十八人的小队持续行进，林中光柱渐渐倾斜，鸟鸣虫叫从新奇婉转渐渐变得吵闹聒噪。


    近侍替换着背负猎户，太医和禽医铆足劲保证不掉队。


    当苏无苔观察到驯鹰师衣衫石头，背负猎户的近侍第三次换人，她长睫毛下的瞳仁缓缓转动，侧耳贴紧赵抚衡。


    听他心跳，似乎有所加速，她没有忘记王爷似乎有隐疾，心想既然背猎户的人都换了三次，王爷背她这么久，也应该换人或者休息了。


    她心里这样觉得，但整队人马都安静行进，一路上只有劈砍和踩踏灌木的声音。


    她也想快点找到神医救活海东青，但王爷的身体不能不顾，两难之下她不敢随意开口，搭在赵抚衡肩头的手无意识攥紧。


    赵抚衡察觉到她的心绪，沉声下令：“原地休息一根绳结的时间。”


    旋即，他放苏无苔落地，苏无苔原本还不觉得，此刻发觉小腿竟有些僵麻。


    “怎么了？”赵抚衡见她娥眉微蹙。


    苏无苔心想没怎么，轻轻摇头，看到身侧有块石头，就铺上锦帕，小声跟赵抚衡说：“你也吃点东西吧。”


    “好。”


    赵抚衡当即坐下，餍足地轻微一喘后，迅速调整呼吸，拿过苏无苔没啃完的饼，一手胡饼一手水囊，大大方方开吃。


    苏无苔感觉安顿好了王爷，环视一周，林中有压抑的气促和衣物摩擦的窸窣声，众人都在休整。


    海东青被近侍捧在怀里，驯鹰师在原地擦汗，衣裳死死贴紧后背，苏无苔瞥一眼看住，怯怯地，但是也坚定地，将鞋尖转向那边，提起裙幅，深一脚浅一脚，踩灌木过去。


    她正在主动走向一群男人。


    苏无苔心跳噗通噗通，恍惚想起上巳节，她被表嫂的侍婢拖去林中见徐都尉……林子的男人……不，这不一样，王爷身边的人不一样，王爷身边很安全。


    苏无苔继续走。


    赵抚衡没有阻拦——去看海东青无可厚非，她这有主见、敢动身的转变，很好。


    一步一步，苏无苔的裙摆被灌木枝丫嘶嘶刮破，歪歪扭扭，每一步都看不准自己在踩什么。


    好不容易走过去，众人垂下目光躬身：“娘娘”。


    苏无苔不知道应该怎么处理这种状况，该说什么做什么，她不清楚。


    对面没人动，她就走到近侍面前，抱来将海东青，稍稍揭开一点包裹它的被角，耳朵贴上去听。


    一息，两息，三息。


    终于，一声微弱心跳被耳膜捕捉，苏无苔心头一酸，赶忙裹好，抬头往密林深处望——海东青还活着，只要找到神医，起死回生的神医，它一定能活过来。


    一定能活。


    苏无苔坚信。


    她抱稳海东青，走向驯鹰师。


    驯鹰师抱了海东青一路，苏无苔要好好谢他，犹豫片刻，她掏出最珍贵的宝贝——宫爹在云台观给她的那颗捏碎的糖果，颤颤巍巍递过去。


    驯鹰师冷不丁吓一跳——噌噌噌连退三步，半个身子淹没灌木，扭头看赵抚衡，脸上惊恐万状，充满绝望——王爷恕罪，小的冤枉，从未觊觎娘娘的糖！


    赵抚衡盯着苏无苔手心里的糖，淡定嚼胡饼。


    他又不是小孩子，不缺糖。


    虽然他背了无苔一路，他不缺糖。


    不缺。


    赵抚衡没有任何表情。


    驯鹰师人在灌木丛，躬身将头折到膝盖：“谢娘娘厚爱，小的受之有愧，还请娘娘收回。”


    苏无苔没送出去糖，不好强人所难，也微微有点庆幸宫爹的糖果还能躺在手心里。


    隐秘的窃喜在手心发汗，她嘴角上翘，快速将糖放回荷包，又忽然觉得自己这样的心思很不好，小脸刷一下泛红。


    “那个你……你快出来吧，不是说草丛里有蛇吗？”她低头找补。


    “谢娘娘提醒。”驯鹰师恭敬有加，侧身趟着灌木，往右侧绕行。


    苏无苔见他那样绕道，感觉自己不受欢迎，抱上海东青，原路逃向赵抚衡。


    赵抚衡假装没看到她回来，瞥向程玄义。


    程玄义立刻拿一个罐子，跨步来到赵抚衡近前：“王爷，此来已经烧去六段火绳，急行约摸一个半时辰。”


    听言，赵抚衡眸光朝后瞥去，程玄义当即会意，在苏无苔即将折返之前，退开并走向队伍末尾。


    “卢县令。”程玄义伫立落到最后的卢县令身前：“此地乃卢公属地，神医之事，可有耳闻？”


    程玄义不问猎户而去质问卢县令，自然是因为在林子里转了一个半时辰，对猎户起了疑心。


    卢恭安听出质询意味，汗都不敢再擦，快速扫视最前方的猎户，膝盖屈入泥地，惊慌中不忘提高声量，让赵抚衡也能听到：


    “王爷爱宠蒙难，微臣岂敢隐瞒神医之事，实在是未曾听闻。


    这茫茫大祖岭，绵延数万里，早年逻些国屡叩边关，无数边民涌入山中。


    自从八年前王爷大败逻些，逻些王归顺，边关安定，朝廷连年搜山，希望编户齐民，却无奈边民在山中流窜周边数县，久居山林，不服王化。县衙鞭长莫及，漏网之鱼实在难以查实，微臣愚见，若真有神医，应当也是流窜山林的逃户，微臣有罪，罪在追拿逃户不力，恳请王爷降罪！”


    卢县令俯首认罪。


    但其实朝廷追逃户这种事，不怕追不到外头蹿入的逃户，怕的是本地在籍编户逃亡。


    人丁就是赋税，折损人丁是考察地方官的重要尺度，卢县令捉拿不到山中逃户，看似有罪，却也重不到哪里去。


    历史顽疾，法不责众，此山瓜葛着周边八个县，他料定秦王不会当真惩戒，认罪认得极快，万事只要不牵扯隐瞒神医，贻误救治海东青，他都能保住小命和官身。


    他这点小心思，听者心知肚明。


    赵抚衡现在确实腾不出手来解决一个地方上的普遍性难题，既然有存在神医的可能性，众人的注意力暂时又拉回猎户。


    程玄义安抚卢县令几句，让孙太医随他一道去查验猎户的伤势。


    经过赵抚衡苏无苔面前，二人行礼，赵抚衡抬抬手指，二人退去。


    苏无苔抱着海东青站在一边，分毫不关注外界，泪水又在眼眶里打转。


    一抽一抽的呼吸，微微发颤的裙摆，让赵抚衡因为她珍惜宫爹的糖，又将他亲手所赠之糖送人的怨念，骤然烟消云散。


    “让孤看看。”赵抚衡放下水囊起身。


    接海东青，轻轻拨开包被，羽毛随包被脱落，鸟脖子光秃秃，露出暗沉的皮肉和大颗粒的疙瘩突起，排泄物和血腥气扑鼻而来。


    手掌轻触，温度极低，赵抚衡眉头紧锁，眼看苏无苔的眼泪又要落下，他撤开衣襟，将海东青从包被取出，贴身放入怀。


    “别怕。”他安慰苏无苔。


    一串鸡皮疙瘩在裸，露的胸口浮起.


    海东青的温度已经低到极限，凉意和即将失去战友的酸楚一并破开赵抚衡胸膛，挤入五脏六腑.


    他几不可察的深呼吸，在苏无苔面前压制所有情绪和反应。


    作者有话说：


    无


    第45章 “三弟的女儿” 我一定让你


    苏无苔知道王爷的体温有多暖。


    每次投入他怀抱, 她都会不受控的战栗，此刻海东青在王爷怀里，却似一个纹丝不动的隆起, 没有半分活气。


    可是从前, 从前海东青哪里是这副惨状，从前它威风凛凛，站在王爷的肩头臂膀，鲜活迅速敏锐，总能准确叼住她抛向天空的玩具，现在却因为她变成现在这样，不知道能不能熬到神医那里。


    都是她的错, 苏无苔不知该如何忏悔，更无颜面对王爷，她无助地举头望天，也不知道自己想看什么，只见密林树冠遮天, 巨树垂落藤蔓和气生根, 林中看不到天, 像孔嬷嬷旧宅，昏暗，逼仄, 叫人喘不上气。


    “呱哇——”


    一声尖锐鸟鸣骤起, 犹如婴孩啼哭, 幽林中无比瘆人。


    赵抚衡瞬间捂住苏无苔双耳, 手掌带着薄茧覆盖耳廓，刮擦耳垂。


    苏无苔忽然汗毛倒立，一个冷战从脚底蹿到后脑勺, 她感到一种难以言喻的熟悉——像是回到京城的钟楼，在轰鸣钟声中，宫爹也是这样护着她，捂她的耳朵，甚至十个指腹放置的位置，都一一吻合，仿佛回归原位。


    怔怔地，她眼前倏忽闪过宫爹的下颌线、宫爹的声音，宫爹的背影与昨夜王爷离开卧房的背影重叠。


    不，不可能。


    不是。


    苏无苔的颤抖，停滞的呼吸，透过肌肤实时传达到赵抚衡掌心。


    电光火石之间，他想起第一次假扮宫爹带她出门，在钟楼上曾经这样捂过她的耳朵，意识到发生了什么，他心头万马齐喑，一动不动，压在苏无苔耳朵的手掌，掌心的血管经脉乱跳。


    苏无苔脑中充血，耳鸣得如同聋掉，心里一个声音反复震荡——但是她不听，不信。宫爹是世界上对她最好的人，她和宫爹约好了要去玉华山喝桃花酿，宫爹不会换上别人的皮，骗她，掐她，关她，威胁她，跟她说听不懂的话，给她脸色看。