“如今再听你这么一说，倒不像临时起意。她可不是个热情好善的主……”


    沈卿婉虽听孟绾说起大伯娘不好相与，但与她相处起来，并无什么合不来的，于是央她明言：“那大伯娘看着人挺和善的，到底是怎么不妥？”


    孟绾轻轻叹了一口气，压着声音与她说道：“我以前也觉得大伯娘是个温婉和气的，直到后来经历了许多，我才知道她内里可不是这般模样。”


    她先是低声道：“嫂子你可能不知晓，大伯先前曾有个外室？”


    沈卿婉闻言，心中一惊，她自然不知府中过往的旧事。


    孟绾继续说道：“大伯娘膝下只有两个女儿，虽求神拜佛，可再未有子嗣。大伯是侯爷，有爵位继承，没有儿子哪成。


    “可大伯娘管得严，别说纳妾，就是收个房中丫头，大伯娘都一哭二闹三上吊。她又是老太太的侄女，闹起来，两方谁也占不到便宜。


    “后来，大伯偷偷在外头养了一个外室，模样清秀，性子也温顺，怀着身孕呢。说是男胎。


    “大伯说什么也要将人娶进来，连老太太也发了话。大伯娘便改了性，面上半点不悦也无，还亲自吩咐下人好生伺候，府里上下都夸她贤良。


    “可谁曾想，那小妾嫁进来还没半个月，便离奇死了！”


    “离奇死了？”沈卿婉的声音也不由自主地低了下去，心头泛起一阵寒意。


    “可不是嘛！”孟绾点点头，声音放得更低了，“说是夜里失足落了井，可她大半夜去井口干嘛？


    “府里人私下都议论，说是……说是大伯娘容不下她，暗地里下了手。只是没有证据，老太太又护着大伯娘，只是夺了她管家的权力给了二伯娘，这事便不了了之了。”


    沈卿婉半天不语，再回想那李氏的热情和善，经孟绾这么一说，细想她的动作神态，仿佛像一只奸诈的黄鼠狼，一时只觉得背脊发凉。


    孟绾说溜了嘴，止不住要说下去，将手中的针线猛地扎入绷布，也不再绣花，只道：“她待人向来是这般凉薄虚伪的。你可别被她现在这副姿态骗了。”


    她忆起旧事，语气更添了几分怨怼：“嫂子你可能还不知道，哥哥当年还未高中时，咱们这一房虽说是正经嫡出，却因父亲早年英逝，家中境况也不算十分宽裕。


    “尤其到了冬日，炭价昂贵，府里分的炭往往不够用，屋里冷得像冰窖，和颍州的冬天更是没法比，若是屋里没有炭，那可真是要冻死人的。”


    这事她之前听红袖提过，只是那会儿还未到侯府里来，听着便没有什么实感，如今亲眼瞧了，心中便颇有感触。


    孟绾继续道：“有一年腊月，天寒地冻的，哥哥晚间捧书写字，手上生了冻疮。母亲便让我去大伯娘那里讨些炭来。


    “我当时还不到金钗之年，怯生生地去了，大伯娘当时正坐在暖阁里烤火，喝着热茶，听我说要讨炭，脸上笑得和善。


    一口应道：‘瞧这孩子说的，都是一家人，炭火罢了，有什么要紧的？我这就让人给你们送过去。’”


    孟绾说着，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“我当时还挺感激她，欢欢喜喜地回了家，等着炭送来。


    “可左等右等，一连等了三天，也没见半块炭的影子。屋里冷得实在熬不住，母亲没办法，只得带着我再去问。


    “谁知大伯娘竟一脸茫然，说：‘哎呀，你瞧我这记性，竟把这事给忘了！’”


    “她那模样，倒像是真忘了似的，可我瞧着她那记性，哪会转眼就忘，分明是瞧着咱们当时不得势，故意敷衍罢了。”


    孟绾越说越气，眼眶都红了：“可那炭，终究是没送来。是大哥想法子，才换来一些钱……”


    沈卿婉拿着锦帕，替她抹了眼泪，轻声安抚，心中却想着孟玦——原来他同她一般，幼时过得艰难。他因为幼年丧父，遭人欺辱。


    她虽有父亲，却和没有一般。


    她心里多了一种不堪的开心，她忽然发觉原来孟玦与她也是有些相似之处的，也不是那么高不可攀的。


    孟绾顺势躺在她怀里，肩膀一颤一颤的，话音里带了几分微微的哭腔说道：“嫂子，那大伯娘这般对你，不知是何缘故，但俗话说，黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。


    “你可得注意，那重阳节的邀约，你既应了，也不便退却，我陪你一道去，只是以后离她远一点，总是好的。”


    沈卿婉托着她的背，轻声应道：“我一个没钱没势的，能有什么值得她图的？”


    作者有话说：


    无


    第41章 重阳赏菊引风波 低低附和了


    过了数十日光景, 到了重阳这日。


    大伯娘携着归家探望的长女，并沈卿婉、孟绾姑嫂二人，聚在垂花门前, 预备着乘车往砚台去。


    众女眷皆是绫罗绸缎，珠翠环绕，一个个花团锦簇的。唯沈卿婉身着一件素色薄衫，鹅黄色裙子，头上只簪了两支简单的银钗，素净得很。


    孟玦今日休沐，正要去赵远卓家会茶，临出门时，在廊道见过众人, 目光停留在妻子身上。


    她一身素净, 与周遭的姹紫嫣红格格不入。


    他骤然想起, 自她嫁过来，只在头几日家里按制为她添了两件新衣, 此后便再未见她为自己添置过什么。就那两身新衣, 也只有出门时才舍得穿。


    他目光一挪，落在妹妹身上，她穿着大红络绸对衿袄儿, 头上戴着一副金玲珑草虫儿头面, 显得她粉妆玉琢。


    妹妹有母亲操心, 每季都做新衣，头面也是兴起了便添一套。


    唯独他的妻子, 在这个家，好似可有可无，无人在意。


    想到此处, 不觉满心惭感。他这个做丈夫的，有许多不周到之处。她随他来到异乡，成为异客，该多么孤独和不安。


    他该多体贴她些才是。


    穿堂的风刮过，他抬眼望了望天色——长空淡淡，云气沉沉。又看了看妻子。她这身衣裳在城里尚可，可到了郊外，登到高处，定然是要着凉的。


    他走了过去，先朝其他人打了招呼，又转头对沈卿婉道：“今日去登高，怎么穿得这般单薄？”


    沈卿婉没料到他是来找自己的，更没料到他会说这样的话，脸上一呆，没接他的话。


    倒是旁边的孟绾见状，偷偷在她背后一点，她才回过神来，低声道：“今日看着不冷呢。”


    “你是从颍州来的，不知这盛京山上的气候。”他放轻了声音，“秋日山风最烈，白日里看着暖和，到了山间便知寒凉，你这般穿着，仔细冻着。”


    说罢，也不等她回应，便转头吩咐红袖：“去取件大氅来。”


    红袖应声去了。


    孟玦向大伯娘请了罪，说是耽搁了时辰。


    大伯娘掩着嘴笑道：“这不碍什么事。倒是二郎，倒是疼惜媳妇，倒是我粗心了，没顾念侄媳妇穿的单薄，也没多拿件厚衣裳。”，说到后面，语气里带了几分揶揄。


    沈卿婉被她们注视着，不觉红了脸，偏过脸向后悄悄觑着。


    不多时红袖便捧着衣物回来，是孟玦的一件墨绿色刻丝鹤氅。


    颍州冬天不似盛京这般冷，那大氅造价不菲，穿不了几日，鲜少有人置办。她初来乍到，自然是没有的。幸而红袖机灵，将孟玦的拿了来。


    孟玦接过大氅，上前一步，要替她披上。


    她不太习惯他这个样子，生怕自己会错意，可她也不好在众人面前拂他的好意，只得僵僵地站定在那，任由他的双臂环过她的肩膀，替她披好大氅。


    那墨绿色的鹤氅原是孟玦的尺寸，长得几乎都要她的脚踝处，她不得不从中间提着些，以防拖在地上。


    起初她还嫌麻烦，觉得那大氅多余，这般好的天气，怎会寒凉？


    谁知往砚台去的路上，那凛冽的山风一股接着一股扑面而来，带着草木的清寒，刮在脸上竟有几分刺痛。


    她不由得打了个寒颤，连忙将大氅紧了紧。那大氅厚实保暖，恰好挡住了山风，暖意从肩头蔓延开来，还裹着独属于孟玦身上的气息。


    含香那会儿听说山上冷，也回去多加了一件，此刻山风一吹，也只是堪堪不觉得冷。她搓着两边胳膊，庆幸道：“多亏郎君提醒，这山上的风果然厉害。若不是郎君执意让娘子穿这大氅，今日怕是真要冻着了。”


    沈卿婉不可置否地点了点头。


    一行人往山上去，山间秋意正浓，漫山遍野的红叶与黄花相映成趣，景致宜人，任那山风凛冽，他裹着鹤氅，周身暖意融融，倒也能安心欣赏这秋日美景了。


    漫山遍野的秋菊开得正盛，黄的如鎏金、白的似凝霜、粉的若霞帔，簇簇攒攒，叠叠重重，顺着山势铺展开来，望不到边际。


    风过菊丛，暗香浮动，红枫点缀其间，霜叶如火，与各色秋菊相映成趣，引得往来游人纷纷驻足，或吟诗作对，或拈花浅笑，笑语盈盈，漫过山谷。