯，数他桌上的熄得最晚。


    “今日倒好，时辰刚到，竟抬脚就走了，真是闻所未闻。”


    周明远也收拾着东西准备回家，闻言望着孟玦离去的方向，唇角勾起一抹了然的笑，慢悠悠道：“奇什么怪？若是你家也有位如花似玉的美人盼着你早归，你怕是比他跑得还要快些呢！”


    日头斜斜地挂在院内的梧桐梢头，洒下一片碎金似的光影，孟玦踏着一路碎金回到院中。


    院中只有红袖并着两个小女使正打理着篱笆上的花，见他归家，忙迎过来。


    他问知沈卿婉在房内做针线，便推门进去。


    不过片刻，沈卿婉却独自一人出来了。


    红袖还以为沈卿婉是有什么事才撇了郎君，却见她出来只是百无聊赖地走到花圃中，看了看牡丹，又走到栽在青石围砌的花畦中龙脑香树那里。


    她蹲在畦边，素手握着一柄小巧的铁锄，细细剔着树根旁的杂草。


    含香跟在身后，瞧着这一幕，丈二和尚摸不着头脑。又收到红袖递来的眼神，她摊了摊手，摇了摇头，表示自己也不知所以。


    红袖招手唤她过去，二人到藤萝架下，红袖问：“我刚瞧见郎君进屋，像是有话要叙，娘子怎地出来了？”


    “我也觉得好生奇怪，我见郎君回来，刚看了茶，本欲退出来给他二人留个空儿，谁知娘子跟着一道出来了。”


    红袖蹙眉道：“可是娘子与郎君吵架了？”


    含香翻了个白眼，护主道：“我家娘子性格柔顺，与下人都礼待三分，更别说与郎君，那更是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，怎么可能和他吵架？


    “说不定倒是郎君做了什么让娘子伤心的事才是。”


    二人猜不出个所以然，静了一刻，红袖又道：“总归她二人和和美美，我们这做下人的，也跟着安心，我有机会会劝郎君，你也多劝劝娘子。”


    含香点了点头，回到沈卿婉身边，她蹲下身：“最近郎君回来得可真早。往日里，总要待到酉时末刻，如今还未到申时，便回来了。”


    沈卿婉听了她的话，只淡淡“嗯”了一声，指尖拂过龙脑香树的嫩叶，眉眼间没什么波澜。


    “娘子，郎君难得回来的早……您怎么不在里面陪着？”


    含香这话说得小心。往日里，便是孟玦埋首书卷，沈卿婉也爱在一旁拈针做活，守着他到夜深。如今他早早回来，她反倒躲在园子里摆弄这些绿植。


    这话落进沈卿婉耳中，她摆弄铲子的手顿了顿，不抬眼地回答：“他刚回来，想必疲倦得很，我便不在他眼前扰他的清净了。”


    含香哪里肯信，瘪了瘪嘴，心里嘀咕着：才不是这个缘故呢。自打那日娘子从书房红着眼出来，整个人便跟变了个人似的。整天愁眉苦脸，不见一点生气。


    以往对郎君可叫一个热络，如今冷冷淡淡的，连一处都不愿意待。


    这倒是让她想到郎君一开始对娘子的态度。


    如今这二人在一起，照她的话说，简直是冰块对冰块，看谁先能冻死对方。


    她想来想去，没个头绪，只是一个劲纳闷：娘子那日究竟在书房里看见了什么，惹得她这般耿耿于怀？


    转眼到了饭点。


    晚膳摆在正厅，明晃晃的烛火映着满桌菜肴，却静得只闻箸碟相碰的轻响。


    孟玦觉得妻子今日异常安静，几次抬眼望她，见她只低头拨弄着碗里的米饭，他忽然想到之前，她总是说些日常琐事与他听，纵使他鲜少回应。


    他深深地看了沈卿婉一眼，思索了一会，主动寻些闲话来说。却见沈卿婉只是略微诧异地看了他一眼，面上瞧不出什么变化，只是淡淡应着，半句多话也无。


    他只当自己说的都太无趣，引不起她的兴趣。


    饭后，孟玦在书房处理完未净的公务，趁着天色尚早，拿了一卷《杜少陵集详注》回到院中。


    彼时沈卿婉与红袖，含香正做着针线活，不知说了什么，引得她面上带着淡淡的笑。只是一扭头见他来了，忙敛了笑，端端庄庄地起身朝他行了一礼。


    他站定在门槛前，定定地瞧着她，以往这样的举动他不觉有什么，如今却觉得这样的举动有些生疏。


    他们是夫妻，不该这般客气。


    他放缓了声音道：“何须如此见外？以后这些虚礼都免了吧。”


    沈卿婉眉眼低垂，并不接话。


    孟玦又扬了扬手中的书，温声道：“之前你不是说读这本诗集略有晦涩，有几处不甚明了么？我便把这书带来，今夜闲来无事，再与你讲解一番。”


    沈卿婉沉默了片刻，方道：“多谢夫君。只是我今日做针线活有些乏了，怕是听不进去。改日再劳烦夫君罢。”


    孟玦似是没料到她会拒绝，怔了怔，一时说不出话来。


    含香与红袖彼此施了一个眼神。


    红袖上前打圆场道：“今早老夫人那边不大舒服，娘子在瑞和堂陪了一上午。下午又打理了半日花圃，这会又绣了半天，确实该精神不济了。”


    她以退为进地说道：“要不我去吩咐小厨房熬点提神的汤，让娘子喝了再与郎君学诗？”


    孟玦瞧了沈卿婉一眼，淡淡道：“既然夫人累了，别费心做这些了，早些歇息罢。”


    说罢，他起身独自去耳房看书，竹帘落下，只隐约能瞧见一片模模糊糊的黑影。


    以往那帘子都是打上去的，这样沈卿婉便能既不打扰他，也坐在厅堂能远远望见他。喜欢一个人，卑微到尘埃里去，只是远远瞧上一眼，便觉得心满意足。


    如今便不一样了。


    她知道他不喜欢自己，不愿意看见自己，不如自己识趣地避开，省得惹他厌烦。只是这般想着，不觉又心酸起来。


    对于孟玦今日的改变，她自然是察觉到了。他下值比往日早，好像知晓了家中有一个等他的妻子；席间会寻着话题，将她当做亲密的人，与她诉说趣事。