有家丁上前，小心阻拦扑上来的夫人们，紧随其后的丫鬟们捧着一捆又一捆的麻绳将小姐们手脚捆好，’请回了‘房中。


    霍老夫人望着乱糟糟的一切，恍若未闻。


    她的儿子，比她心狠。


    比她想的更冷血无情。


    断掉最后一点念想，她转身离了祠堂，深一脚浅一脚地搭着秀姑的手慢慢踱回了踏春园。


    是夜，平江府的陆家火光冲天，烧毁了祠堂。


    那些早已入土的祖宗带着他们烧成灰的牌位永安于地下长眠。


    还未’疯名远扬‘的小姐们趁着火势无人看管之际，纷纷挣脱绳索来到了高墙之下。


    大门她们出不去，但她们还有别的路可走。


    可墙真的太高了，肩不能扛手不能提的弱女子怎么能爬上高墙，逃出生天呢？


    最小的陆文慧用手比了比墙，又比了比自己，轻笑出声：“陆家的墙，真高啊。我怕是爬不上去了。”


    她蹲下身子跪在地上，用手用力地拍了拍自己的肩膀：“但是我可以托举着姐姐们往上爬。能走一个，是一个。”


    作者有话说：


    无


    第53章


    深九寒秋贡院开。天将明未明之时, 平江府大半的读书人就已赶来凑热闹。


    他们都在观望着，报名的女子究竟是确有其事还是噱头。


    深秋的风已然褪去温柔和缓，猛烈了不少，落叶堆叠在路上被来往的行人踩得咂咂作响。


    更夫游走在街巷之间, 狠狠地敲着手中的铜锣。


    ‘咂咂、咂咂’、‘咚、咚、咚、咚’, 再无考生一个安生觉。


    赶忙起身的学子或乘车马, 或脚步匆匆, 皆都争先恐后地涌在贡院之前。


    一个个排好队, 依次等叫姓名, 递上考引。


    被兵丁拦在远处的看客们引颈长待, 失望地摇头。可惜啊，来的都是男子，搜身都并无什么看头。


    听到周围调笑声的顾三蹙眉，不满地用眼神锁定说腌臢话的下流人：“一群宵小，谁准许你们瞧本公子的身子？都转过身去！”


    他本是不愿参与科考的, 顾家有阿兄照看着，他就是什么都不做也是闲散逍遥一世的命，何必苦苦折磨自己？


    可是……


    据说长公主会亲自担任这次秋闱加试的监考，他才鬼使神差地答应了家里的安排。


    但他只说来，可没承诺他们要高中，走走过场就好。


    队伍井然有序地往前挪着，轮到顾三时，就听衙役举着名册喊道：“顾世清、周同达、曲长尹、许乘帆、田悯农, 保生上前签押保书！”


    门外是结对的保生, 门内是成排的廪生，是保生们专程请来为自己唱保的。


    想要请动廪生为自己做保，要么奉上丰厚谢礼, 要么便是家中长辈手握权势，稍稍放个消息自然就会有人自荐唱保。


    前者是曲长尹之流，后者以顾三几人为例。


    老廪生手拿图册当着衙役的面一一将几人面貌体征双双核对后，也在保书上签下自己的名字，而后高呼道：“平江府廪生王宇泽，为此五人作保！”


    随手拎起家中备好的包袱，顾三与周同达几人勾肩搭背往场内走去，踏进门前他莫名往身后瞧了一眼。


    一个女子也没有。


    轻哼一声，谁也不知他究竟在看什么，也不知在嘲讽什么。


    队伍只剩零星几人时，旁观的书生都散了去。


    本是想瞧瞧都有哪些胆大的女子赶来应试，如今看来，女子果然还是不成气候。


    剩下核查名册的衙役正烦躁地挠头，同伴瞧见用胳膊轻轻肘了他一下：“烦什么呢？马上天亮关门了，还有人没来？”


    “可不是吗，差一个两个的也就罢了，十五六个呢。到时上面打眼一看座位全是空的。”


    衙役攥着名册，看着那上面的名字，只觉得一个头两个大。


    瞧瞧这些人，陆家的占十二个，还有顾家的。


    且不说其他人，就他们两家人若真是没进了场耽误了，惹了麻烦也是他自己个儿的祸。


    大人物才不会听他一个小小衙役狡辩什么规矩不规矩，对付不了规矩还不能对付他了？


    面上发愁，他心底埋怨，女子家家的就是麻烦，要么就别报名，要么就早些来，现在徒增他的麻烦。


    可埋怨着埋怨着，他又忍不住祈祷：姑奶奶们，快跑上几步啊！莫真耽搁了时间。


    殊不知他口里心里念叨着的‘姑奶奶’们正狼狈的铆足了劲儿一个拽一个地往前奔着。


    陆文敏喘着粗气，忍着胸腔快要爆炸的痛咬牙拖着落在最后的陆文慧：“慧儿，别停，快跑起来。”


    她们于夜里趁火跑了出来，踩着姐妹们的肩膀，又拉拽着姐妹们的臂膀没落下一个人全须全尾地爬出了陆家的高墙。


    不敢惊动旁人，做贼似的贴着墙根儿挪出了陆家的地界。


    裙摆碍事，步子都迈不开，是她用怀里长公主赐给她的匕首将拖累的长摆刮开。


    一路上姐妹们挨个掉队，可每个人都没停下。


    只是，一夜的奔波，她们已经筋疲力尽，腿和灌了铅一样再难提速了。


    从来没想过，陆家离贡院竟是这么远。


    远到一群拼了命地跑，还是没看到贡院的边。


    尽管内心深处都不愿意承认，可事实就是她们或许与这次机会失之交臂了。


    沮丧像是瘟疫，在小小的范围里传染到了所有人的心上。


    哒哒哒，哒哒哒


    有疾驰的马蹄声从身后传来，路过她们身边时，马儿发出嘶鸣。


    陆文敏循声望去，生怕是陆家派人追上来了。


    气派的马车里钻出一个小公子，瞧着面熟得很。


    几乎是同一时间，两个人发出惊呼：“陆文敏！”


    “顾月升！”


    小公子正是乔装打扮赴考的顾三的亲妹妹，一母同胞的亲兄妹，性子都一样的顽劣。


    一个觉得对方矫情，一个觉得对方娇蛮，二人虽年岁相当，但总说不到三句便要散席。


    是以，也无甚交情可言。


    可眼下不是计较的时间，陆文敏咬紧下唇，涨红着一张脸想要向她求助：“能……”


    “你们也是去贡院？那还不赶紧上来，就靠你们筷子似的两条腿赶过去刚好看榜。”


    嘴上冷嘲热讽，顾月升却是跳了下来搀扶着陆家女上马车。


    顾不上言谢，陆文敏也帮着一起搭手。


    然，马车虽是气派，硬挤也挤不下这么多人。


    还剩三个。


    陆文慧推开姐姐拉着自己手，跳下了马车：“我还小，基础不如姐姐们扎实，这次机会还是留给姐姐们吧。”


    闻言依次跳下几个小的。


    陆文敏想拦，可人压着人，一时她也腾不出手去拽妹妹们。


    “小姐们要是不嫌弃，坐我们的骡子车可好？”远远的，刘玉娘看见拉拉扯扯的几人，高声问道。


    这个时间，又是方向相同的位置，她估摸着这几个虽狼狈但衣着材质上乘的小姐是要一同去贡院的。


    今日她与姐姐本是要早早出门，偏生昨夜莲姐贪书着了凉，又是赶忙灌药又是捂汗才耽搁到了这个时辰。


    也是缘分使然，竟也遇见了同路人。


    既有转机，陆文慧姐妹几个也不推脱，张牙舞爪地就往骡子车上爬。


    一行人跌跌撞撞，费尽九牛二虎之力总算在衙役求到观世音菩萨时踏进了贡院。


    人是到了，可没有替她们做保的廪生。


    除了刘玉娘与刘莲娘家中应允，其余人都是或强硬或鬼祟地偷摸跑出来的。


    可时间短，刘家原先又是商贾，拖了厚礼也没人作保。陆家和顾家又不会为女儿家打点。


    凭着一腔孤勇跑到这，到头来还是竹篮打水一场空。


    “廪生韦韬，替陆文敏、陆文昔……五人作保。”


    “廪生张阐，替顾月升、陆文锦……此五人作保。”


    “廪生裴鸿年，替刘莲娘、刘玉娘……此五人作保。”


    三名身着布衣，站如松柏的廪生从贡院大门后缓步走来。


    他们本是府衙特请来的‘派保’，应长公主的命令守在最后等考生。


    可左等也没人，右等也没人，想着或许用不上他们了，正要作辞。就看见贡院门口呼啦啦来了一群姑娘家，


    受人之托忠人之事，关键时刻他们也不好借由性别来推辞，故而硬着头皮出来唱保。


    有人作保，长公主府的女使带众位姑娘进内帘搜身。确认没有夹带后示意衙役往后推进流程。


    咚！闭门铜锣声敲响，一切尘埃落定。


    纷纷找到自己的座位坐下，姑娘们都还觉得恍然似梦。


    长公主将女子与男子分割成两个考场，这段窄巷面对面的位置均为女子场。


    号舍狭窄，仅有三尺宽四尺深，木板一高一低的插入墙槽就将人禁锢在了这片小天地之间。