今日，他和孙县丞又一通“谈心”，倒是替闻人约弄明白了他在南亭县坐冷板凳的缘由。


    “你猜怎么着？”


    乐无涯调整心态，重新挂上了活泼的笑，把蓬乱头发随手绑作个高马尾，兴致勃勃道：“你这位置啊，原本是拿来做交易的！”


    原来，自从南亭县前任县令准备离职时，孙县丞便动了要再往上一步的心思。


    南亭县本来就算不得什么苦缺、难缺，孙汝上下打点，对陈员外极尽讨好，终于被他钻营出了一条门路：易官。


    另一名韩姓县令在一个极清苦的小县中苦熬十年，机缘巧合间办了个漂亮的差事，终于攀上了条好关系，可以平调去他地任职，前途可谓一派光明。


    两边经吏部牵线搭桥，一拍即合。


    这名韩县令可到南亭县来，而孙县丞也可顺利升官，到那个清苦小县担任县令，打熬个几年后，混出头的韩县令会设法帮忙，到时候自有他的好去处。


    本来两边已经商议妥当，谁想调令还未发出，韩县令鸿运当头，一个临县的富庶之地的县令在任上得了绞肠痧病死，正好腾出了个位置来。


    有了个更好的去处，韩县令自是忙不迭地求爷爷告奶奶，火速调去了那里。


    这下，孙县丞尴尬了。


    他自可调去那清苦小县，但当初谈好的条件，是孙、韩二人利益交换。


    韩县令这欢天喜地地一走，把孙县丞晾在了原地，讨了好大一个没趣儿。


    没了利益交换的对象，倘若孙县丞去了那小县城，那真如一脚插·进泥淖，谁还能捞他出来呢？


    而陈员外不在官场，能帮的终究有限。


    孙县丞只得作罢。


    与其在那人生地不熟的小山沟沟里受苦，还不如留在根基深厚的南亭县，做他逍遥自在的土皇帝呢。


    可这么一来，吏部犯了难。


    虽说这一通忙碌下来，孙汝并没挪窝，但谁都晓得，他竹篮打水一场空，心中必然有气。


    一个县丞生不生气，吏部自是管不着，不过，该县丞在南亭盘桓日久、树大根深，眼下闹了这么一遭，南亭县县令这个空位，派谁去坐，都成了个吃力不讨好的烂差。


    等待候补的官员，大多数都有人撑腰，偶有几个寒门出身的，也是科考多年，不少昔年同窗已经为官。


    经过一番精斟细酌，吏部大笔一挥，把毫无人脉又年纪轻轻的闻人约送到了南亭，来当孙县丞的出气筒了。


    ……


    得知自己半年来如此倒霉的真正缘由，闻人约诧异道：“吏部风气败坏如此吗？”


    乐无涯意外：“……还以为你得先痛骂孙县丞一顿呢。”


    闻人约微微皱眉：“调令又不是他发的。”


    乐无涯眼睛一眯，点破了他的心事：“吏治混沌，由来已久，不是一朝一夕可改，也不是皓首穷经、对着书本就能研究透彻的，终是要见得多、识得广，才有纠治风气之力。你莫要想那些宏图大事，从点滴小事做起便好。”


    闻人约温驯地一点头：“是，守约受教。”


    乐无涯愣了一下，才想起明秀才字守约。


    他笑道：“你倒是适应得好。”


    闻人约不好意思地搔搔侧脸：“说起此事，我确有一虑……我自知性情不佳，与明秀才的爽利不同，怕是演不好他。”


    乐无涯毫不在意，用一句话宽了他的心：“放心，你做你自己便是了，若是经此一遭磨难，你的性情还如往日一般，那才是咄咄怪事。”


    闻人约仍是欣然受教。


    乐无涯感觉颇为熨帖，仿佛回到了上辈子教养小六的时候。


    教什么都听，多省心的好孩子。


    “对了，你刚才说什么，要去找工做？”乐无涯拍拍他的肩，“有空来替我整理整理书卷吧，看你家需要多少银钱，就支多少银钱。……只一条，都从你闻人明恪自己的体己里支啊，衙中的钱我是一分不给的，我留着有用呢。”


    闻人约笑着应下。


    送走了夜半造访的闻人约，乐无涯坐在了书桌前。


    他先拆开了那封洒金笺。


    知节的字迹一如既往的明丽端秀。


    但凡到了年纪，皇子便会开府治事，兼以成婚。


    只是不知他娶的是哪家千金。


    此人性情温文，体贴入微，谁要嫁给他，当真是好福气。


    在遐想中，他又拆开了项知是的手谕。


    没想到，一封洒金笺缓缓飘落在地，上面也有他在上京的地址。


    乐无涯捡起第二份洒金笺，很偏心地想，小知是心眼又窄，人又刻薄，哪家姑娘嫁他，当真是倒了八辈子血霉。


    除非能和他狼狈为奸，否则怎能举案齐眉？


    乐无涯将两份洒金笺并肩摆放，陷入了沉思。


    自太子项知明薨后，东宫之位空悬已久。


    二皇子项知徵酷爱射猎，最恨舞文弄墨，年少时常跑来蹭他们的课，对乐无涯的箭术颇不服气，与他比试了十数轮后，终是心悦诚服。


    从此后但凡有射猎之事，他便要抓着乐无涯去，直到乐无涯身体越来越坏，他才依依不舍地作罢。


    太子去后，他年岁最长，可惜他耽误了多年光阴，且实在是毫无读书禀赋，只能对大位望洋兴叹了。


    三皇子早夭，四皇子项知非身子康健，但性情柔糯，钟情诗画，寄情山水，并不多受皇上喜欢。


    乐无涯死时，五皇子项知允已经外派办事，观之已有人君风范。


    小六小七，也即知节和知是，均为皇上登基后所生。


    也不知道五皇子如今如何……


    想到这里，乐无涯突然乐出了声。


    关他屁事啊。


    他现在天高皇帝远，是个小县令，谁都甭想管他了！


    他快乐地扑倒在床上，打了个滚后，开门喊道：“打水，洗澡！”


    一番涤荡，泡尽了乐无涯通身的疲乏。


    他终于躺在床上，舒舒服服地大睡一觉。


    次日早晨，有人飞马来请，说知州大人叫他去议事。


    乐无涯打点行装，不叫随从，只选了匹温顺矮胖的小黄马，晃晃悠悠地往知州府去。


    过去的乐无涯最爱高头大马，刚来到闻人约的身体时，他已经过了一把瘾了，现在就图个舒服。


    他本想顺道去瞧瞧那些矿工如何了，却不意在安置矿工的城隍庙边看到了闻人约。


    他支起了个小摊，一把凳、一张桌，一卷拆下来的蓝色旧被面，上书两个大字：写信。


    怕人不识字，他还在旁侧画了个信封。


    乐无涯经过时，正有个精瘦黝黑的矿工在摊边询价。


    乐无涯溜达到他身边：“干嘛呢？”


    闻人约远远地见他来了，便立起身来拱手致礼：“太爷，写信。”


    乐无涯背手瞧他：昨天不是叫你去衙里做事吗？


    闻人约温和道：“太爷叫我多察民生，休要只做纸上功夫，我就想找门营生做做。幸得太爷恤怜，昨日抄得的一部分陈家现财，已送到了矿工们手上。矿工们正是思乡情切的时候，我便想着，写些家信，赚些体己，也能了解民情，正是一举三得。”


    不愧是商贾之家出身，还挺会找商机。


    乐无涯拍拍他的肩，以资鼓励，又和那满心感激的矿工说了会儿话，便驾马赴会去也。


    益州下辖二十三县，依例每月都有一会。


    但凡县中有大事，知州也会单独把县令叫去提点一番。


    此次，正好是南亭谋反案与月度会议的时间重叠，二十三名县令都将齐聚一堂。


    南亭县本是小县，闻人约资历浅，又最是年轻，以往历次都是最下座。


    但此次，他的坐席被提到了最前。


    乐无涯不怯不避，一屁股坐在了自己的位置。


    人陆陆续续地到来。


    一日过去，各县县令都听闻了乐无涯审夜案之事。


    消息更灵通的，还晓得似乎有大人物来过南亭县。


    他们一扫往日对这年轻后生的无视，走上前来，客气有礼地与他问安。


    乐无涯记忆力不差，出门前已根据知州大人过去发出的几封通传各县的批示手令，将二十三位现任县令的名字一一记住，又仗着自己来得最早，与茶房闲谈间，就将座位位次记在了心中。


    因此，每个人与他交游时，都能被他准确叫出名姓。


    再加上他深谙见人说人话、见鬼说鬼话之道，与人照面不过片刻，便能揣度出对方性情，只需比照着对方最喜爱的样子说话行事即可。


    这点识人和对谈的技巧，乐无涯使用起来如同呼吸般简单。


    与他交谈，简直令人如沐春风、如饮醇酒。


    与他交谈之人，无不对他刮目相待，甚至怀疑起自己识人的眼光来，怎么先前从未留意过这个年轻县令。


    能藏拙，有大才，出身虽实在不佳，但明珠蒙尘、美玉微瑕，也终究不失其本色。