陆恪终于寻到问话的机会：“祝春至？”


    “哦，是当时哥哥在恩荣宴上给我赢回来的小猫咪。”祝沅回答他。


    说起祝春至，她本就澄明的荔枝眼愈加乌亮了，冲他比划道：“刚来府上时就这般大一个，现下已经被养得胖乎乎啦……”


    南风曛暖，少女一身浅鹅黄的罗裙，雪肤鸦发，明眸皓齿，酒窝清浅，如云后温煦又不耀眼的太阳。


    鬓边的碎发随风微微扬起，每一绺都好似柔软地拂在心尖上，陆恪耳尖微红。


    他会努力的。努力让她也喜欢上自己。努力让恭王殿下满意。


    祝沅话音未落，指尖被沈泽谦轻轻捏了下。


    “怎的？”她疑惑地停下话头。


    “头发乱了。”沈泽谦抬指，将她被风吹得凌乱的发丝自然而然地别到耳后，“时辰已晚，该跟哥哥回家了。”


    “同陆指挥使与陆小娘子道别吧。”


    祝沅点点头，先说了句“谢谢哥哥”，又对他们软声：“陆大人，陆小娘子，回见。”


    “祝小娘子回见。”二人齐声。


    看着他们亲昵地并肩离去，陆恪才禁不住叹了口气。


    “阿兄觉着今日相看得如何？”陆怜淡声问。


    “你觉着如何？”陆恪反问，“我同祝小娘子都没说上话……”


    “见面一句问好，结束一句回见，不是说了么。”陆怜忍笑。


    陆恪闭了闭眼。


    “这一篓鱼，阿兄预备如何处理？”陆怜又往他心窝上捅了一刀，“咱们府上没有狸奴，父亲、母亲也不喜鱼腥。捐去慈幼局，可好？”


    “随你办吧。”陆恪无力道。


    “若非是阿兄，我都不知晓自己要办纳凉茶会呢。”陆怜撇嘴，“不过茶会散了，也能趁势去逛一逛乞巧节的夜市。”


    陆恪“嗯”了声：“是。只是今日方觉着，殿下并不看好我。”


    他与沈泽谦素日在官场的交道说多不多，说少不少，但能体会到对方对自己能力的认可。


    为何今日却……


    “殿下不可能满意阿兄的。”陆怜语声冷淡。


    陆恪疑惑又不情愿地望她。


    “阿兄，”陆怜与他对视着，缓声，“若非你预先知晓，恭王殿下是祝小娘子的义兄……”


    “那你会觉着，他们是更像兄妹，还是更像情人呢？”


    -


    申月初七.乞巧节


    一大早，祝沅便扎进了穗香斋，准备陆怜纳凉茶会的糕点。


    四大碟糕点，陆怜指名要了咸甜的小凤饼与阮月漪成婚时的薄荷印糕，另四样，祝沅选了玉露团、椰丝酥、桑芽软糕与金橘蜜糕。


    至于每人面前小碟的两样糕点，她准备的是鲜果冰酪与广洋府特色的粉果。


    粉果的外皮，是以浸泡半月的白米拌上熟粳饭，用石臼舂后又过筛成的米心粉，软而不粘。


    而后，祝沅将肉粒炒了半熟，又倒入焯过水的笋丁与冬菇丁，连同鹅肝膏一起炒制均匀。


    包入米心粉皮中，捏成半月形，便是粉果。


    陆怜的纳凉茶会也向她递了一份请帖，晌午时分，祝沅便亲自带人往陆府送了糕点。


    又是糕点娘子又是宾客，自己做的糕点自己吃，还有另外的银钱拿，祝沅只觉着见生人都不如何反感了。


    “这个粉果好好吃，像一种很特别的扁食。”祝沅正默默用着糕点，听到席间最小的女郎，孔姝瑶开了口，“馅比扁食鲜，皮比扁食韧。”


    粉果的外皮薄软又弹韧，一口下去，米香混着猪油香，内馅里肉香、笋脆、菇鲜，细细品了，还能尝出些浅淡的花香。


    “这是广洋府的特色。瑶瑶，你瞧，祝姐姐的手艺是不是很巧呀？”她身旁，姐姐孔姝宜柔声对她介绍，“这是做粉果的祝姐姐。”


    孔姝瑶年方九岁，脸蛋圆圆，祝沅分外喜欢小姑娘，弯眸：“你若喜欢，日后到穗香斋来，祝姐姐给你备着。”


    “瑶瑶，粉果味好，你要谢过祝姐姐。”孔姝宜将自己面前的那一只夹给孔姝瑶，嗓音柔得如江南一溪潺潺流水。


    祝沅掀睫，视线落在她柔美的面容上。


    陆怜宴请的几位友人大多同她仅是点头之交，这位孔姝宜是当朝孔太傅的长孙女。


    祝沅听过几句闲话，道沈泽谦的母家谢氏是军功世家，若日后择妃，应会优先从文臣世家中挑选。


    而孔姝宜与姜锦慈两人，便是文臣世家女的典范了。姜锦慈又早早与沈泽澍订了婚事，京中便偶有人猜测，未来的恭王妃会是孔姝宜。


    但因着沈泽谦在洋州待过两载，他返京不久，将及笄的孔姝宜却远赴外祖家学习掌管中馈，一走两年，而今年方十七，才返京。


    这传言京中便未有所闻了。若非姜锦慈同她闲话时提起过，她都全然不知晓。


    “将从外祖家回来，觉着京中都变了好些。”祝沅舀着鲜果冰酪，听孔姝宜柔声闲谈着，“许多先前相熟的姊妹都嫁了意料之外的夫家，掌管中馈、相夫教子，倒觉着孤单了。”


    “因着你也到嫁人的年岁了。”纳凉茶会，都是友人，陆怜的言谈便比画舫相看那日要轻松许多，笑她。


    祝沅听了几句打趣，没听出什么来，只望着孔姝宜，觉着她应不是哥哥心仪的女郎。


    哥哥说，那女郎与自己很像。而孔姝宜端庄温柔，定是与自己不相像的。


    可在穗香斋这几日，京里家世尚可的女郎都见了七七八八了，没觉着有人同自己很像。


    哥哥恋慕的，究竟是何人呢？


    听着不相熟的女郎们闲谈，祝沅不怎的插话，只默默用着糕点，忆起沈泽谦先前所言。


    ——“若是有了嫂嫂，哥哥最疼爱的就不是珍珍了。”


    这般的话，春日里沈泽谦问过她，是否介意他娶亲。


    祝沅当时还觉着莫名其妙，现下想来，心中莫名就说不清地，觉着不是滋味了。


    罢了，哥哥喜欢何人，她都不管啦。


    才不给哥哥出谋划策，让哥哥慢慢苦恼吧。


    “今日是乞巧节，夜间灯会最是热闹，一同去逛逛，说不准姝宜便能邂逅一段佳缘呢？”席间有女郎调笑孔姝宜。


    祝沅心头一凛。


    是了，乞巧节，哥哥会不会约他心仪的女郎一同上街游玩？


    成又不成的。哥哥能追到她，也是情理之中，可是……


    “柠糍，你脚程快，帮我去递个话。”祝沅纠结了一会儿，还是偏身，对柠糍附耳道，“叫哥哥今夜陪我逛乞巧夜市。”


    话毕，又不自在地拧着手帕，心里无端忐忑，更听不进她们闲话了。


    -


    “本王知晓了，你回去服侍吧。”恭王府内，沈泽谦听过柠糍禀报，淡声，待她出了门，才禁不住弯了眸。


    乞巧节。情人共度的乞巧节。


    他原本只打算散了纳凉茶会，去陆府接上她，再自然而然地提出去逛逛夜市的。


    却不想，珍珍居然主动约他了。她开窍了么？


    沈泽谦回忆了一番，并未觉着自己近来做了些什么分外明示之事。也就搅合了一回她与陆恪的相看罢了。


    可在这瞬间，许多回劝说自己不应越界、却禁不住明里暗里的试探，刹那间都有了回应。


    若她亦有心，便再不必死守着那所谓“兄妹”的框架，每一回踏出都小心翼翼了。


    “备水沐浴。”遑论如何，定得仔细拾掇了再去约会，沈泽谦遂吩咐。


    这回沐浴后，他并未如往常那般熏沉水香，特意留着皂角的温和香气，令添了些清冽的薄荷。


    珍珍应是更偏爱少年郎些。他虽及了冠，但也能把自己拾掇得瞧着同她年岁相仿。


    在衣柜里翻找了好一阵，终于寻出件颜色浅些又不失温雅的天水碧直裰，拆掉了发冠，换上了发带，仔细梳整了发型，又去挑首饰。


    挑了首饰，还要仔仔细细地修须。


    盛忠在一旁看得想咂舌又不敢，比起惊异，更多的是宽慰。


    他们殿下，何尝不是久冬逢春呢。


    合适与否的，他们自己会相处，而祝沅这般的姑娘，他是打心眼里喜欢的。


    “殿下还是给祝小姐带茉莉么？”直到沈泽谦梳洗过了，去园里挑花时，盛忠方回神，出言提醒，“您今儿特意没熏香，茉莉香浓，怕就要枉费心思了。”


    沈泽谦侧眸瞭来，示意他说。


    “还有几枝雪紫藤开得好，最后几枝了。”盛忠回答，“祝小姐不喜先前穗香斋里那束大红大紫的，您送她几枝雪紫藤，下个花期前，她一想到紫藤，便先想到殿下您咯。”


    “申月月钱翻倍。”


    盛忠笑得合不拢嘴。


    祝小姐真真是好，真真是招财呢。


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    “阿沅，”一场纳凉茶会下来，彼此多少是熟悉了些的，陆怜便这般唤祝沅，“乞巧节的夜市最为热闹，可要一同去逛逛？”