那是王爷牛刀小试，众人想到那尘土飞扬，惊鸟乱坠林的画面，顿时面如土色、如坠冰窟，终于意识到自己侍奉的是一位怎样的诸君——


    秦王不是太子，并非寻常意义上可被规劝的皇子，他有实实在在的战功，十几年的沙场历练，他统领过帝国所有军士，战过周边所有邻国，身边簇拥着帝国最精锐的武备，有旧部效忠，是绝对的军事强人。


    这种权势如刀锋般森冷可见，一呼百应，比东宫的太子之位更稳固，也更不可理喻，更加恐怖，而他们竟然来质疑秦王，以为可以靠朝中文臣博弈的那一套，捆绑和左右秦王的意志，对他指手画脚。


    想到这里，众人冷汗涔涔，既害怕刚才得罪秦王的惊恐，也有追随强主的兴奋。


    一名年轻属官下意识地摸向头顶官帽，仿佛在确认自己还是秦王府的臣僚，没被当场赶下秦王府车驾，失去这争储夺嫡的机会，须知，朝野内外还有无数秦王旧部，早已望风蠢蠢欲动……


    程玄义环视众人，率近侍离去。


    从正厅前往后厅的路上，程玄义脸色阴沉。


    他尊奉王爷的决定，因为王爷认定了，且娘娘是王爷的药，但他维护娘娘，并不代表他盲目没有自己的判断——谋害海东青，死路一条。


    娘娘是王爷挚爱。


    荇芝所代表的娘家人则是另一回事，红信石之毒关涉与大内和东宫，背后必有隐情，程玄义很想连夜去审讯荇芝等人，凭他战场上的手段，不信审不出娘娘背后那个藏头露尾的娘家。


    只是，此事不好越过王爷，程玄义强忍心念，命令加派人手看管。


    正厅内。


    陆茗好话歹话说尽，恩威并举，为稳定人心，他抬手指向厅外，放眼前路，道：“此去便是武县，乃宸妃故里，王爷与武氏的积怨颇深，今次奉旨慰问武氏一族，万不可再出纰漏。”


    沈鹿溪等人当即领命，战战兢兢扶门而去。


    看着空空荡荡的正厅，陆茗无比怀念留守京城王府的长史——姜普大人。


    整座王府，唯有姜长史劝得动王爷，也镇得住臣僚，那位是曾经的太傅，门生故吏在朝中都极有分量，更是王爷少时的启蒙恩师、随王爷沙场称雄的旧人，今日若有他在，决计闹不起来。


    姜长史是王府的定海神针，而他是因为前任司马谋害娘娘才临时上位，资历不足，前方的武县、宁国，不知几多风雨在前面等候。


    陆茗遥望远山，怅然摇头。


    ——


    不多时，文安县主薛玉壶的婢女出门绕一个大圈子，提着灯笼回房。


    薛玉壶正在妆镜前，青丝垂直脚踝，怀中抱着武德帝御赐的天子旌节，用梳子梳理节杖上的赤色牦牛尾。


    婢女进门，弓曲腰背，还没开口，薛玉壶就笑了——


    “不成是么？”


    “唔。”婢女点头，低垂的眼眉和颤抖提灯的手都暴露后怕：“闻主簿变脸跟翻书一样，好不容易问出来就跟送瘟神似地赶奴婢走，还好小姐您没有答应同去，否则就活生生被那伙子连累，更惹王爷不快了。”


    “呵呵呵。”文安县主嘴角勾起浅笑，慢条斯理梳弄牦牛尾。


    沈主簿邀她同去请命，她当然不会去。


    驱虎吞狼，静候其毙，她要等除掉苏无苔之后，作为唯一的选择出现在秦王面前，现在只需要驱赶鬣狗去撕咬苏无苔，就已经足够。


    “小姐，皇后娘娘的旨意……”侍婢喘匀呼吸，小心翼翼问：“娘娘懿旨当真要在那时宣读吗？王爷他会不会……”


    想到含章郡主今日差点被砸死，婢女声音哆嗦，怕得要死。


    文安县主淡淡一笑。


    “正因如此，才会请虎贲郎将宣读懿旨，圣上赐虎贲给王爷，是保护也是监视，到时候皇后娘娘懿旨一出，就算是秦王也将回天乏术，皇子就是皇子，焉能不忠不孝，违逆圣后懿旨。”


    ——


    同一时间，苏舟行在屋檐下，黑暗中，仰望苏无苔所在的方向，吞咽苦酒。


    午间听到表妹撕心裂肺的哀鸣，他的心也跟着碎了，可他现在连接近表妹都做不到，秦王身边的近侍随随便便就能将他阻拦。


    他担心表妹，从中午到现在，虎贲检查行李，搜查毒药，审问随行官员和侍从……阵仗极大，信息却打探不到，亲眼看到荇芝等人被抓，他愈加忧心忡忡，怕表妹卷入事端，可是他身份尴尬，力量微弱，什么都做不了。


    闷酒一杯一杯地饮。


    屋檐遮蔽天空，无影无月无对饮，孤身孤盏孤肠浸闷愁。


    采诗官提着酒壶，悠然现身。


    苏舟行已经非常习惯他出现，慢悠悠抬眼皮，看他。


    “苏大人。”采诗官对着想醉醉不了的苏舟行道：“苏大人，可是在苦恼令尊令堂被秦王压在大理寺的案子？”


    苏舟行听言一怔。


    离京前，他曾恳请太子殿下平息案件，救他父母，当时太子只反问一句——“令堂对她做的事，不值一罚？”


    太子的语气，分明就是那桩案子他也有份默许，甚至参与，太子也在为了喃儿惩戒苏家。


    秦王和太子共同出手，将苏家牢牢摁在大理寺，苏舟行只能靠自己，升官、掌权，翻案，救人……


    喝了那么多久，苏舟行发现自己居然一点都不醉，脑子清醒得很，酒也苦涩得难以下咽。


    采诗官扫一眼他面上的表情，宽慰：“圣上爱重，苏大人还是少吃冷酒，保重身子。”


    说着采诗官往苏舟行杯中斟酒，他壶中是烫酒，热气带着酒香扑鼻，酒气辛辣，散发出令人头脑发热的甜香。


    倾酒间隙，他继续安慰：“苏大人不必忧心，近来宸妃娘娘得宠，想必很快就会怀上皇嗣，届时圣上龙颜大悦，大赦天下亦不在话下。”


    采诗官洋洋懒言，苏舟行好似被一道惊雷辟醒——传闻宸妃娘娘与皇后娘娘不睦，早前圣上曾为宸妃娘娘废后，而今圣上春秋鼎盛，倘若宸妃娘娘诞下皇子，秦王和太子都得靠边站，宸妃娘娘朝中无人，若他能顶上去效忠，必得宸妃娘娘庇护，到时候含章郡主、太子，甚至秦王，都会被他一一踩到脚下。


    “呼……”苏舟行长长出气，好似满腹怨念顷刻间吐干净，仰头热酒下肚，她眸光染上酒气，刷一下透亮。


    “若真有那样一位皇子……夺回喃喃就指日可待了……”


    这声痴语，不知是醒是醉。


    采诗官举目苍穹，星河璀璨，笑而不语。


    ——


    同一轮月下。


    被囚禁的十七人在绝对的静默与自责中，担心苏无苔。


    十七人，轮流轮番向守门的近侍探听消息。


    近侍压着杀气，冷然不语，不透露任何信息。


    她们并非无力抵抗，奋起以命相搏，或可脱身一人。


    但是小姐的崩溃远超想象，她们不能再给小姐添乱了。


    荇芝攥紧葬心早已沤烂的签文，倚墙枯立，眼前一遍一遍慢放着海东青那双赤红血瞳朝她看过来，朝她伸爪，然后是小姐泪眼模糊，捂嘴，脸上满是难以置信的震惊与逃避……


    小姐知道是她做的了。


    荇芝几乎可以肯定。


    她已经失去小姐的信任，小姐大抵不会她走了，若是小姐因为她的行动质疑大小姐，对大小姐失去信心，危及本就岌岌可危的母女情分，她就成了罪人。


    想到这一点，荇芝痛苦地闭上双眼。


    现在被秦王囚在此处，是她应得的惩罚。


    但前方就是武县，老爷夫人当年都知晓大小姐怀孕，倘若她一直被囚，不能阻拦武家人见到小姐，万一武家人认出小姐，引爆小姐身份，后果不堪设想。


    且，荇芝忧虑的不止武家，她举目窗外，空茫漆黑的天极之下，还有小姐的生父，那户人家也在此间，说不定也在暗中关注武家的动静……


    若是叫他们知晓小姐的存在。


    荇芝想到大越边境烧了十五年的战火，若是点燃战火的那人知晓小姐在世，整个大越都会乱起来。


    ——


    赵抚衡回房。


    苏无苔却已经醒来，捧了海东青在怀里，脸埋在海东青的肚腹。


    床边，侍婢捧着汤药，怯怯向赵抚衡行礼，生怕被赵抚衡训斥她没有劝进汤药。


    赵抚衡伸手探了一下药碗。


    “去热。”他淡淡吩咐，坐到床沿。


    海东青已经不能碰，一碰就是一撮毛。


    苏无苔的脸一半在海东青身上，一半在发丝里掩藏，一半长了海东青的毛，一半无声淌泪。


    青丝被泪水润透，漆黑如墨，紧紧贴在脸颊。


    赵抚衡轻轻伸手，想为她拨开发丝，苏无苔偏过头，脸朝帐内，不敢面对赵抚衡。


    昏迷前，海东青攻击荇芝、荇芝那隐约躲闪的眼神，还有那条银色小鱼在阳光下诡异的色泽，海东青吞下时颈部羽毛不自然的炸开……