“嘉平十一年春，工部水部司官员实地勘察，制定详细修筑方案，并将工期、人力和物料预算呈送户部审批后，澜江堤坝开始施工。”


    “同年六月，澜江堤坝修筑完成，工部左侍郎裴永前去验收。”


    温皎的声音干净却有力，仿佛私下已练习千万遍，只为今日能将真相说出。


    “但裴永尚未回京，父亲便收到了一封匿名信，信中言，澜江堤坝‘未打桩抛石’、‘未夯土配筋’，还举发渝州知州王金平以虚报预算、冒领人工等手段贪污河堤修筑款项，以致堤坝版筑不坚，有溃坝之危。”


    工部左侍郎裴永已因澜江堤坝案被罢了官，可渝州知州王金平却升任了宣州布政使，温皎指名道姓说出他的名字，已是做好鱼死网破的打算。


    宋琅玉的手在袖中握成拳。


    昶平帝摆摆手，示意她停下。


    “当年陈文远也称收到了密信，举发王金平贪墨，可案子审了两个月，没人见过他口中的密信，也没有证据能证明王金平贪墨，反倒是陈文远贪墨证据如山，你罪奴之身，空口无凭污蔑朝廷二品大员，可知是何罪？”


    温皎重重磕了个头，声音清晰：


    “民女死罪。”


    静了一息，声音清晰：“但以蜉蝣之身为牺，请圣上允我说完。”


    宋琅玉心间一凝，却知此时已箭在弦上，不得不发，若能重审旧案，温皎尚有一线生机。


    否则，她便只有死路一条。


    “圣上容禀。”宋琅玉掀袍跪在温皎身侧，声音朗朗，“月前，臣查鹊渡观一案时，在主犯宅院密室内发掘一份证据，正是当年举发王金平贪墨的密信，臣查阅当年案件卷宗，发现该案件确有诸多疑点。”


    昶平帝面色阴沉，眸含威严：“你想重查旧案，所以才带她入宫伸冤？”


    “臣从未欺瞒皇上。”宋琅玉看了温皎一眼，如实道，“今年春，此女自称是臣母旧友之女，住进国公府，臣确实不知她的身份。”


    顿了顿，又道：“可她说的那封密信确实在臣手中，可此案嫌犯已死，又无更多证据，臣不敢贸然上报。”


    “密信怎么会在鹊渡观主犯手中？”


    “密信出自礼部刘侍郎亡妻王氏，她父亲十年前任刑部司物，负责保管证物，陈文远当年一直坚称密信已交给了刑部，可刑部坚称从未见过密信，如今看来，密信应是王氏父亲偷走藏匿的。”


    嘉平十一年秋，新修的澜江堤坝溃坝，水淹安陵、永兴等五个县，百姓死伤数万，民怨沸腾，昶平帝大怒，下旨命大理寺、刑部、都察院三司会审，既要平民怨，又要肃朝野。


    这案子查得轰轰烈烈，却虎头蛇尾，只因主犯陈文远死在了狱中。


    之后工部右侍郎升迁，工部衙门的官员换了一茬，这事便算是揭过了。


    如今过了十年，重查旧案已没有意义。


    昶平帝面色冷沉，一言不发。


    殿内陷入一片死寂。


    于这死寂之中，温皎清越而坚定的声音再次响起：


    “父亲收到密信，知澜江若是发生溃坝，数万百姓要舍家丢命，当即暗中前往澜江查探，同行者陈家小厮陈荣，工部属官冯清，七月初三，父亲抵达安陵县，查堤坝，访民情，与密信所言无二……”


    “不必说了。”昶平帝下了决断。


    温皎却只停了一瞬，声音便再次响起：


    “七月初九，父亲命工部属官冯清带着查实的证据和举发王金平的奏折回京，但冯清路遇土匪抢劫，重伤跌落悬崖，与携带的证据一起消失了。”


    她语速越来越快，于压抑肃然的宫殿之中，像是泣血，像是怒鸣！


    昶平帝的面色十分难看，已在要发怒的边缘。


    沈骁朝宋琅玉轻轻摇头，示意他阻止温皎。


    宋琅玉看向温皎，也是他第一次正视温皎。


    他一向以为温皎卑劣俗气，是羸弱娇气的女儿，为了荣华富贵能趋炎附势，如阴沟里的老鼠一般，即便后来对她生出几分情谊，这些想法也并未改变，不过觉得她幼时生活不易，包容些罢了。


    如今她跪在殿门光明处，人如烈日之阳，如焚烧之火，如黑夜中的火炬，郎朗灼灼，不可逼视。


    他没理沈骁的暗示。


    温皎也不会听他的话。


    她今日是准备孤途至黑，并未给自己留后路。


    以身入死局，若不能成功，便唯剩死路。


    她不能停。


    “七月十日，父亲返京途中，又与匪徒追杀，小厮陈荣殒命刀下，父亲侥幸逃生，藏身一行商队伍之中，其间数次遇险，八月二十才终于抵达京城。”


    “砰！”茶盏在温皎面前被砸得稀碎。


    众人噤若寒蝉。


    宋琅玉袖中的手握成了拳，却依旧未动。


    温皎抬头直视天颜，不退、不惧、不悔。


    “澜江溃坝，父亲被当成了罪人，不容申辩，便被抓进牢中受审……”


    昶平帝起身，踱步来到温皎面前，居高临下看着她，声音自带帝王威压：


    “这些不过是你的一面之词，一封陈文远自辩的血书，一封不知真假的密信，你便想让朕下旨重新审案，你当这是儿戏？”


    温皎胸膛剧烈起伏，一字字道：“民女手中，还有其他证据。”


    一直沉默的姜皇后起身来到皇帝身侧，柔声劝道：“皇上，虽是旧案，但如今陈文远的女儿前来求告，又有证据，还是听她说完罢。”


    昶平帝面色稍缓，道：“你去罢，不必留在这里坏了兴致。”


    姜皇后点点头，笑着退了出去。


    “宋卿留下，其余人等都出去。”


    殿内只剩三人，昶平帝坐下，问：“你手中还有什么证据？”


    温皎松了一口气，身子便泄力晃了晃，咬牙忍过了这股眩晕之感，才开口：


    “当年修筑堤坝时，安陵县东十里的工程是一个刘姓商人修筑的，他受王金平指使，虚报价格、巧设虚耗款项，因担心事后被灭口，所以将一笔笔款项都记了账。”


    温皎眼前发黑，她的指甲狠狠嵌入掌心，才勉强保持清明。


    “后来果然事发，他托人辗转将账册送至陈家，可当时父亲已冤死狱中，陈家上下被判流放，这账册便是拿出来也会被毁掉，所以当时未敢拿出。”


    温皎摇摇欲坠，等待天下最尊贵之人的审判。


    漫长的等待后，昶平帝开口：


    “案子可以重审，但你罪奴之身冒名入宫，又拦阻凤驾，罪不可恕。”


    宋琅玉心头一紧，正欲张口求情，却见温皎眸亮如星，她竟在笑，是那种夙愿得偿的笑，透着喜意和欣慰，眼角却沁出了湿意。


    她缓缓俯下身，以头触地：“罪奴听候皇上发落。”


    昶平帝唤沈骁入内，道：“拖出去，杖责。”


    沈骁垂眸瞥了温皎一眼，拱手问：“杖多少？”


    “八十，留命。”


    温皎今日犯忌，罚是免不了的，好在皇上让留性命，沈骁下手不会太重。


    可即便不重，也是八十杖。


    宋琅玉知道求情也没用，只得忍着没开口。


    温皎被带走时，垂着眼，并没敢看他。


    殿门关上，昶平帝长长叹了一口气。


    “你少时便有神童之名，明察秋毫，断案如神，如今怎么被她骗得团团转？”


    “是臣愚钝失察，臣愿领罚。”


    殿外响起实心粗棍击打皮肉的声音，隐约还有温皎的闷哼声。


    “你心乱了。”昶平帝似笑非笑，似怒非怒。


    殿外廷杖之声不绝，宋琅玉闭了闭眼，终是忍不住道：“今日之事臣愿一力承担，还请圣上饶了她。”


    “今日之事不是秘密，若不责罚她，必会让王金平受惊，恐他狗急跳墙。”


    “圣上可是怀疑王金平？”


    昶平帝揉了揉额角，道：“我朝建国百年，积弊甚重，当年澜江堤坝案牵连的绝非一人或一部，朕当时下令三司会审，就是想革除积弊，肃清朝野，可陈文远忽然死在狱中，这案子便查不下去了。”


    宋琅玉听着门外的廷杖之声，有些心烦意乱。


    “圣上是想彻查当年旧案？”


    “此案着你主查，刑部、督察院听你调遣。陈文远的女儿你带回镇国公府庇护，别让她也被害了性命。”


    ……


    荆杖第一次打在身上时，实在是疼，可这疼痛反而让温皎更加清醒，清醒的知道这不是梦。


    她甚至笑了一声。


    她答应阿昭姐姐的事终于做到了——皇上答应重查陈家的案子了。


    她精神紧绷到极致，又喜悦到极致，人都是恍惚的。


    打在身上的廷杖似乎没那么疼了，一双官靴停在她面前，沈骁的。


    “正在挨打，你怎还笑得出来？”他低声训斥。


    温皎仰头，笑得明媚灿烂。


    沈骁面色难看：“别笑，快点哭。”