如今，倒要轮到他们来瞧自己的脸色，凡事也得掂量几分。这般想着，徐氏脸上也不自觉地露出几分舒展的笑意。看着这个孝顺懂事竟比看儿子还要顺眼两分。


    她将那玉如意轻轻放回锦盒，语气是难得的和煦：“你眼光很好，就依你选的这个。”


    时光荏苒，转眼入了冬，昨夜北风紧，清晨推窗一瞧，外头竟已是白茫茫一片。细密的雪花犹自纷纷扬扬地落着，将亭台楼阁、树木山石都覆上了一层松软莹白。


    这是沈卿婉在盛京过的第一个冬天，也是头一遭见着这般大的雪。她立在廊下，伸出手去接那凉沁沁的雪花，看它在掌心化作一点晶莹的水渍，眼中满是新奇的欢喜。


    正瞧着，忽觉颈后一凉，却是孟绾笑嘻嘻地团了个雪球掷她。她“呀”了一声，也弯腰捧起一把雪，笑着追打过去。


    银铃般的笑声惊起了枝头歇息的寒鸦，扑棱棱飞起，又震落簌簌雪粉。直玩到鬓发微湿，脸颊通红，指尖也冻得有些僵了，方才笑着携手跑回暖阁里去。


    屋里早已笼好了暖融融的炭盆，又设了小巧的红泥火炉，上头坐着咕嘟咕嘟冒热气的铜壶。


    姑嫂二人挨着熏笼坐了，褪了沾雪的斗篷，女使们捧上热腾腾的姜茶并几样精巧茶点。孟绾又命人将新收的雪水煮了，沏上一壶清茶，两人便围着红泥小炉，一边烘着手，一边闲话。


    炉火噼啪，茶香袅袅。孟绾捧着暖手的小手炉，忽然轻叹了一声，道：“这雪一下，年关就近了。只是……听说大哥那边，旨意下得急，连年都不让在京里过，立时就要动身去幽州了。


    “唉，想想，倒也有几分可怜。”


    沈卿婉正用小钳拨弄着火炉上的红薯，翻着面，让均匀受热，闻言动作微微一顿。她心知孟绾并不知晓内情，这般想也无可厚非。


    可她一想到他对自己竟有了龌龊心思，还做了那许多伤天害理之事，心中只觉那处置已是圣上开恩，哪里谈得上“可怜”？


    她面上不动声色，只勉强弯了弯唇角，并未接话。


    孟绾自顾自感慨道：“说起来，这还是我第二次见兄长发那样大的脾气，下手那般狠厉。”


    沈卿婉惊讶道：“难道……以前也有过？”


    “怎么没有？”孟绾望着炉中跳跃的火苗，歪着头，陷入了回忆，“那还是小时候的事了。父亲在兄长华诞送给了他一套《庾子山集注》书籍。


    “是南北朝的古籍，流传下来，千金难换。他爱得什么似的，自父亲走后，他每每想念父亲，便会拿出那书细细摩挲翻阅，轻易不许人碰。


    “后来，家里来了一个族中子弟，叫他瞧见了，那孩子顽皮，争抢间竟将其中两册撕破了。


    “你是没瞧见兄长当时那样子……”孟绾摇摇头，仿佛还能想起当时的情景，“平日里那么温和的一个人，眼都红了，扑上去就和那人扭打在一起，拉都拉不开


    “两人都挂了彩，那人是旁支的，挨了好大一顿毒打，可书确实是好不了了……”


    沈卿婉静静地听着，怔怔地望着窗外的凝固的雪景，仿佛时间都停滞了，她透过时光，看见那个因为心爱书籍被毁而怒不可遏、不顾一切扑上去与人扭打的少年。


    这故事与她所知的、那个如今沉稳持重的他，似乎有些对不上，却又奇异地融合在一起。她心中的那个形象，似乎又清晰、又具体了一些。


    这些听来的零碎旧事，一点一滴，拼凑出一个更鲜活、更复杂、也更真实的人。有喜有怒，有执拗有弱点。


    孟绾见沈卿婉听得专注，对这些陈年往事颇为感兴趣，不由抿嘴一笑，凑近了些，带着笑问道：“嫂子，那你可知兄长的生辰，是哪一日？”


    沈卿婉正垂眸想着心事，闻言下意识便答道：“三月十五。” 话一出口，才觉答得太快太顺，仿佛那日子早已在心里盘刻下烙印。


    确实，合婚的那份庚帖，她确是私下里翻来覆去瞧过许多遍的，那上面的字迹生辰，如何能忘？只是此刻被孟绾这般问起，倒显得自己格外上心似的，脸上不由得微微一热。


    幸好孟绾此刻正低头去拿那烤好的红薯，不曾留意这些，只是道：“嫂子记得果然清楚！是不是觉得挺不敢相信？我兄长那样一个平日里看着冷冰冰的人。


    “竟生在这春暖花开、最是暖和明媚的时节里。”


    沈卿婉也赞同般地点了点头。


    沈卿婉也拿过一个外皮烤的焦褐的红薯，正仔细地剥着皮，忽然听孟绾发问：“嫂嫂，你有想好要送兄长什么礼物吗？”


    那红薯皮虽叫冷风吹得不那么烫手，勉强能拿在手里，但一剥开那层干巴巴的皮，瞬间涌出白色的热雾，像是一条逃窜的白蛇，趁人不留神，啄了人一口。


    沈卿婉登时将红薯重新丢回炉上，没能立时回答她的问题。


    又过了几日的功夫，进了腊月，年味便一日浓过一日。这盛京，虽是天寒地冻，呵气成霜，比之颍州冷上数倍，街市上却是一派热火朝天的景象。


    各色铺面早早挂出了大红灯笼，贴上了簇新的桃符。卖年画的、写春联的、糊灯笼的、一个挨着一个，将街道挤得满满当当。


    沈卿婉帮着徐氏大致将<a href=tuijian/nianxiagong/ target=_blank >年下</a>诸事大致料理妥帖，得了空，便同孟绾一道乘车出门，也去感受这盛京城岁末的热闹。


    两人先在街边尝了碗热腾腾的馎饦，又买了新巧的绒花和几枝含苞待放的雪柳。


    孟绾逛够了，想要拉着沈卿婉回家。沈卿婉出来一趟，心中有想买的物件，寻觅半天不见，哪肯轻易回去，她兜兜转转了好几家书铺。


    就在孟绾实在走不动的时候，要和她分道扬镳，在一狭窄的小巷子里寻到一处位置隐秘的的书铺，匾额上写着三个端方大字——“书海阁”。


    这书铺门面倒也不算大，名字倒是一点都不谦虚，也不知道里面会不会有她想要的书籍。


    店门门槛处，坐着一个穿着半旧青布直裰的小二，就着门口的光，捧着一卷书看得入神。


    听得脚步声，他才慢吞吞地抬起头，见是两位衣着不俗、戴着帷帽的年轻女子并几个女使，脸上极快地掠过一丝不悦。


    沈卿婉算是半个市井里长大，对人情眼色格外敏锐。那小二瞬间的神情变化，并未逃过她的眼睛。


    她猜想着或许是因为读书人被打扰清静后的淡淡不悦，又或许因为女流之辈也来逛书铺的些许不以为然。


    不过无论哪种，她都不在意。


    小二起身微微颔首：“两位娘子请自便，若有需寻的书，可告知小的。” 说罢，便又垂手立在一旁，并不多言。


    与寻常店铺门口候着的小二那般热络不同，他招呼的语气有些淡淡的，似乎毫不在意能不能留住客人，做成这一桩生意。


    她缓步向那一排排高耸的书架深处走去。她自顾自在书架间浏览，想寻寻看有无那《庾子山集注》。


    跟在她身后的孟绾却对那立在门口的人颇感兴趣，先是回身过去，大大方方地瞧了瞧他手中拿着的书卷。


    又看了看他那张清秀文气的侧脸，尤其那双眼睛，抬眼看人时，却带着几分藏不住的孤高气。


    孟绾并不着恼，反而好奇问道：“这位郎君，你看的是什么书？这般入神。”


    那小二似乎没料到她会直接发问，略怔了怔，才抬眼看她，语气仍是平平的：“是《尚书》。”


    “《尚书》？郎君是要准备考科举吗？”


    在他二人聊天的空挡，沈卿婉此时已大致看过眼前几排书架，未有所获，便也转过身问道：“请问，贵店可有《庾子山集注》？”


    那小二眼皮微抬，目光在沈卿婉帷帽垂下的轻纱上停留一瞬，那几分不经意的轻慢倒是收敛了些。


    “《庾子山集注》？” 他略一沉吟，“倒是稀见。小的记得库房里仿佛还存着一套，许久无人问津了。二位稍候，容小的进去寻一寻。”


    说罢，将手中书卷仔细放回案上，转身便往店铺深处书架后走去。


    趁他进去翻找的功夫，孟绾扯了扯沈卿婉的袖子，凑到她耳边，压低声音笑道：“嫂子，你瞧这人，倒也有趣。


    “外头热闹成那样，鞭炮锣鼓吵得人脑仁疼，他倒能稳稳坐着，看进那样无聊的书去。若换作是我，一颗心，两只眼早就飞到街市上瞧热闹去了，哪里还看得进一个字。”


    沈卿婉听了孟绾的话，只是面上微微笑了笑，并未接言。她心里却想着，这人虽看着勤奋好学，闲暇时间都在仔细看书。


    可更像是做给别人看的。他是这书铺的伙计，不专心照看生意招徕主顾，反倒沉在书里，来客也不积极招揽，于工作而言，他轻慢了些。


    再说这看书，这闹市之中，书未必真能读得进去，不若白日好好工作，做完了生意，再去读书。如此生意也耽搁了，书也读不好。


    只是她见孟绾对这人瞧着颇有兴致，便也不愿多说这些扫兴的话败了她的兴。