温峤道：“明日祖母寿诞，我要晚一点去贺寿, 你正好在她老人家面前替我提一嘴。”


    姜雪穗问：“是章平之不准你向他告假？”


    温峤道：“是明日对一死囚处以绞刑, 我要监刑，所以略迟一些去给祖母贺寿。”


    姜雪穗也懂一些《大昭律》, “死囚一般是每月初一十五对其处刑, 今日正好十五, 明日是十六, 怎不今日对那死囚处以绞刑？”


    温峤迟疑了两三息，平声道：“那死囚的父亲逼．奸他的妻子，他妻子羞愤之下欲投井自尽, 他救下他妻子后得知真相, 一气之下拿柴刀砍死了他父亲。子杀父是忤逆重罪，他还有一个三岁小儿, 今日是小儿生辰，至少不要让那孩子每年的生辰都是其父的忌日，所以我上书三法司让那死囚推迟一日行刑。”


    姜雪穗听后, 心里头十分不痛快, 公公淫辱儿媳，儿子杀了父亲, 又剩下一对可怜的孤儿寡母在这世上。


    “阿峤，既做了好人，便做到底吧，那母子日后的衣食住行便由我们来资助。”


    温峤的想法与她是一致的。


    姜雪穗又道：“如今你所有的钱都交给我来管了，再有要帮人的事，也别束手束脚的, 只管同我来讲。”


    温峤笑着应了一声“好”。


    *


    离开顺天府府衙后，姜雪穗乘车绕到随园那里，先向管事的要了随园上月的账本，虽小有盈余，但官员们来随园吃饭赊欠的烂账真是越积越多了。


    她不差这几个小钱，但生意这样做下去，迟早要黄掉。


    她与那管事的说道：“日后不许再有赊欠这样的事，客人不结清了账，他们再来也不做他们的生意。”


    那管事的一脸为难，“若得罪了一些大官，他们让我们关门大吉，怎么办？”


    姜雪穗虽是随园真正的东家，但这里的管事厨娘伙计们也不知道她的真实身份。


    “真有人要闹起来，我也有解决的法子，你放心依我的话去行事便可。还有，若有老弱妇孺来乞食的，不许随意拿粗食去搪塞人家，至少要有肉有菜。”


    那管事的一一应承下来。


    姜雪穗又交代了几件要紧的事给管事听，乘车去到襄国公府。


    蓬莱斋花厅这里的牌局已经开始了，朱夫人、虞夫人、谢弄玉陪着温老太太打雀牌。


    姜雪穗进来后，温老太太让她坐在自己身后替自己看牌。


    温老太太一面摸牌，一面说起昨日她与两个儿媳进宫的情景。


    “陛下因在孝期，便没有举办选秀，但也有想讨好陛下的人家献了美人进宫。昨日外命妇进宫，经过紫藤长廊时，有一位陛下近来最宠爱的窦婕妤十分僭越，用了贵妃的仪仗出行，身上穿的宫装还是织金绛红的。有不大见过世面的外命妇误以为这窦婕妤乃贵妃之尊，对抬舆上的窦婕妤行了跪拜大礼，她也安心受了。等我与你们两个舅母后来去了坤宁宫，见了皇后娘娘，她这几日便要临盆，气色非常不好，又怕我这个老祖母担心她，什么都不肯同我们讲。”


    谢弄玉也听她母亲讲过这窦婕妤之事。


    “这窦氏乃章家敬献给陛下的美人，擅弹琵琶，有倾国之色、妖媚之姿，因出自民间，不比那些名门淑女，在床笫之间额外放得开，我母亲说，陛下宠幸窦氏第一夜便罢了第二日的常朝，那寝殿中的欢笑之语至次日晌午时分才没有的，简直要羞死人了。”


    “比当年先帝的张贵妃如何？”姜雪穗问。


    谢弄玉：“有过之而无不及，陛下前几日还提出要为窦婕妤在宫中新修一片宫苑，开口便是向国库要一千万两，甚至要先挪用治理江南水患的那八百万两先用来给窦氏修宫苑，内阁不肯，陛下还与几位阁老大吵了一架。”


    牌桌旁的众人面面相觑。


    朱夫人骂道：“当真是个蛊惑君王的妖姬。”


    几人正议论窦婕妤间，一个丫鬟慌慌张张来禀道：“老太太、二夫人、三夫人、大奶奶、三奶奶，二郎被小厮们抬回家来，身上头上都是血。”


    朱夫人急于要去看儿子的伤势，虞夫人则搀扶着温老太太一同去，姜雪穗、谢弄玉跟在后面。


    到温漾院中，丫鬟婆子们无一不垂泪的，郎中在房中给躺在床上的温漾包扎伤口。


    一问跟着温漾的小厮们才知道，今日温漾翻进沈家院子和沈妍私会，不想在北镇抚司当值的沈麟提前回家了，撞见了妹妹与温漾手牵着手在湖边小径散步，沈麟又是个脾气火爆的，将温漾揍了一顿。


    朱夫人看到儿子被沈麟揍得身上脸上没一块好肉，又气儿子糊涂去勾搭人家的妹妹，又气沈麟下手没轻没重把儿子伤成这样。


    温老太太却看得明白，抹完眼泪，又长叹了一口气。


    “二郎怎就偏偏瞧上沈家的姑娘了？那沈麟有言在先，他那个妹妹非十姓儿郎不嫁，我们这样的人家，沈家定是瞧不上的。”


    虞夫人心存侥幸，“不如改日我们上门再替二郎去问一问，没准沈麟看着他妹妹喜欢我们二郎，也能应下这门婚事。”


    谢弄玉用胳膊肘碰了碰姜雪穗的胳膊，小声问她：“元元，你觉得二哥与沈娘子的事成得了吗？”


    姜雪穗轻轻摇首，“除非沈麟死了，否则他不会同意二哥与沈娘子在一起的。”


    因温漾受伤一事，温家上下愁云惨淡。


    及至晚间，温老太太没什么胃口，被两位儿媳劝着也就勉力喝下了小半碗莲叶百合粥。


    姜雪穗也不敢放开了吃，毕竟长辈早早搁了碗筷离席，她断然没有还坐在饭桌边大吃大喝的道理。


    谢弄玉也是如此。


    故姜雪穗与温峤回到家中后，又吃了一顿夜宵，方才歇下。


    第二日襄国公府办寿宴自然热闹非常，姜雪穗与谢弄玉结伴穿梭在女客间，两个人脸都快笑僵了。


    见着相熟的夫人小姐还好，顶多就是敷衍着说些客气话。


    那些面生的夫人小姐，她们说什么，姜雪穗都是胡乱回答，还要装作对她们有印象的样子，免得失礼于人前。


    午宴与夜宴之间是听不完的戏曲。


    夜宴之后则放了一场烟花。


    可烟花结束了，温峤还没有来襄国公府贺寿。


    襄国公在亲戚们面前有些挂不住脸，骂了几句温峤没有孝心这样的话。


    姜雪穗听见了很不舒服，但又不能在亲戚们面前顶撞公公，还好外祖母明事理，说了一篓子好话为迟迟没来的温峤解释。


    等宾客们一一都走了，温峤才来，他身上官袍还未来得及换，就到蓬莱斋正厅与他祖母贺寿。


    温老太太见了长孙眉开眼笑，又赶紧催丫鬟摆一桌他爱吃的饭菜来。


    襄国公则训斥了长子几句。


    等温峤坐到侧间来吃晚饭，姜雪穗坐在他座旁给他先盛了一碗鲜白的银鱼汤。


    姜雪穗：“是今日监刑出了什么差错吗？”


    温峤：“监刑的事上午就办完了，最近江南水患，很多流民涌到京城来，我监完刑后又忙安置流民的事，耽搁了时间，实在是脱不开身过来这边府里。”


    姜雪穗想到昨夜温峤沐浴更衣完后，几乎刚在床上躺下便睡着了，便知他有多劳累了。


    她又夹了虾仁、酱肉到他碗里，也不让他再分神说话，小夫妻二人安安静静吃完了这顿晚饭。


    也就乘车从襄国公府到姜府的这一小段路上，温峤的头便枕在她肩上，人已然睡熟了。


    姜雪穗想他多睡一会儿，便低声吩咐车夫再驾着马车满城里随意绕几圈。


    过了一个多时辰，温峤才醒过来。


    姜雪穗的肩膀都有些酸痛了。


    “怎么不叫醒我？”


    “看你睡得那么香，我又正好想看一看玄京城里的夜景。”


    温峤揉了揉她的头，眼底无限柔情。


    小夫妻二人下了车，却见大门前一道熟悉的人影。


    姜绍华裹着青羽斗篷立在那里，笑道：“我站在这儿一个多时辰，看着你们两个坐的车三过家门而不入，还提心吊胆，以为元元这个小冤家又同阿峤你在斗气。”


    姜雪穗上前揽过她父亲的胳膊，道：“我倒是想寻个由头与阿峤吵一架，就他那处处迁就我的好脾气，爹爹以为我们俩能斗什么气？”


    姜绍华趁着女儿心情好，便将那难以开口的话说了出来。


    “元元，爹爹有一件事要同你商量。”


    “什么事？”


    “江南水患严重，百姓流离失所，爹爹与内阁那几位先生一同商议，想派阿峤去一趟江南赈灾。”


    姜雪穗丢开了她父亲的手，冷冷道：“江南派官员中多得是位高权重之人，为何不能让崔勉、章平之他们去？爹爹你让阿峤到江南那地界，江南士族们能服他？”


    姜绍华：“阿峤代表的是江北宫府，且又是我的女婿，而他自己则是江北的勋贵出身，没有人比他更合适。”


    姜雪穗算是明白了，“爹爹也见识过江南那些人的厉害，为什么朝廷那么多大官不去干赈灾这件事，便是怕有去无回，死在那些人手上。朝廷想借此契机争江南的民心，那些人不想失江南的民心，谁代表朝廷去江南赈灾，谁就是去寻死的。”