“吉时将至，赶紧架炭，去燎你的竹子。”一直没开口的沈泽谦忽而淡声，截断了他的话。


    沈泽澜悻悻然：“大皇兄真是。”


    吉时一到，他便指挥着下人“噼里啪啦”地将青竹燎起来，喜庆热闹得整条街都能听见。


    “穗香斋开张——”


    东北角本就人来人往，这一响，立时就有人好奇地抻头过来瞧。


    “新出炉的广洋府小凤饼，尝一尝瞧一瞧呀。”顺饴捧着攒盒，热情地上前揽客。


    沈泽澜和姜星淙坐在最靠门的一张小桌上用点心，两个都是相貌顶顶好的美男子，如同两个与她的糕点同样好效用的活招牌。


    祝沅看了看陆陆续续落座、边用糕点边赏人的几桌贵女，推了推身边她觉着最漂亮、却躲得最严实的人：“哥哥，你要不也去门口坐坐？”


    沈泽谦抚弄着招财小猫祝春至的手停下，掀眸：“嗯？”


    祝沅冲那两人努努嘴：“去嘛。”


    “报酬。”沈泽谦坐在她柜台里的摇椅上不动。


    祝沅震惊地瞪大眼：“哥哥！你没给我开业礼，反来……”


    话音未落，自己先难为情地顿住了。


    穗香斋开业时，沈泽谦又拨了她两千两银票作为“启动资金”，大大小小一顿装修下来，她净赚一千五百两。


    明德书院刚开学时他给的那一堆零花钱，她甚至现下都没花完，细白瓷小羊扑满「3」都被灌得沉甸甸的，若是与香偶一样，那肚子都要鼓成球了。


    “好吧。”她将要收回这话，却听摇椅上半卧的沈泽谦笑着开了口，“那珍珍过来，还有。”


    “闷葫芦哥哥，不敲不出声。”祝沅嘴上说着，身体己诚实地弯了下去，“什么呀？”


    “你先前不是说，陆恪告诉你，陆府的纳凉宴想从穗香斋订糕点么。”沈泽谦从怀中摸出一本薄薄的册子，“我便随意去打听了几句。”


    “这是京里近来要设宴、或是有喜事，大抵会订糕点的人家，头一栏是规模，”他翻开头一页，手指点着，同她解释，“这一栏则是东家的口味喜好。”


    “那哥哥打听得真是好‘随意’呀。”祝沅接过来，将上面十几户人家从头到尾扫了一遍，唇畔笑意更浓，“连这般详尽的事儿都能打听到。”


    “不过是把书房堆着的请帖翻了翻。”沈泽谦拢住她垂在身侧的手，不再摸怀里的祝春至了，“宫中设宴多，便依着记忆写了写她们的口味，大致是对的。”


    “我们不差一个陆府。”他捏着她指尖，语声温淡得似也在讲一句寻常话。


    可陆恪愿意向她介绍陆怜纳凉茶会的糕点，陆恪也好啊。只是没有哥哥好。


    祝沅正要同他讲，却见说陆恪，陆恪到了。


    “祝掌柜，开业大吉。”陆恪在柜台外停步，正要在说些什么，却一眼瞧见了卧在她躺椅上的沈泽谦，立刻行礼道，“臣见过恭王殿下。”


    沈泽谦并未松了祝沅，手指还有一搭没一搭地捏着她指尖，淡声：“指挥使免礼。”


    陆恪视线在他们的手上停了片刻，又望望他身边神色自若的少女，压下心中那一分说不清的异样，重开口：“穗香斋开业，下官特意带了些友人来尝个鲜，祝掌柜，可还有位置？”


    祝沅这才向他身后望了望，两眼一黑。


    人高马大、面若冰霜的一群锦衣卫，瞧一眼就想后退。


    不如哥哥带来的两个招牌呀。


    “自然有的，”来都来了，祝沅不赶人，扬声，“安糯，领两张大桌。”


    安糯应声领着人去了，陆恪还立在原地，向她递来一张单子：“下官回府问过舍妹，将纳凉茶会需要的糕点列了，祝掌柜瞧瞧，能接么？”


    祝沅捻过他写好的单子。


    陆怜想办的这场纳凉茶会规模不大，连她一共八人，大盘的糕点要六碟，每碟十块；每人面前还要另放两个更精巧的小碟糕点，拢共七十六块，报酬是五两白银。


    她没好意思当着陆恪的面儿拨算盘，只粗略算了算，净利至少有二两，便欣然应下：“可以呀。哪一日呢？”


    “申月初七。”陆恪回答，嗓音稍轻，“祝掌柜得闲去赴宴么？”


    “得闲的。”入了夏假，明德书院又不留课业，祝沅要多惬意有多惬意，点头。


    乞巧节也得闲。左右纳凉茶会是下午办，逛夜市是夜里，丁点儿不冲突。


    “好，好，那便多谢祝掌柜了。”陆恪连应了两声。


    “陆大人快进屋坐吧。”祝沅望着他红透的耳垂，边软声道，边悄悄不解。


    今儿也不热啊，陆恪怎的这般畏热呢？


    脑海里忽而划过徐窈的话。陆恪想同她相看？


    所以陆恪是心仪她，才会耳朵红红的么？


    那……


    祝沅视线从他耳垂收回来，看了看沈泽谦。


    她记得，哥哥的耳朵也经常会红红的。


    到底是置气，还是高兴，还是也喜欢呢？


    “哥哥。”祝沅轻声，但觑着他白皙如旧的耳垂，到唇边的问话咽了下去。


    还是等下回哥哥耳朵红时，再问吧。


    “娘亲同我说，陆大人想同我相看相看。”她换了话题，小声。


    沈泽谦捏着她指尖的手上移到了她手腕，指腹轻轻摁在她凸起的腕骨：“嗯？”


    “陆大人想邀我去相看相看。”祝沅以为他没听清，弯下身，唇瓣凑近他耳边。


    “珍珍想去？”沈泽谦指腹慢条斯理地摩挲着她腕骨，语焉不详。


    “若不去，我告诉哥哥作何呢。”祝沅茫然他这句问话，只道，“想叫哥哥陪着我。”


    沈泽谦手上动作一顿，倏然弯唇：“好啊。”


    “乐、意、效、劳。”


    -


    开业头一日，穗香斋落座的人并不多，倒是有不少带走了糕点回府的。


    “分明刚开始还有不少人进来坐呢，”祝沅回忆着，嘟哝，“何时开始少的呢？”


    “掌柜呀，那一群锦衣卫也忒骇人了。”顺饴压低声音，“吃个糕点都面无表情地像是在审犯人，足足两大桌，我都不敢大声说话了。”


    “我也是。”安糯点点头，附和，“虽说他们人还不错，但到底有锦衣卫响当当的名头在这儿，寻常老百姓哪敢靠近呀。”


    祝沅嚼着最后一块小凤饼，若有所思：“我要加屏风。”


    大桌可以加屏风，私密又雅致。


    差两刻钟宵禁时，祝沅给店门落了锁，同沈泽谦往恭王府回。


    “方才姜星淙说，乾乐这几日忙得很，怕是恒安王府的小狗没人遛着玩，精神恹恹，”沈泽谦温声询问她，“珍珍想不想用了晚膳去瞧瞧？”


    祝沅撸着怀里的祝春至，闻言眼睛一亮：“想去想去。”


    忙了一整日，她不想再见什么人，但有多多的小宠物陪她玩，自然是乐意的。


    “春至，娘亲带你去认认邻居，好不好呀？”


    但祝春至不乐意。当了一整日招财小猫，它现下只想回祝沅床上趴着，呼呼大睡。


    祝沅用过晚膳要消食，在恭王府散步也是消食，在隔壁恒安王府也同样。


    恒安王府的小狗是一只雪白的京巴犬。


    “小禾禾，过来过来，”她半蹲下，招呼，“到姐姐这儿来。”


    小禾禾对生人并不热情，只慢慢睁开半闭着的一只眼，看到眉眼弯弯的祝沅，方睁开了另一只，慢悠悠地从狗窝里爬起来。


    “这个。”沈泽谦将金柄逗犬棒从下人手里接过来，给她。


    “和春至的羽竿「4」好像呀。”祝沅抖了抖上面的彩绒球，朝小禾禾挥，“来来。”


    小禾禾被彩绒球引着往前走，嗅嗅球，嗅嗅祝沅，眼睛忽而亮了，立刻往她身上扑。


    它被养得圆润，祝沅猝不及防，被扑得一个踉跄。


    “当心。”沈泽谦眼疾手快地自后搂住她腰肢，笑小禾禾，“听乾乐说你精神恹恹，而今倒瞧着很好。”


    小禾禾不会回答他，只去咬祝沅的裙摆，蓬松的尾巴摇得飞快，似朵绽开的白菊花。


    祝沅怔愣。小禾禾将尾巴摇得愈加起劲，两只前爪抬起，去扒拉她的腿。


    “怎么了呀？”祝沅重蹲下身来，抬手，摸摸它的尾巴尖，“你这样热情。”


    小禾禾用湿漉漉的鼻尖去拱她的手心，嗅闻了一阵，又去嗅她身边的沈泽谦。


    但远没有对她的热情，只嗅闻了两下，又去扑祝沅。


    “……手给我。”沈泽谦拉过她的手，也凑近自己的鼻尖，闻了闻。


    护手膏独特的清幽香气钻入鼻腔。


    “珍珍在何处买的护手膏？”沈泽谦将她的手垂下，并未松开，“皇婶的千香坊？”


    祝沅点头：“它是很喜欢这个香味么？可是……它不能涂吧。”


    沈泽谦失笑：“何止是喜欢。”


    “应是皇婶素日也用这类护手膏，将你认作她了，”他要去摸摸小禾禾的脑袋，却被它别扭地躲开了，笑道，“只是我与皇叔身上的味道并不相同，可能它在奇怪，‘娘亲今日，为何带了其他的郎君回家呢’？”