倒不是担心她照顾不好自己和孩子，而是读博本就艰难，若再添一个“累赘”，事业进度会受影响不说，生活也更为艰难。


    她不希望朋友吃苦。


    聂希喆的生产过程意外迅速。从进产房到出来，仅仅耗费一个小时。


    她神情轻松，气色尚好，躺在病床上，不忘传授经验：“这就是平时健身的好处，以后你要是打算生孩子，一定要提前开始锻炼。”


    霍嘉蔚被她忽悠住，真生出几分错觉，认为生孩子也不过如此。她想着自己如果不结婚，回头也可以这么干。


    孩子出生后，聂希喆只在美国待了一个月。早在临盆前，她猛虎下山一般完成了课题，如今只需答辩即可拿到学位。工作也早已联系好，被母校聘为讲师，成了一名准“青椒”。


    走之前，她对霍嘉蔚说：“回去之后，肯定会有人拿“女博士不好找对象”“以后怎么办”之类的话来对我指指点点。”


    霍嘉蔚点头，提议：“你只要把小肉肉往朋友圈一晒，轻描淡写地说上一句“带女儿好累”，就可以堵住那些人的嘴了。”


    “对！”光是这么想，聂希喆心里就畅快极了。


    盛夏的主题，离不开告别。


    许天殊毕业旅行，和几个同学自驾去了西部的国家公园，他们沿着荒漠与峡谷一路向西，把青春最后一点闲散时光挥霍干净。回来之后，她开始处理闲置、打包行李，准备回国当“牛马”了。


    霍嘉蔚感慨：“时间过得好快”。


    “是啊，一晃而过”，许天殊想起刚落地美国时，霍嘉蔚开着那辆旧丰田，风风火火来机场接自己的场景，心里有一些怀念。


    “你知道我对你的初印象是什么吗？”


    “肯定不是什么好印象”，霍嘉蔚知道自己经常顾头不顾尾，有些事办得不太地道。


    “卿本佳人”，许天殊举起双手打了个引号：“奈何作‘贼’”。


    “什么鬼？”霍嘉蔚佯装生气。


    许天殊语气惋惜：“就是觉得，你看起来很有教养，人长得也漂亮，应该有自己的追求，做点更有格调的事情……


    “可你吧，每天都像掉进了钱眼里似的。陌生人一个电话就能把你喊出去，不是替别人跑腿，就是盯着各种折扣、倒腾包包。每天打交道的那些人，明明都不认识，却能对她们像老朋友一样热情。当时给我的感觉是，你为了赚钱，可以把自己放到很边缘、很危险的境地，不知道底线在哪儿。”


    霍嘉蔚有些震惊，原来她在外界的形象是这样的。她开玩笑道：“好啊，你那会儿天天不在家，居然还这么了解我，是不是偷偷装监控了？”


    “没有没有”，许天殊解释：“这都是肤浅片面的认识，我刚来的时候，确实防备心有点儿重。不过后来接触了才发现，你有一套自己的办事逻辑，我打心底里佩服。”


    霍嘉蔚傲娇地哼了一声，虽然知道这是朋友真心的夸赞，心里还是有些酸楚。


    “我也不想，可是没办法”，她忽然想到了很多事，心理防线被击溃，眼眶红了。


    许天殊看霍嘉蔚脸色变了，才意识到她没有自己想象中坚强，后悔说了这么多。她上前抱住她，安慰：“没事的，大不了就回国，别在这熬着了。”


    回去又能做什么呢？霍嘉蔚很迷茫。


    靠在她肩上哭了一会儿，慢慢平复了呼吸。


    再难的日子都经历过了，也没什么可在乎的，她发泄完情绪，深吸了一口气，倔强地说：“我不回去，我还没住上湖景大平层。凭什么苦都吃了，好处没捞着就走，等我薅够资本主义的羊毛再说。”


    作者有话说：


    无


    第25章


    送走旧朋友，霍嘉蔚转身投入新的社交圈。


    管雨婕的毕业展，给她发来了观展邀请。


    霍嘉蔚点开电子海报，发现今年的毕业展安排在海德艺术中心，规模比她们那届大了不少。据说是为了方便校外人士参观和点评，特意挪到更开放的场地。


    想着管雨婕没少支持自己的美甲事业，她抽了半天时间赶过去捧场。


    展馆三楼都被毕业生包下，每个人都有一面专属展墙，陈列自己的作品。她一件件看过去，装置作品、雕塑、绘画交错铺陈，构思与表达来得更大胆先锋。


    想起自己曾经的梦想，霍嘉蔚兀自笑了一下。


    厅内人头攒动，交谈声、装置作品的音响、偶尔响起的快门声交织在一起，略显喧闹。她顺着人流的方向缓慢向前，一路见到的都是陌生人，突然对这样的场景感到陌生。


    “嘉蔚？”


    有人喊她。


    顺着声音的方向回头，她看见一张熟悉却叫不上名字的脸。


    大脑检索了片刻，想起来，是林湛鸣的女朋友。


    “好久不见”，她笑起来。


    “真的是你”，张霁安站走廊一侧的玻璃展架旁，面带惊喜地看着她：“你最近怎么样？”


    “有点忙”，霍嘉蔚想了想，坦然说起自己在做的事情。


    听到做美甲，张霁安有些意外。她知道霍嘉蔚遭遇了一些变故，需要养活自己，但没想到她会放下身段到这种地步。她心里压着一件事，犹豫着要不要和霍嘉蔚说。


    “你还恨小羚吗？”


    霍嘉蔚一愣，问：“谁？”


    “之前和继唯…闹绯闻的女孩”，张霁安抬头看她，眼神小心翼翼。


    “她怎么了？”


    “那件事”，张霁安顿了顿，说：“她后来坦白了，他们是开了一间房，但徐继唯喝醉了，什么也没发生。”


    “是吗，不重要了”，霍嘉蔚轻描淡写，试图掩盖内心的波动。


    “和你分手后，徐继唯挺难过的，要是你还对他有感情……”


    “没有了”，霍嘉蔚打断，“我们分开，不是其他人的原因”。


    张霁安见状，只好闭嘴。说她和林湛鸣也分手了，因为异地的原因。林湛鸣去了加州读研，他们的感情没能抵过几个小时的时差。


    也许是想用“同病相怜”来寻找共鸣，可霍嘉蔚早就释怀了。她很清楚，自己和徐继唯走到尽头，“劈腿”不过是表象。以她当时的处境，就算没有第三人，他们未必能修成正果。


    霍嘉蔚主动把话题带开，递过去一张hoips的会员卡：“有空带朋友来玩，报你名字给打折。你审美不错，肯定能给我带来优质客户”。


    这话让人听着舒服。


    “嗯，有空我会去的”，张霁安发现霍嘉蔚和之前有点不一样，好奇问起她的近况。


    霍嘉蔚没有一味诉苦，挑了一些轻松有趣的细节讲，随即把话题抛回去：“你也毕业了吧，有什么打算？”


    张霁安含糊道：“还没确定，可能会去欧洲读研。你呢？”


    “我留在这边”，霍嘉蔚没有遮遮掩掩，大方推销道：“还做地产经纪。如果你继续待在芝加哥，想购房可以找我”，临了，她又补充一句：“其他事也行，能帮的我都会帮。”


    “好啊”，几句寒暄后，张霁安接到电话先走。


    霍嘉蔚站在原地，看她的背影消失在人群里，愣了片刻神。


    等她调整好情绪，换上笑容，准备去找管雨婕的展墙时，莫名察觉到有人在看自己。她回头，环顾了一圈，视线扫到左侧，一位男士的背影。


    她想了想，最近没得罪什么人，不至于被盯，便没放在心上。


    不远处，管雨婕正和几人聊着天，看到霍嘉蔚，立刻挥了挥手：“学姐，我有东西要送给你。”


    她指着墙上一幅尺寸不小的画：“这个，我觉得很适合你。”


    是一幅油画，鸢尾花。厚重的笔触一层层堆叠，蓝紫色颜料在画布上堆叠，边缘略显粗粝，带着明显的仿梵高痕迹。


    不过花茎挺直，花瓣舒展，在混沌的背景里显得格外倔强。


    霍嘉蔚看了一会儿，心里很喜欢，却有些为难地说：“很漂亮，一看就是用心创作的作品。”


    顿了顿，又带着几分遗憾补充：“可惜我马上要搬家，恐怕带回去不方便，新租的房子也不一定有合适的地方挂。”


    管雨婕惊讶：“你要搬家？”


    “别提了”，霍嘉蔚趁势抱怨起来：“住了两年，都有感情了，房东老太太突然要把房子卖掉，说要换个低消费的州养老。”


    “不是长期租约么”，管雨婕皱了皱眉。


    “老太太可精了，说带着租约的房子不好出售，宁愿赔钱也要让我搬走”，霍嘉蔚苦笑，“没处说理”。


    管雨婕理解她的无奈：“要不我帮你留着，等你安顿好再取走？鸢尾花的花语是信念、希望，和不被轻易动摇的意志，当时画的时候，我脑海里想的全是你的样子。”


    霍嘉蔚抬头看了一眼画，心里一暖，有些歉意：“那好，等我搬完家了再找你取。”


    管雨婕点头，正要说点什么开解的话，一个男人的声音从身后传来：“地段怎么样？”