把供状往葛二子面前送时，师爷心中砰砰地直打鼓，生怕露馅。


    然而，他还没到葛二子面前，葛二子已经反应过来，大祸将至了。


    葛二子熟知律法，所以他的恐惧，更胜无知者万倍。


    若是自己就这么画押，最好的结局，也是个发配极边、永不返回。


    最差的结局，他能上绞架两回。


    葛二子心思也灵巧，方才察言观色，已发觉太爷对自己异常粗暴，对那小福煤矿的大柜却是礼敬有加。


    亲眼看见这一幕，他还有什么不明白的？


    这明明就是要对小福煤矿高高举起、轻轻放下，自罚三杯便罢了！


    万万没想到，自己替小福煤矿做了这么久的事，只喝了几碗汤，一口肉都没分着，到了却落了这么个下场！


    他马上更换一副凄苦面容，膝行几步，哭喊起冤枉来：“太爷，太爷！这些都是放屁！是诬赖！小的哪里敢？！小的一片好心，想给小虎找个好前程，让寡嫂有个依靠，哪里就成发卖人口了？”


    乐无涯淡淡掠他一眼：“你是什么身份？能介绍常小虎到小福煤矿的账房去做学徒？你攀的哪条关系？走的哪个人脉？说来我听。小福煤矿管事之人都在此，你要叫哪个上来对质？”


    葛二子语塞：“我……”


    乐无涯抓住时机，步步紧迫：“你明知常小虎孱弱，却将他诓骗去做煤矿苦工，打量他再也逃不出来，你兄长仅此一子，若他早早夭亡，剩下苏氏孤苦一人，你便可侵夺家产，真真是好手段！”


    葛二子鼻孔一点点放大，又不甘心就此认罪，索性撒起泼来：“太爷冤我啊！小的千古奇冤！！”


    “……你有何冤？”


    一声冷冰冰的质问，从衙门口传来。


    以何青松为首的衙役带着五名塌肩缩头的矿工，回衙交差了。


    不知为何，姜鹤已经走在了最前面。


    何青松等人不仅毫无异议，而且全部面带惶恐之色，一副欲言又止的模样。


    姜鹤以军人步态，快步上前，朝乐无涯抱拳，略作一揖。


    乐无涯微微一笑，点头致意：“辛苦了。”


    姜鹤抬头，望向衙上笑眯眯的太爷。


    自从入了小福煤矿、道明了来意，便呼啦啦涌出了十来条手持朴刀的大汉，硬说他们是假冒官兵前来抢劫、试图阻止他们带人时，姜鹤就知道乐无涯到底派他来做什么了。


    这小福煤矿必在行什么鬼祟之事！


    若是矿内现在还有主事人，定然会出面稳定人心，与他们周旋，至少把表面上的和平维持住，再徐徐图之。


    可县令大人偏把万事都想在了前头，抢先一步，提走了矿内所有能说得上话的人。


    此时的小福煤矿，群蛇无首，只剩下几个凶神恶煞，习惯靠武力镇压矿工的大、小把头，最易出昏招。


    姜鹤一剑砍倒一个比自己高两头的人后，汹汹而来的大汉们终于气势稍减。


    不过，为求稳妥，姜鹤摸摸包袱，又掏出了一把短火铳。


    出来公干，还是陪着身份尊贵的小主子，总得备齐东西。


    这玩意儿一上膛，大汉们的脚就被钉在了地上。


    姜鹤又掏了掏随身荷包，拿出一块令牌来：“金吾卫办事，闲人散开！”


    这下，小福煤矿的爪牙和何青松等衙役一齐震撼了。


    ……太爷能支使得动上京的人？！


    南亭县的事情，已经惊动远在千里之外的上京了？


    见状，姜鹤轻叹一声。


    他本不想如此的。


    可若是不想酿成流血冲突、让事态演变到不可收拾的地步，他不得不亮出身份。


    他一声令下，衙役们如梦方醒，齐齐出动，迅速找齐了太爷嘱咐的五个带外地口音、还在劳作的矿工，交给姜鹤，待他确认无误后，才把人用绳子串结起来，带出了小福煤矿。


    何青松等衙役们心怀惴惴，被姜鹤警告不许对外说破他的身份后，哪里敢稍加违抗，忙不迭地应了，和惶惑不安地挤在一起的五个矿工一起作鹌鹑状，排着队往衙门走。


    那五名如同行尸走肉的矿工，走到半程，才慢慢回过神来。


    他们……出来了？


    他们越走越是激动，其中一个更是忍不住情绪，大放悲声。


    见人哭得如此伤心，姜鹤自要问其缘由。


    一问之下，他简直不敢置信。


    天子盛恩，为解决贫民生计，才发布弛禁令，允许民间经营煤矿。


    万没想到，这居然成了某些豪强戕害平民、损人肥己的工具！


    姜鹤越想越气，怀着一腔义愤返回公堂时，恰好听到闻人约审讯葛二子，葛二子哭倒在地，大喊冤枉。


    路上，他已闻知葛二子与小福煤矿的瓜葛，实是忍不住气，便呵斥了这一句。


    而堂上太爷，却对自己这个“商人”越俎代庖、在公堂上呵斥他人之举毫不在意。


    这样一来，姜鹤愈发确定，他已知晓自己的身份。


    自己到底是何时露了馅？


    乐无涯的注意力不在他身上。


    这煌煌公堂，将这五名矿工的面目照得异常明晰。


    他们的眉眼和嘴巴乌油油黑漆漆，老鸹似的，一张皮硬邦邦地绷在骨头上，其上黑紫交加，竟一时分不清是泥垢，还是伤痕。


    葛二子一眼瞟见其中一人，唬了一跳，忙用袖子掩住头脸，作缩壳王八状。


    但他躲得晚了。


    那名矿工也看见了他。


    那矿工的喉咙像是被什么东西烧炙坏了，一瞧见葛二子，他眼睛瞪得几乎要冒出血来，沙哑着厉声控诉：“太爷！！我叫马连，是汝南人，大半年前投奔亲戚，才来的南亭。可亲戚已经搬走了、我本想着在这里寻个营生，就是这个王八蛋诓我，说本地富户家要雇短工割麦，把我骗去了矿上！求太爷给草民做主啊！”


    葛二子眼看事情已再也掩饰不住，索性也不装死了，一个鲤鱼打挺翻坐起来：“太爷，小的全是被小福煤矿逼的呀！”


    乐无涯：“哦？”


    葛二子心跳咚咚，如同擂鼓。


    他骗侄子常小虎入矿，实是赌债缠身，走投无路，近期又没什么外来汉子供他诱骗，实在无法，他便把主意打到了常小虎头上。


    他想，自己这侄子身娇肉贵，八成是没法寿终正寝，活着也是受苦，不如拿来一用。


    自己那寡嫂，虽说家贫如洗，但好歹也有瓦舍三间。


    唯一的骨血死了，她年岁也大了，半截身子入土的人，岂不是任由自己拿捏？


    眼见自己的险恶用心要被揭破，葛二子岂肯认命：“小福煤矿手眼通天，是他们威胁我啊！对了，他们还要我把小虎送进矿里，就是要拿我这个宝贝侄子做人质，叫我不许将他们的丑事往外说！要不是他们拿我可怜的寡嫂侄儿的性命作威胁，我打死也干不出这丧良心的事儿啊！！”


    乐无涯哦一声，看起来并不相信：“他们如何手眼通天？你那两条腿是摆设？跑掉不就成了？”


    “跑不掉、跑不掉的！”


    葛二子为了活命，嘴皮子和脑筋动得飞快。


    很快，他便想到了一个有力的论据。


    今日，他在牢中还见过那人的！


    他忙不迭地把这一论据摆了出来：“明相照一个秀才，都被他们弄成谋反之人了，小的光头百姓一个，哪里敌得过他们啊？”


    乐无涯慢条斯理：“明秀才？你说的是……明相照？”


    葛二子点头如捣蒜：“对对对，就是他！他就是被诬陷的！”


    悄默默退出公堂的姜鹤，闻言不由一怔。


    他感觉今晚的案子审得古怪，像是牵线头似的，从掘墓案，审到斗殴伤人案，又牵出过去的一桩杀人案，眼下居然到了谋反案。


    这简直像是一面精心编制的巨大罗网，兜头扑来，谁都逃不脱、挣不掉。


    而织网的人高坐明堂之上，微微笑着。


    “……是么？你可有实证？”


    他挺直后背，将惊堂木重重拍在案上：


    “传明相照，及人证上堂。”


    第15章 定谳（一）


    谁想，在等待明相照及证人期间，变故又生。


    衙役前来通传，有人报案。


    今日的衙门当真是热闹非凡。


    乐无涯问：“是谁？”


    衙役回道：“太爷，是李阿四。”


    屠户李阿四？


    吉祥坊背后的掌柜？


    乐无涯稍有意外：“所报何案？”


    衙役：“听其所言，应是失盗之事。”


    乐无涯眨眨眼，露出了一点浅笑：“无论大案小案，总关民生。传人上堂。”


    白日里，他并不是平白无故地用“反书”去招惹李阿四的。


    但李阿四动作如此之快，倒是有些超出乐无涯的预想。


    想来，这也是个聪明人。


    一个面庞红润有光、身材发福、约莫五十来岁的男子，腆着肚子、迈着四方步踱入公堂，身旁还跟着两个人。