祝沅靠着榻上柔软的隐囊, 看向坐在身前的沈泽谦，轻声问：“哥哥要说什么？”


    她隐隐能察觉出些许不对。


    譬如分明下午便会散学, 偏偏他一下早朝就要策马来接自己，连朝服都未曾来得及换。


    再譬如，分明落的只是毛毛雨，快马加鞭都未必能沾湿衣裳，哥哥却偏偏说它“落得突兀而凶急”。


    又如……他现下坐在她身前，应是有话要说，却迟迟没开口。


    哪怕是她问了，他都没立时回答，只是伸出手, 将她垂在膝弯的手紧紧拢在了掌心。


    “珍珍，”半晌，沈泽谦低声开口, “京里出了事，流言沸沸扬扬，我不愿你从旁人口中知晓, 才想着亲口同你说。”


    祝沅觑着他紧绷的面色，生涩地安慰：“哥哥不怕, 都能解决的。”


    沈泽谦并未如她所料那般弯一弯唇，只是又将她的手紧了紧，终于开了口。


    “宜恩郡主殁了。”


    沉默。


    长久的、令人心悸的沉默，连漏刻水落之声都显得突兀又刺耳。


    沈泽谦抬眼, 望着面前的祝沅。


    她面上并无什么表情，牙尖咬着下唇，乌亮的眼睛一眨不眨地望着他，好半天，才轻轻重复：“谁？”


    宜恩郡主？宜恩郡主不是她的阿檀姐姐么？


    殁了……是什么意思？


    祝沅的声音很轻，轻得仿若这话说得令人听不真切，事情便不会成真一般。


    沈泽谦没再重复，安静地与她对视。


    瞳仁浓黑，眸中虽有不忍，却不躲不闪。


    “不可能……”半晌，祝沅哽咽出声。


    起先还是哽咽，随后眼泪就再也止不住，猝不及防地，大颗大颗地落下。


    与卫疏檀的过往如走马灯，轮回在脑海。


    祝沅记得头一回在仁姝寺见到她时，她纤瘦羸弱，脸上的笑却是那样温柔，三言两语就安抚了自己不宁的心绪。


    也记得与她一起逛的东北角，一起看的恩荣宴。她明明答应自己要一起过端午，明日就是端午了，她却食言了。


    沈泽谦伸手，轻轻将哭到身子颤抖的祝沅搂进怀里，手指抬起，一下下抚摸着她肩背。


    “她是为什么，是突然严重了么？”祝沅抽噎着问，“阿檀姐姐身子弱，应也不至这一两日香消玉殒的……”


    “前日早晨阿檀姐姐还同我一起拦了翎王殿下查抄恒安王府，下午还为我送了姻缘签，怎么可能这么突然……”


    “姻缘签？”沈泽谦敏锐地捕捉到了她的话。


    “为什么会这么意外……”祝沅并未应他，断断续续道，“不可能……”


    “事有蹊跷。”须臾，沈泽谦低声，“哥哥会查清楚。”


    祝沅惊愕地仰头，瞪大眼睛，眼泪都落不下了。


    “是谋杀？！”她从他怀中钻出，脑中立刻划过一个人影，“是翎王吗？！”


    沈泽谦并未回答，仅是用指腹轻轻蹭了蹭她眼尾，将她的泪珠一一拭去。


    “就是他对不对？”祝沅哽咽着重复问，“初二他当街就想掐阿檀姐姐的脖子，拦了他一次抄家，他就要置人于死地！疯子……”


    唇瓣忽而被沈泽谦的手覆上。


    “心中所想，不必宣之于口。”他看着她，郑重道，“也不可宣之于口。”


    祝沅不解也委屈，还挣不开，索性张了口，一下咬在他的掌心。


    尖尖的虎牙咬在皮肤，留下一圈渗血的伤痕。


    她自认用了十之八九的力道，沈泽谦却连眉都不曾皱一分。


    他只是挪开手，取了自己的绢帕，轻轻为她擦拭过唇角。


    “珍珍，”沈泽谦锁着她泪光盈盈的眼瞳，徐缓启唇，“哥哥知晓，这对你来说太痛苦，也太难以置信。”


    “可斯人已逝，你要先珍重自身。”


    “但现下靠着我，想哭便哭吧。”他重新将祝沅搂入怀中，手指向上，轻轻摩挲着她的发，“哥哥会保护好你。”


    -


    “她睡下了。化些蜂蜜来，为她敷敷眼睛。”约莫过了半个时辰，沈泽谦走出祝沅的寝殿，吩咐门外的桃糕。


    “把宜恩郡主送她的姻缘签拿来。”又对桂酥道。


    两位婢女各自应声去办了，沈泽谦疲惫地摁了摁额角，又唤人：“盛谨。”


    “属下在。”盛谨自暗处现身，恭敬比手。


    “梁氏追兵是否已悉数清剿？”


    “是。”盛谨应答，“江世子脚程快，四更便离了京郊，估摸用不了一旬都能回凉州了，梁氏追不上，殿下不必忧心。”


    “给许状元的信呢？”


    “属下叫人快马加鞭送去的，但荆湘水路难行，应得明日才到。”


    沈泽谦轻叹了口气，又问：“绮梦轩情况如何。”


    “属下已查清丽贵妃借此贩卖人口、勾连世家之证，即刻便去取，请殿下过目。”盛谨恭敬道。


    “过目过目，殿下也该先珍重自身！”一旁盛忠斜睨了他一眼，出声劝慰，“殿下，您已经一天两夜不曾阖眼了！”


    “去拿。”沈泽谦瞥了眼站在原地没动的盛谨，冷声。


    “殿下，您初二夜里见了江世子，便一直在梳理他从凉州送来的梁氏谋逆罪证；初三白日您带他去觐见皇上，散朝又不得歇息；夜间他来报了郡主之事，您送了他出京，又亲自去仁姝寺寻尸搜证，今晨下朝，又去接了祝小姐……”盛忠絮叨着，“明日端午，宫里还要设宴，又少不得辛劳，殿下，您眼睛都熬红了，稍作休息吧……”


    “本王办事，无需你置喙。”沈泽谦启唇，语声较之素日淡漠更添了几分过劳的沙哑。


    房门被轻叩三声，是桂酥捧着先前卫疏檀送的小木匣来了：“请殿下过目。”


    沈泽谦抬手屏退了二人，打开，取出两支姻缘签。


    那支大吉的签倒是并无可令他多思的，但第二支……


    “本是山间玉，错登天子堂？”他指腹摩挲过姻缘签上的刻字，会意的同时更觉疑惑，“你又是如何发现沈泽林并非龙裔？”


    自己有所怀疑，是因着幼时曾偶然发现了沈泽林在服用增乌丸「1」，而一母同胞的沈泽康却从不曾服用。


    此药多是年长的妃嫔所用来为头发褪白增黑，沈泽谦想不出沈泽林为何自年岁尚轻时便在服用，唯一能想到的缘由，便是对方或许生来并非黑发黑瞳，须得以药物遮蔽。


    正统龙邻血脉应是黑发黑瞳，旁的发色瞳色，大多来自番邦异国。


    可丽贵妃做得太干净，当年服侍她生产的稳婆宫女已悉数逝世，敬事房的档案也寻不出任何纰漏。沈泽林早产一月，也并非罕见。


    他查过所有与丽贵妃私交的男子，但并无一人的容貌与沈泽林有相像之处，且他们也都是黑发黑瞳的纯正龙邻人，根本无需服用增乌丸。


    这个怀疑，沈泽谦守了也查了十几年，一直对丽贵妃的奸夫毫无头绪。


    沈泽康临终时他说出口试探，却发觉对方应丝毫不知此事……或许，沈泽林自己都不知晓。


    沈泽谦思忖着，忽而敛眉，望向自己拇指上的翡翠银扳指。


    银环抵着木签一端，此刻微微渗黑。


    他难能怔愣，片刻后取下银戒，若有所思。


    ……沈泽林的银饰上有线索？


    “本王也渴盼皇叔皇婶尽早平安归京，”静默良久，沈泽谦自语出声，“许状元是荆湘总督之子，又是淑妃表亲，本王自不会薄待于他。”


    “宜恩郡主提防本王，却也慷慨。”他烧了那支桃木姻缘签，平静语声中难能带了分怜悯，“本王会全你遗愿。”


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    祝沅醒来时，只觉着头脑稍有些昏沉，哭肿的眼睛倒不痛，手指揉了揉，还觉着阵阵清凉。


    “小姐醒啦？”桃糕小声唤，“奴婢瞧着您的眼睛消肿了，怎么样，痛不痛？”


    祝沅慢吞吞地摇头，又听她道：“快要宵禁了，奴婢记着小姐叮嘱，已叫膳房的人将八宝裹蒸粽煮上了。”


    一提这个，祝沅眼窝又觉着泛酸发烫。


    “小姐节哀。”桂酥打帘进来，温声安慰，“殿下劝慰的是，小姐应珍重自身才是。”


    “不过殿下这样劝慰小姐，自己却并非言行如一呢。”她垂着眼，轻声道，“奴婢听了盛公公好一顿关心，说殿下忙于公务，快要两天两夜不曾阖眼了，便是铁打的人，也受不住这般摧折呀。”


    祝沅慢半拍地眨了下眼：“多久？”


    “从初二小姐去了书院，殿下便不曾再歇息过。”桂酥重复道，“盛公公劝不上一句，只想小姐最能体察殿下心思……”


    话音未落，祝沅已经趿着睡鞋冲了出去。


    正厅没人。书房没人。


    祝沅毫不犹豫地冲进他的寝殿：“哥哥！”


    寝殿内并未有沈泽谦的答话声，唯有秉礼在一旁小声道：“殿下胃痛，服了药便没回书房，在里头看折子呢。”