那是被他用一顿米汤救活了的小乞丐华容。


    先前，他负责给从小福煤矿脱身的矿工们送饭。


    后来，矿工们走的走，留的留，小华容因为干活实心、行动麻利，相貌又算得上体面，便摇身一变，成了县衙里的一名小门房。


    刚成了门房，华容便参与了前些日子圣使吴霜到访南亭的招待事宜。


    一番紧急的习练下来，如今他早已是礼数周全、进退有度的小大人模样。


    他脆生生应道：“托大人洪福！”


    闻人约本来有些心急，可一见到乐无涯，内心便安定了八成，答话也显得从容许多：“大人，今日城门口又进了一批流丐。”


    这一番热火朝天的修路，招揽来的不仅有游商，有匠户，还有流丐。


    流丐往往丧家缺地，无处落脚，进城之后，若是安顿不当，难免会传疫病、乱县容、增加盗抢隐患。


    在“流丐”一词外，乐无涯倒更关注他话中的另一个字：“‘又’？”


    “是。”闻人约道，“我母亲常出外做工，四天前回家时，提了一嘴街上的乞丐变多了。我观察了一天，果真如此。前日，我去城南的书局里等了半日。半日光景，城南城门处，共有七名乞丐进入。”


    乐无涯等着他的后文。


    南亭有地利之便，七名乞丐入城借道，本不足为怪。


    闻人约补充道：“……要紧的是，他们虽然分散开来，各自入城，但显然彼此相识。先入城的人，自寻了安静地方等待。等到七人凑齐，他们便结伴蹿入巷子，没了踪迹。”


    乐无涯若有所思。


    说到此处，闻人约又看向华容。


    闻人约给矿工写信，华容给矿工送饭，难免多打照面。


    二人从那时起就熟络了起来。


    华容灵巧地接过话来：“大人，昨日明秀才托小的打探情况。您知道的，我以前当过乞丐，就换了衣服、抹了脸蛋，找了一帮乞丐，悄悄混了进去。”


    “他们说，是有人告诉他们，南亭是个好去处，近日又在修路，到那里扎根，必能讨一条活路。”


    闻人约深知，流丐是可怜之人。


    然而，近来他读书广博，兼之陪伴乐无涯处理政务，知道需要在一颗菩萨心之外，生出一双洞察眼。


    流丐虽苦，可一旦入城，便将许多隐患埋了下来，捕不可捕，逐也难逐，如之奈何？


    一旦料理不当，顾兄官声必然受损。


    正当乐无涯沉吟思索应对之法时，南亭驿站又有外客到访。


    一驾马车停在了驿站门口。


    郭姑子掀开一点马车帘子，轻声禀告：“县主，咱们路上遇到的那两个乞丐，果真是往南亭去了。”


    她兄长郭大哥忧心忡忡道：“是不是要告诉一下县令大人？咱们可是被那两个乞丐盯了一路，要不是看咱们人多，手里还有火器，这茶花怕是都保不住。”


    一道清冷的声音从马车内传来：“他们没动手，仅仅窥视而已，我们告不得他们抢夺之罪。”


    郭姑子试探着：“那……”


    “你进城告诉南亭县令，茶花已到，将路上的见闻也一应告知于他。不必说我来了。”


    “我想看看，这南亭县令要如何办理此事。”


    第54章 流丐（二）


    郭氏兄妹刚入城，便有一干衙役提着浆糊桶和告示，忙着满城张贴告示。


    他们正想前去暗暗查探一番，却直接被一名衙役认了出来：“哟，是您二位啊！”


    衙役名叫杨徵，还记得郭氏兄妹。


    当时他正在衙门口值班，见太爷待这二人亲厚无比，他还大放厥词，猜这两人是太爷的丈人爹丈母娘来着。


    见了熟人，事情自是好办了。


    杨徵把手头上的活儿交给了同僚，叫他们先忙，自己要将太爷的贵客引到衙门去。


    听说这二人是太爷的贵客，这帮衙役一句怪话没有，接了他手上的告示，自去办事。


    郭姑子将这一切看在眼里。


    她丈夫本是个小吏，五年前死在了任上。


    她娘家只一个哥哥，势单力孤，婆家强逼着她铰了头发，送进庵堂里祈福守寡。


    后来，自家哥哥办事勤谨，在县主手下得了脸，才求到了县主面前，把自己接出了那清苦之地。


    因着丈夫的工作，郭姑子见惯了惫懒怠惰的差役。


    哪怕是分内之事，他们也是能躲则躲，能甩则甩，背地里总有一箩筐的牢骚和埋怨，要是谁躲了清闲，必是要挨白眼和一通嘀咕的。


    从繁华之地来到这边陲小县，却见到了令行禁止、上下一心的吏治气象，郭姑子颇觉奇异。


    路上，她自然地打听起来，太爷要张贴什么告示。


    这非是什么隐私之事，杨徵自是言无不尽：“哦，太爷说要十个懂手艺的乞丐，比如数来宝啊，莲花落、打竹板之类的，招他们入衙表演。”


    “乞丐”二字，让兄妹二人对望了一眼。


    看来，这闻人太爷确是消息灵通，耳聪目明。


    郭姑子试探着道：“怎的突然要招乞丐上门？”


    “这就不晓得了。”杨徵一脸的理所当然，“太爷办事，总有他的道理嘛。”


    当初，为着讨回被扣押的石料，乐无涯亲自走了一趟冉丘关，在异族面前谈笑自若之余，三场射箭比试，灭足了景族的威风。


    何青松等人亲眼目睹了太爷的勇武，回县一讲，一干衙役顿时胆寒。


    这段时日下来，太爷雷厉风行，赏罚分明，更是叫他们服气。


    既是心折于他，他们自是心甘情愿地为太爷办事，再没有二话的。


    乐无涯见郭氏兄妹从天而降，不仅带来了茶花、花工，还带来了一纸契约，中间诸样条款列举分明、没有丝毫不周全之处，笑逐颜开，直接包下了四海楼的三楼，叫厨师热锅宽油，热热闹闹地炒上几桌油水多、滋味足的大菜，先饱了他们的肚子，再带他们去荒山附近新搭好的一爿木板房休息。


    那些负责护送茶花的脚夫、花工们一路劳碌辛苦，还没开干，便先得了一顿实惠的大菜，欢喜之余，心知太爷必是个大方之人。


    只要好好干，少不了他们的好处。


    郭氏兄妹则是被乐无涯叫到衙内，单独款待了一番，又寻了间客房叫他们歇下，午后再去忙移花之事。


    二人自然不提戚红妆也到了南亭，只说在路上遇到两名心怀不轨的流丐，眼看着他们往南亭城里来了，请乐无涯小心，别让南亭百姓有了门户之危。


    听了这话，乐无涯的表情并不多么紧急，热情地招呼他们：“知道啦，快吃菜，吃菜。”


    郭大哥有些心急，想要出言再劝一劝，可被妹妹眼睛一瞟，便不再多嘴。


    这是南亭，不是桐庐，许多事情还由不得他们插嘴。


    兄妹二人刚歇下不到小半个时辰，郭姑子就听到院内传来一阵密集的脚步声。


    郭大哥吃饱喝足，鼾声如雷，并未听到这动静。


    郭姑子则没有中午小憩的习惯，只想让哥哥多休息一会儿。


    她把窗户推开一条小缝，向外看去。


    十个被简单拾掇过的乞丐，正被衙役们引着向后堂而去。


    郭姑子暗暗地点了头。


    闻人县令确实把这帮衙役差遣得如臂指使。


    头中午贴的告示，这么会子功夫，人就找齐了。


    换言之，这南亭县中，乞丐确实不少。


    ……


    乐无涯吩咐将乞丐们带到衙内小花园的凉亭前。


    见十名乞丐推推挤挤地站齐了，乐无涯眯着眼看向日头：“还挺快。”


    领头的杨徵躬身答道：“太爷吩咐，不敢不快。”


    乐无涯有凉亭蔽日，懒洋洋地用软扇打着风，闭目养神：“唱一段，叫爷听听。”


    他又补充道：“挨个唱。爷不是齐宣王，少给我整滥竽充数那出。”


    乐无涯不仅要他们独唱，还特意点了主题。


    碰见当官的怎么唱，碰见经商的怎么唱，碰见夫人小姐怎么唱。


    总而言之，不许重样。


    这一诈，还真被他诈出个只会三板斧的充数的来。


    那是个身量单薄的小子，唱了三四句水词儿，便不晓得再怎么编下去了。


    他瑟瑟地告饶：“太爷，小的不是故意的……”


    乐无涯一扬扇，轻描淡写道：“抓起来。当我南亭衙门的榜是这么好揭的么？”


    小乞丐吓了一跳，大哭起来：“太爷，我就是想混口饭吃，太爷！”


    乐无涯皮笑肉不笑：“带你去监狱，不就是给你口饭吃么？带走，关他一天。”


    小乞丐哭喊着被衙役杨徵拖了下去。


    其他九名乞丐噤若寒蝉，其中有两人偷偷回头观望，记住了那小乞丐的相貌。


    杨徵一口气儿把小乞丐拖到僻静无人处，小乞丐仍扯着嗓子、闭着眼睛嚎啕。