“几位客官，打尖还是住店？”


    文瑾上前一步，掏出些铜钱放在柜台上：“掌柜的，打听个人，前日有位跑府城路线的陈老板，带着车队在这儿歇过脚，您可还有印象？”


    掌柜的收起铜钱，脸上堆起笑：“记得记得，老陈嘛，常来的。不过他们那队人昨几个天没亮就套车出发了，走得还挺急。”


    钱老板急声问：“他有没有留下什么话？或者落下什么东西？”


    老掌柜不解地挠挠头，“什么话？没有啊，至于东西……”他转头朝后堂喊了一嗓子，“老婆子，前几日老陈那屋退房时，可拾掇到什么落下的物件没？”


    一个系着围裙的妇人擦着手走出来，皱眉想了想：“没有啊，屋子收拾得干干净净，连片纸都没留下。”她忽又想起什么，“对了，倒是马厩里捡到个小包袱，灰扑扑的，我当是哪个车夫落下的破烂，就扔灶房柴堆边上了。”


    李大嫂眼睛一亮：“包袱！什么样子的？”


    “就普通的蓝布包袱，打了补丁。”


    “能，能拿来给我们看看吗？”李大嫂声音发颤。


    妇人狐疑地打量他们几眼，还是转身去了后厨。不多时，她拎着个沾满灰土的包袱出来，随手扔在柜台上。包袱散开一角，露出几件打着补丁的旧衣裳，还有一只小孩的虎头鞋。


    李大嫂扑上去，抖开包袱，把每件衣裳都翻来覆去地摸，越摸脸色越白。最后她瘫坐在地上，捂着脸呜呜哭起来。


    “没了，手镯没了，真的没了！”她哭得上气不接下气，孩子被她抱在怀里，也跟着哇哇大哭，“那是我娘留给我的，最后一件嫁妆了，天爷啊，这可怎么活……”


    钱老板脸色铁青，一拳捶在柜台上：“这个畜生！连孤儿寡母的这点东西都偷！”


    孟娇蹲下身，拍了拍李大嫂的背，温声问：“大嫂，你确定手镯是放在这包袱里的？”


    李大嫂抽噎着点头，眼泪鼻涕糊了一脸：“我怕路上不安全，特意缝在棉袄夹层里，想着到了府城，当了手镯，能给娃扯块布做身新衣裳，也能让他爹看看，我把娃儿照顾的很好。”


    她越说越伤心，几乎要背过气去，孩子抱着她的脖子，小手胡乱给她擦眼泪，奶声奶气地喊：“娘不哭，狗蛋不要新衣裳，娘不哭。”


    孟娇心头像是被什么东西堵住了，她站起身，从怀里摸出一小块碎银，约莫二两重，塞进李大嫂手里：“大嫂，这个你先拿着。”


    李大嫂像是被烫到似的缩手：“使不得！孟姑娘，您已经救过我们一次了，这钱我不能要！”


    孟娇语气平静，却带着不容拒绝的力道，“拿着！不是白给，等找到你丈夫，安定下来，有了进项再还我，孩子不能饿着。”


    李大嫂嘴唇哆嗦着，看着手里那点银子，又看看怀里瘦小的孩子，最终攥紧了拳头，深深朝孟娇磕了个头：“孟姑娘，您的大恩大德，我这辈子做牛做马也报答不完！”


    文瑾在一旁静静看着，这姑娘做事干脆利落，心思却细，该狠的时候能端了整个土匪窝，该软的时候又肯对陌生人伸出援手，主上那块令牌给她，倒真是不冤。


    钱老板也叹了口气，从袖袋里摸出几钱碎银，塞给李大嫂：“我这儿也不多，大嫂先应应急，等到了府城，我铺子里缺个浆洗缝补的杂工，大嫂若不嫌弃……”


    李大嫂又要磕头，被孟娇拦住了。


    文瑾转向客栈掌柜，语气冷了几分，“掌柜的，老陈走时，可有什么异常？比如，见了什么人，或者接了什么东西？”


    掌柜的被他眼神看得心里发毛，仔细回想：“异常，倒说不上。就是那晚他好像特别高兴，在堂屋喝了半斤酒，还哼小曲儿。第二天走得特别早，鸡叫头遍就听见马车声了。”


    老妇人也跟着插话，“哦，对了，临走前他倒是去马厩转了一圈，呆了挺久，我以为他是检查马车。你们这么问，他犯了啥事儿不成？”


    文瑾和孟娇对视一眼，心里都有了数，老陈是趁夜摸走了李大嫂的包袱，取走里边最值钱的一样东西，剩下的破烂随手扔在了马厩。


    “多谢掌柜！”文瑾又放了几个铜钱在柜台上，转身对众人道，“此地不宜久留，我们还得赶路。”


    出了客栈，钱老板犹自愤愤不平：“这个老陈，我原先还当他是个老实人！真是知人知面不知心！”


    孟娇没接话，她想起黑风寨大当家供出的“京里来的贵人”。老陈不过是个牵线的棋子，真正的黑手还藏在暗处。但眼下，她没工夫深究。


    马车重新上路，出了亭山镇，官道渐渐崎岖起来。


    夜里，一行人没能赶到预定的驿站，只得在一处破庙里落脚。庙里蛛网横结，神像斑驳歪倒在地，文瑾的几个手下在殿内生起火堆，煮了些热水，大家就着干粮简单对付了一顿。


    孟娇靠坐在墙边，听着庙外呼啸的风声，文瑾坐在火堆另一侧，正用树枝拨弄着炭火，火星噼啪炸开，映得他侧脸忽明忽暗。


    文瑾忽然开口，“孟姑娘，您到了府城，有何打算？”


    孟娇半合着眼：“先找药，再卖粮种。”


    文瑾顿了顿，“粮种的事，需不需要属下帮忙？府城粮市的王管事，属下也打过几次交道。”


    “暂时不用。”孟娇摇头，“邱县令那边有门路，我先去探探底，若是不成，再劳烦文管事。”


    文瑾点点头，不再多问。他算是看明白了，这位孟姑娘看着年轻，主意却正得很，不轻易承人情，也不随便露底牌。


    而钱老板裹着毯子缩在角落，唉声叹气：“我那批布啊，全是上好的杭罗，这下全打水漂了，回去到底该怎么跟婆娘交代才好！”


    李大嫂则在一旁搂着狗蛋，轻轻哼着不成调的儿歌，狗蛋早在她怀里睡着了，小手还紧紧攥着她的衣角。


    后半夜，风停了，庙里只剩下均匀的呼吸声。


    ……


    次日，越靠近府城，官道上的车马行人越多。有挑着担子的农人，也有押着货车的商队，路旁的田地规整，村落密集，炊烟袅袅，显出一派富庶景象。


    午时左右，前方地平线上终于出现一道灰黑色的轮廓。


    “到了！府城到了！”车夫兴奋地喊了一嗓子。


    李大嫂一想到府城那么大，都不知道上哪儿找娃儿他爹就有些愁眉不展。而狗蛋全然没有他娘的忧虑，吃过孟娇给的大饼卷腊肉，这会儿小脸贴在窗上，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张成大大的圆形。


    孟娇也望向窗外，绵州府的城墙比她想象的要高，青灰色的砖石垒砌得严丝合缝，城楼重檐翘角，旗帜在风中猎猎作响。


    城门洞开，进出的人流车马络绎不绝，穿着号衣的兵丁持刀矛而立，检查着过往行人。


    作者有话说：


    无


    第50章 在外边有狗了


    马车随着人流缓缓挪动, 终于通过城门，眼前豁然开朗。


    街道宽阔，可容四辆马车并行, 两旁店铺鳞次栉比，挂着琳琅满目的招牌。


    空气里还飘着刚出炉的烧饼香, 混杂着人群的汗味和牲口粪便的臊臭。耳边传来街上贩夫走卒的吆喝声、车马轱辘声、讨价还价声，同时汇成一副生动的市井生活图。


    李大嫂紧紧抱着狗蛋, 眼睛不够用似的左右张望, 脸上又是惊奇又是畏怯。她三十几年来去过最远的地方就是云水镇，何曾见过这般景象？狗蛋也吓得直往她怀里钻，只敢露出一只眼睛偷看。


    钱老板倒是精神一振，指着窗外如数家珍：“瞧见没, 那家‘南瑞祥’绸缎庄, 是府城老字号。那边三层高的‘醉云楼’, 里头的酒菜是这个！”说罢, 他夸张地竖起大拇指, 想了想，又诚恳道, “孟姑娘, 李大嫂, 您二位初来乍到, 要不先到寒舍歇歇脚？我家就在城东, 院子虽不大，倒也干净宽敞。”


    李大嫂连忙摆手拒绝，讷讷道：“不麻烦啦，我一会儿就去找孩子他爹。”


    文瑾看向孟娇。


    孟娇收回打量街景的目光，微微一笑：“多谢钱老板好意, 不过我还有些私事要处理，住在客栈更方便些。”她顿了顿，“况且，我还得去找陈老板‘叙叙旧’呢。”


    最后几个字她说得轻飘飘的，钱老板却听出一股寒意，脖子后面汗毛都竖起来了，他干笑两声：“也…也是，客栈方便，方便。”


    文瑾听孟娇这话，眉头突突一跳：“钱老板的好意心领了，孟姑娘的安危，属下需亲自照应，住在客栈更便宜行事。”


    钱老板在黑风寨见识过孟娇的厉害，不敢再劝，“那若有需要帮忙的地方，孟姑娘、文先生尽管开口！钱某在府城经营多年，多少有些人脉。”


    马车在一家看起来干净体面的客栈前停下，招牌上写着“悦来客栈”四个大字，黑底金字，擦得锃亮。


    孟娇下车，抬头打量了眼客栈门面，二层木楼，杏黄酒旗从檐角斜挑出来。门口站着个殷勤迎客的伙计，这规格，放在现代怎么着也是个三星级的。