刚见到万福观众人的时候，沈释还松了口气，可现在，他又开始思忖，是否应该将众人隔绝在此事之外。


    “……”沈释盛了最后一碗粥，将铁勺扔回锅里。夜风拂过他裸露在外的手臂肌肤，初春的寒意毫不客气地往里钻。


    此事的危险，已经超出沈释的预料。难怪让边守拙当初在通州连声强调，将晏涔送远点，他也走远点。


    “师兄。”忽然身旁传来一声。


    沈释冰凉的手臂上，覆上一只纤细修长的手。他从思绪中拔出，循声转眸，眼底微涩。


    晏涔熬了一夜，眼底也泛着红丝，然而手中滚烫的粥氤氲开的白汽，又朦胧了她直白的目光，变得柔软起来。


    见分粥完毕，晏涔拉着他到院中亭廊下的石桌旁坐下，这附近草木郁葱，但都低矮，因此月光能照进亭中。


    晏涔将受伤的手臂递给沈释看：“师兄，好痛。”


    沈释听个话音就知道她什么意思。这是发现他因她受伤皱眉，于是先发制人撒娇来了，好让他无法发作。


    他若是执意发作……那她就会开始撒泼了。


    沈释托着她手臂，看到那些零碎的伤口，还有白布下最深的那一刀，在霜月下，如雪上开了一朵红梅。


    分明方才还在观主面前一派懂事地说，自己不疼，只是皮肉伤。


    沈释似笑非笑地望着她，“你的能耐是一日比一日大了。”


    “这不是不小心吸了迷药，不得以为之嘛……”


    被这样专注地盯着，即使晏涔这样理所当然享受师兄关心的人也不由得心跳乱撞。与师兄掌心肌肤相贴的手肘，不知怎么滚烫灼人，让她下意识想要缩回来。


    被察觉到意图后，那人掌心陡然收紧，握住了她手肘。


    晏涔慌乱地抬起眼。


    鸦羽般的睫毛之下，是幽黑如渊的眼瞳，直直盯她片刻后，沈释薄刃般的唇角软化了锋芒，勾起无奈的弧度。


    伤口已经包好，沈释没什么能做的，于是垂首在伤处吹了吹。


    晏涔觑着他眉宇间的阴霾散去，自己沉甸甸的心口终于轻快些。


    她收回手，扯下衣袖，捋了捋鬓发，将烫热的耳廓藏在发间。


    晏涔单手搅着粥，问道：“师兄，你去见顾直，他都跟你说什么了呀？”


    沈释目光微顿。


    晏涔沾了满身血，方才清理伤口之后，就换了身静虚道长带的换洗外袍，是件苍绿缎锦袍。


    此刻没有了护腕束缚，宽大袍袖顺着手肘滑下一段，松垮地堆叠在石桌上，好像一团柔软蓊郁的草木。


    而袖中露出的一截莹白的手腕，布满了细碎伤痕和青紫淤青，沈释盯了片刻，忍无可忍，探手扯着她衣袖拽了拽，将晏涔的手腕完全盖住。


    沈释在晏涔莫名其妙的目光中端走她的碗，拿起勺搅着，“卖完惨，肯说自己想说的了？”


    “……”呵呵，师兄有点太了解她了。


    但是就说管不管用吧。


    当然这话她没敢说给沈释听，她只是道：“谁说前面的不是我想说的？那也是我想说的呀，受了伤，没有师兄安慰，真是风萧萧兮易水寒呀。”


    “……”沈释不明白她悲壮在哪，凉凉道，“你是想说凄凄惨惨戚戚吧。”


    “是吗？差不多。”晏涔弄不明白那些文人墨客的风雅。


    京城贵女间偶尔也在京郊聚众游玩，行飞花令，这句诗还是她摘果子路过听来的。


    沈释无声叹了下，被师妹的不爱念书弄得没了办法。又想起她背道经还算认真，又劝自己算了，这也挺好的。


    当时顾直说的东西粗略，时间紧迫，沈释挑了个重要的告诉她：“顾直说周湛来过应州。”


    晏涔：“啊，我知道这个。在狱中我与黄廷兰对峙，顾直也说这个来着。还有什么，应州一个富商死了，他儿子没让子孙在青盘书院继续念书，而是接出来，送进了官学……”


    沈释颔首，顺手抿了口杂粮粥的冷热，觉得差不多了，推回给晏涔。


    晏涔从前也这样受他照顾，可是时至今日，心境不同，这同样的照顾也被她品出了不一样的滋味。


    ……只要沈释肯这样待她一日，她就一日不会变成他们口中说的什么杀神孤星。


    晏涔像抓住了一块浮木，默默在心中笃定。


    沈释对自己的餐食则没什么心情摆弄，随手放在一边：


    “那个富商袁老太爷，先前是给青盘书院捐了不少学田。他死后，他的儿子不肯再拿钱出功夫，而是将家族子弟转入官学……”


    沈释垂眸想了想，淡声道，“应当是因为陛下前年开始兴办官学，各地官学风头渐起，学田也渐渐转给官学。再者官学所教内容与科考统一，学子要功名，改换门庭也在情理之中。”


    晏涔讶然：“但这样一来，青盘书院的收入不就……”


    袁家不会是唯一一个。没有了官府的学田，没有了富商的捐赠……青盘书院的资金一定会面临难关。


    沈释的话验证了这一点：“据顾直说，黄廷兰等人通过青盘书院敛财，笼络人脉，已经营多年，但此事之后大受打击。顾直便趁此机会，故意将那些想买功名的学子家的钱财照单全收，再把人一并放上榜，做出明显的破绽来。”


    难怪顾直忍了这么多年突然不忍了，想来确实没有比这更好的机会了。


    “所以周湛很可能就是黄廷兰的笼络的‘人脉’之一。”


    “没错。”


    “上次这人来送圣旨，我就觉得他不像好人。没想到还和应州有勾结……”


    吃完香软顺滑的粥，胃里舒服多了，热乎乎的，晏涔活动了下筋骨，感觉又恢复了精神头以及骂人的力气。


    “师兄，你说黄廷兰是因为火器的事情，才不肯将那三块碑刻交出来么？他是想自己私吞，还是怕我跟你拿到以后干坏事啊？”


    晏涔看见他碗里一点没动，“师兄，你怎么不吃？”


    沈释低声道：“没胃口。你够么？不够拿去吃。”


    晏涔便不客气地拖了过来。


    沈释起身，抱臂在亭下踱步两圈。


    “黄廷兰就算知道有火器存在，那又是怎么知道私库的要紧之处？除非师父告诉他，或者，旁人告诉他。”


    晏涔瞬间明白了沈释的意思：“你是说……咳咳，你是说周湛！周湛背后是陛下吧，那岂不是陛下跟他说……”


    沈释拍了拍她的后背，面色微冷，“又或者，师父当时在应州修筑官道，对这位黄知州没有防备，让他知晓了私库内的情形……”


    晏涔沉默下去。


    沈释扶在她后背上的手掌落在她肩头，缓缓收紧。


    “小涔，若私库当中真的有火器样器，那我们就不可打开它。”


    晏涔一愣，仰头看向他。


    她以为沈释这样的一军统帅，是会希望拿到更厉害的武器的。


    “为什么？”晏涔问，“既然知道陛下想要的到底是什么，岂不是更拿住了他的七寸，利于我们和他谈判吗？”


    沈释默然片刻，缓缓摇了摇头。


    不待沈释继续说什么，后院另一头关押黄廷兰的柴房方向，传来一阵杂乱的打斗声。


    花卷儿一个箭步冲过来，失声喊道：“将军不好了，黄廷兰不见了！”


    沈释与晏涔同时起身。


    -


    一炷香之前。


    柴房旁的墙下，陈宿的剑出鞘一半，与对面一个戴着面具的黑衣人对峙。


    “星日马。”陈宿缓声说出对方所属的天枢位分支。


    是负责情报的那一支。


    面具人浑身上下都遮挡得严严实实，甚至手上也戴着银色锁子甲的手衣。


    “井木犴。”面具人嗓音低哑，雌雄难辨。对方饶有兴致道：“陈指挥使，你这是什么意思？”


    陈宿面无表情，木然回答：“南指挥使，大家都是在办公事，不必彼此为难吧。”


    “星日马”跟其他的天枢卫不太一样，因为要收集情报，平日里不能暴露真容，所以整支星日马在同僚面前都是戴面具行事，并使用代号。


    “星日马”指挥使的名字也没人知道，只知其代号为“南朱雀”，因“星日马”为南方朱雀七宿之一。


    南朱雀笑了声：“陈指挥使，我领陛下的差事，什么时候需要你教我怎么办差了？”


    陈宿微不可察地皱了下眉：“可晏大人的差事正需黄廷兰的口供，你这时候将人带走……”


    南朱雀道：“我只遵命而行。陛下口谕，一旦晏大人一行发觉火器之事，立刻带走他们手上所有线索——陈指挥使，你什么时候这么像个好人了？”


    陈宿抿唇，嘴唇褪去些血色。


    他握剑的手愈紧，指节发白，半晌之后，终于“咔”的一声，剑被推回剑鞘。


    作者有话说：


    【引用】


    风萧萧兮易水寒——先秦诗歌《易水歌》